“这么快？！”

    饶是方锐早有心理准备，可骤然听闻这个消息，还是被震撼了下。

    ‘带领一群乌合之众，却能做到这般的行军速度，那贼匪头子李玄通，是个能人啊！’他心中暗道。

    “我也不敢相信，可事实如此……刚收到消息，就过来告诉方兄弟了……县衙紧急召集，要求我们衙役、捕头出巡，弹压不法，措辞极为严厉……”

    江平安苦笑着摇头：“我本以为，还能有几日缓冲，却不想……”

    显然，县尊急了！若是被太平贼破城，他官帽子绝对是没了，甚至小命不保，还要搭上家人……

    这般处境，自然什么都顾不得了，对下面人狠狠加码。

    若是江平安再拖延不去，一身官皮丢了都是轻的，更严重的，可能被立为靶子，杀鸡儆猴。

    ——是！官府方面高层战力损失严重，但，瘦死的骆驼比马大，清算几个捕头衙役，还是不难的。

    “这边我已经交代过，那负责兵役的人，即使拉壮丁，也不会找上方兄弟……”

    江平安说到这里，顿了顿，如交代后事般，恳切嘱托道：“若是我有万一……昨晚交代的话，方兄弟，勿忘！”

    说罢，他转身匆匆离开。

    方锐看着阳光下江平安的背影，怔了下，旋即摇头：“看来，昨晚没醉的，不只是我……”

    “真是……这世道，无论是人是鬼，都在演啊！”

    虽是清早，太阳已经升起，阳光笼罩大地，到处一片亮堂堂，可就在这般大白日中，微风中不时带来叫骂声、哭泣声，绵绵不绝。

    方锐叹息着转身：“乱了！这世道……彻底乱了啊！”

    ……

    返身回屋，方锐压下心中的些许烦躁，面上恢复了镇定，智珠在握，仿佛一切尽在掌控。

    作为家中的主心骨儿，无论什么情况，他都不能乱。

    “……就是这般，今早，太平贼已经围城了。”方锐也没瞒着，说出从江平安那里得来的消息。

    “竟这么快？！”

    “这可如何是好？”

    方薛氏、三娘子都有些慌乱。

    是的，三娘子也不例外——她是‘女强人’不假，可遇到这般天塌一般的大事，还是会破防的……也或许是跟了方锐，有了依靠，性子不自觉软弱了些。

    当然，慌乱只是短时间，她们看到镇定的方锐，很快，就重新冷静下来。

    “锐哥儿，这……之前虽然你也说过，但，真的没事么？”方薛氏问道。

    三娘子也是忧切地看过来。

    “真没事。”

    方锐想了下，觉得应该给两人吃颗定心丸，便将事情剖开了来讲：“咱家已经准备得很好了。有银钱，吃的不缺，武力也有……”

    何止是有？

    他真正实力，乃是六品，实打实的中三品，一只脚迈入常山县顶层的存在。

    这就是底气。

    “退一万步讲，即使太平贼破城而入，城中最乱的时候，那些想要趁火打劫的强人，也不会失心疯了，盯上咱们这般的普通人家……有那个功夫，去抢当铺、钱庄、大户人家，不香吗？”

    “来的，最多也就是一些乱兵，地痞流氓……可这些人……”

    方锐摇头：“土鸡瓦狗，弹指可破耳！”

    他说的是实情。

    可以说：只要老实些，不太跳，哪怕只是入品武者，都有不小的可能，在城破后最乱的那段时间躲过去。

    更别说方锐了，以他的实力，不去欺负别人都是好的，庇护自家这般的一户普通人家，绰绰有余。

    看到方锐自信的模样，方薛氏心中安定下来，三娘子亦是如此，眼中满是崇拜、倾慕。

    方锐这般拆开来讲，分析一下，她们发现还真是这个道理：就连县城被破，最坏的情况，都似乎没什么影响，那还担心什么？

    所以，就完全不慌了，甚至，还有闲心，坐下来，继续做着针线活。

    方锐看到这一幕，目光柔和：‘果然，无论太平时节，还是乱世，总归是实力至上……有了力量，在哪里都不怕……’

    “娘、三姐姐，我将那個朋友的家眷喊过来，和你们认识一下吧？”

    这边距离江平安家并不远，也就几步路的功夫，其实，方锐在这边盯着，也不怕出什么问题。

    可喊来江嫂嫂，和方薛氏、三娘子说说话，认识一番，也能让她们转移注意力，少忧心感怀一些外面的事情。

    “好。”

    方薛氏、三娘子自是答应。

    ……

    出门。

    方锐去往江平安家。

    没走两步，见到一个身上有些痞气的街溜子，身上却穿着皂衣，胸口一个大大的‘差’字，大摇大摆，如横行的螃蟹一般，身后跟着一个跟班。

    可见了方锐，那副颐指气使的样子瞬间收敛，脸上露出个大大的笑容，低头哈腰，很是客气。

    “这位……是方锐方爷吧？！江衙役和我特意提过您的……哦！”

    说着，他一拍脑门：“小人姓严，单名一个松字，您叫我小严就成。”

    其实，江平安交代过，只是一方面，更重要的是：江平安有意无意提到过，方锐至少是入品武者。

    本来，即使如此，也不应该让严松这般放低姿态的。

    可……

    昨晚，他动作慢了一些，没来及行动，却不妨知道：有几个狐朋狗友的地痞流氓，骤然成为差爷，一朝得权，拎不清身份，然后……就被打杀了。

    ——很显然，癞痢刘并非个例。

    这就给严松敲响了警钟。

    所以，即使他没那个脑子，前车之鉴，也会教他识时务，认清局势。

    伸手不打笑脸人。

    方锐虽然不知道，为何这严松如此客气，可也不会摆脸色，更不会没情商地直称‘小严’。

    “是我……严兄弟有事就忙，我去江衙役家串串门，不耽误你办事……”他也没想着和这人搞多深的交情，随意说上两句，就告辞离开。

    身后，还能隐隐约约的声音。

    “严爷，即使有江衙役的关系，可看现在这局势，那位自身难保，说不准哪天就没了……咱有必要，对一个靠着他关系的人，这么客气吗？”

    “呸！你小子知道个屁？！我可是听说了，人家至少也是入品武者……这世道啊，无论怎么变，有一点不会变，那就是：拳头为大……”

    ……

    方锐来到江平安家，将来意一说，江嫂嫂自是欣然答应，带着两个小不点，一起出门。

    两个小不点，一个男娃，七八岁大，名叫牛墩；还有一个女娃，不过五六岁，和方灵、囡囡差不多的年纪，叫小豆芽。

    ——这个时代，名字大多就是这般，朴实无华，有一些取贱名儿，好养活的意思。

    锁上门，方锐领着江嫂嫂三人过来。

    来到院门前，突然听到，左手边的院子，传来哭泣、哀求的声音，听着还有些熟悉。

    “赵婶？！”

    方锐目光一闪，心中有了些猜测：“江嫂嫂，你先进去，我去那边看看。”

    “小方你和赵婶儿认识？我也跟着一起去吧，有事也能说上句话。”江嫂嫂道。

    “也行。”

    方锐和江嫂嫂三人来到旁边院子，进门。

    就见到：

    头发斑白的赵婶身形佝偻，跪在地上，拉着严松的胳膊哀求道：“差爷啊，我家真没钱了，能不能缓缓？欠着，我签字画押……”

    旁边，是两个女娃，一个八九岁，一个十二三岁，面黄肌瘦，看着怯怯的，手拉着手瑟缩在一起，如同两只鹌鹑。

    “没钱？这不是还有两个女儿嘛？可以拿人抵……”

    “严兄弟，”

    方锐轻叹一声，开口道：“我和赵婶儿认识……多少钱，我替她们出了吧！”

    他终究不是铁石心肠，对三娘子这家熟人，在力所能及的情况下，还是愿意出手，拉一把的。

    那跟班正要说话。

    严松拉了对方一下，脸上赔出笑脸，抢先一步开口道：“哎，方爷，瞧您这说的？我哪能收您的钱？”

    “这事就算了。来，赵婶儿，您快起来，”

    他蹲下身子，双手将赵婶搀扶起来，还和善地给对方拍了拍身上的灰尘：“嗨，您和方爷有交情，怎么不早说？不然，也不会闹成这样……大水冲了龙王庙不是？”

    这番变脸功夫，当真是……厉害！

    峰回路转，事情就这般轻易解决了，赵婶儿整个人都懵住了。

    就是旁边的江嫂嫂，都看得脸皮抽抽……不过，在心里，却是有一种莫名的爽快。

    “行了，我也不能让你难做，这些钱拿去喝茶。”方锐取出一把大钱，塞了过去。

    他是个恩怨分明的人，自不想为这点小事，欠下人情。

    “嗨，您真是讲究，谢过方爷赏……那，您忙，我就先走了？”

    严松说着，领着跟班，略过方锐住的那处院子，问也不问，径直去往了下一处人家。

    “赵婶儿，过去了，没事了……”江嫂嫂拉着赵婶儿的手，安慰道。

    “过、过去了？！”

    赵婶儿直到此刻还有些晕晕乎乎，不过，至少回过神了，连忙拉着两个女儿，过来给方锐磕头：“快！快来谢过恩人！”

    一番感激，自不必提。

    闲话两句，方锐辞别赵婶儿，领着江嫂嫂三人出来，回自家院子时，右手边的院子，也是响起喝骂声、啜泣声——仔细分辨，还能听出严松的声音。

    “那边，是孙老汉家……他家也是苦命，大儿子征兵，在第一波剿贼官军中，生死不明……如今，这二儿子，恐怕也要被拉壮丁……”

    江嫂嫂叹息。

    “都是可怜人……”

    方锐感叹了声，却也只是感叹了声，旋即，便领着江嫂嫂三人进屋，反叉上门。

    没去看热闹——他不是那种围观砍头，还能叫好，蘸着吃人血馒头的人。

    也没多管闲事——孙老汉家和他非亲非故，没有半点交情。

    还是那句话：他不是圣母，这世道的可怜人多了，庇护住家人；有交情的亲邻朋友，能帮的也帮上一把；其他陌生人，却是管不过来的……

    ……

    领着江嫂嫂三人，刚进院门。

    方薛氏、三娘子就迎出来了：“锐哥儿，你回来了？”

    之前，她们也听到隔壁赵婶家的动静，可方锐不在，也不敢贸然过去，生怕没帮上忙，还将自己搭了进去。

    方锐说了一嘴赵婶儿家的事，又介绍了江嫂嫂三人给她们认识。

    三人说着话，很快，就聊成一片。

    女人之间，特别是：在彼此有心结交的情况下，建立关系总是很快的。

    牛墩、小豆芽，则是被领去了里屋，和方灵、囡囡一起玩。

    本来，牛墩大一些，领着妹妹过来，是有挑战方灵‘孩子王’位置的想法，可方灵、囡囡这俩小丫头，将方锐给她们讲过的故事，添油加醋地给兄妹俩一讲，直将两个‘没见识’的小家伙唬得一愣一愣的……

    ……

    大大的太阳下。

    金色的阳光铺陈整个院子，打下一圈圈闪烁的光影，在草木间跳跃。

    后院屋子里，方薛氏、三娘子、江嫂嫂三人做着针线活，闲话着；里屋，方灵、囡囡、牛墩、小豆芽，几个小孩子们在玩耍。

    方锐坐在前院堂屋，一边守着门，一边翻阅着医书，时而，听到外面有声音靠近，抬头竖耳倾听，确定声音远去后又低下头。

    安静闲适，岁月静好。

    外面。

    太平贼围城的消息很快扩散开来，城中乱象加剧，太平贼细作四处生乱，引发恐慌，地痞流氓也跟着生事。

    青天白日下，无数的罪恶在滋生。

    哭声、叫骂声、破门打砸抢的声音……有的，甚至听着，就在不远处……

    还有：城门方向，不时响起的隐约喊杀声……

    交织成一团。

    这般的声音，传入方锐所在的这处院子，却并没有引起恐慌，反而渐渐被众人习惯，似乎……沦为了一种背景乐。

    原因？

    小孩子们或许是因为天真无知……

    方薛氏、三娘子，皆是因为：方锐在前院守着——他一贯沉稳，说到做到，这种印象带给了两人极大的安全感。

    而江嫂嫂，则纯粹是被这种宽松轻快的气氛感染。

    ……

    半上午时。

    这处院子，有两个毛贼试图闯门，方锐直接出去，打断了来人手脚，扔在门外路上直哼哼。

    这般震慑之下，再没地痞流氓敢来这一片捋虎须，就连赵婶儿等附近几户人家，都沾了光，因此安全下来。

    ……

    一上午时间匆匆过去。

    ……