正午炽烈的阳光下，一串串炽白刺目的光影蒸腾，空气中充斥着一股令人作呕的腥甜血腥味。

    就在这般环境下，江平安来到了方锐所在的这处院子。

    “我见着家中门锁了，想来你嫂嫂她们，应该就在这边……”江平安看着有些疲惫，对方锐笑着道。

    “江兄快进来……嫂嫂被我娘亲拉着留下，现在，一起在厨房做午饭……”

    方锐邀请道：“江兄一道过来，中午就在这边吃。”

    “那就叨扰了！”

    院子中的大柳树下，有一个石桌，两人相对坐下，江平安下午还要巡街，不宜喝酒，方锐就拿了些高碎，来泡着喝。

    “上午时候，我听着声音，城中愈发混乱了……嗯？我看江兄脸色不大好，没事吧？”方锐问道。

    “不妨，只是有些疲累……城中确实是乱，恶性案件都弹压不过来……而且，要时刻防备太平贼细作的袭击，精神绷紧……”

    江平安苦笑道：“也就回来，到了方兄弟这里，才敢稍稍放松。”

    “江兄辛苦了！”方锐倒过一碗茶，递了过去。

    “我这算什么？比起许多人家，却是好多了。方兄弟，你不知道……”

    江平安摇头，说起中午时候巡街时的见闻：“……我亲眼目睹：一户人家，有个姿色不错的妇人，被扒光……三五个地痞流氓围着……”

    “这可是光天化日……这般事情，我今日都见到不只一例……没见到的，不知道还有多少……”

    “太多了，太多了啊！”他叹息道。

    方锐安静听着，也没有插话，随着江平安诉说，眼前仿佛浮现出一幕幕惨象，不忍直视。

    “兴，百姓苦；亡，百姓苦……尤以后者为甚。”方锐感慨。

    “方兄弟此言，当浮一大白。”

    江平安下意识举碗，喝到口中，才想起是茶不是酒，那般清苦的滋味，与上午时候亲历的画面一齐上心头，让一时他有些痴了，讷讷无言。

    方锐亦是沉默。

    坦诚的说，两人皆不是什么绝对意义上的好人，但都有着自己的道德底线。

    此刻。

    一个是被亲历见闻冲击；

    另一个，穿越而来，下意识与前世对比，听着江平安的诉说，更有上午时候的听闻佐证，仿佛从盛世走入书中的历史，心绪涌动，复杂难言。

    ——就如同，历史书上的‘岁大饥，人相食’六字，只是去读，绝对无法感同身受，只有身在那個时代之中，才知道是如何绝望！

    “锐哥儿，吃饭了！”

    最终，还是厨房中方薛氏的声音，打破了两人之间的沉默。

    “娘，你和三姐姐、江嫂嫂，还有灵儿、囡囡一群孩子们，在里屋吃吧！”

    方锐叮嘱道：“你们人多，多分些饭菜……至于我和江兄，我们男人，在外面吃就行，正好有些话说，你们也不太适合听……”

    在大户人家，规矩众多，只有男主人、客人吃完，女眷、孩子才能吃。

    不过，他们这小门小户，也不用讲究那么多，分出一些饭菜，让方薛氏她们在里面吃就行了。

    “那也行，你们男人吃着聊着……”

    方薛氏、三娘子、江嫂嫂帮着将饭菜端出来，在石桌上摆好，才带着一群孩子们进去了。

    这处院子够大，她们那么多人在里屋，也不怕容不下。

    外面，大柳树的树荫下。

    今日午饭：一大碗炒豆芽、一小盆腊肉蘑菇，一小竹筐高粱面馍，还有两大碗白面做的面条。

    “这么丰盛？和方兄弟你家这一比，我家以往待客都显得磕碜了！”江平安有意驱散伤感气氛，笑着开玩笑道。

    “哈哈，也就这么一两顿，我家带来的好东西大都在这儿了，祸祸光了，也就没了……江兄下次再来，可不要埋怨我招待不周。”

    方锐递过筷子：“来来来，江兄，趁热吃！”

    他们吃饭，也没什么‘食不言寝不语’的规矩，边吃边聊。

    “……你嫂嫂她们在这边，我就放心了，谢过了。”江平安道谢。

    “江兄说什么客气话？”

    方锐摆摆手：“以往，是江兄照看我家，现在自是轮到我还人情了……日后江兄出去，江嫂嫂她们就在我这儿，放心就是。”

    “不过说来，”

    他又是叹息：“不仅是别处，就连咱们甜水井胡同这边，上午时候也不太平……我听着好多打砸抢的声音，就在不远处……我这处院子，也来了两个毛贼，不过被我打折了手脚，扔了出去……”

    “一群看不清形势的蠢货！”

    江平安有些恨铁不成钢的喝骂道：“太平贼细作猖狂，那群地痞流氓也跟着头脑发昏，四处生乱，欺负平民百姓，作威作福……若真有本事，怎么不敢去找大户人家？”

    他说的不错，太平贼细作数量有限，真正起到的作用不过是一个引子，更多的乱象，其实是城中原本的流氓地痞弄出来的。

    这群欺软怕硬的货色，逮着平民百姓可劲祸害，单个人也不强，可就是人多，汇聚起来的破坏力就相当触目惊心，带来的影响也恶劣。

    真正来讲，他们也捞不到多少油水，就一点小钱，毕竟，平头百姓有什么可抢的？

    如此作为，更多的不过是：发泄心中的暴虐欲望。

    “江兄这话有理，一群欺软怕硬的货色罢了。平民百姓哪有什么油水？真正的肉，都在大户人家手中哪！”

    方锐不屑于欺凌弱小，另外，对这些平民百姓手中一星半点的好处，也看不上眼，自是不会效仿。

    甚至，对这群人嗤之以鼻。

    “是啊，城中大户人家，才真正是肥的流油哪！不过，目前他们的力量，还没太大损失，即使有心人，暂时也不敢妄动……否则就是找死！”

    江平安看得明白：“依我看：那些头脑聪明的强人，恐怕要等城破后，才会火中取栗，捞取好处哪！”

    “到时，方兄弟可要出手？”

    “江兄说笑了，我这小体量，哪能与那些强人抢食吃？”

    方锐摇头：“在这世道，还是：小心谨慎，苟命为上！”

    主要是：除了劫运点，他现在还真没什么太缺的。

    “哈哈，你啊，就是喜欢藏拙！”

    江平安笑着一指方锐，也不在这个话题上深入，略过这茬儿。

    ‘江兄此人心思通透，多半看出些什么，或许猜测我是八品、七品？当然，中品武者，纵使是江兄，恐怕也不敢想的……’

    方锐暗忖着，摆了摆手：“罢了，不说这些，江兄，城外的局势，你可有消息？”

    “知道一些。”

    江平安凝重点头：“……今上午，太平贼先是一波高手突击，却被两大家族联合其他大户、官方的武者，给挡住了……”

    “后来，太平贼驱赶抓捕的流民，蚁附攻城……局势僵持，场面很是血腥……”

    这些消息，也就是他在外面办事，另外，还有些关系，才能得到。

    “如此么？”

    方锐皱眉：“这是真正交上手了……城中势力手中染了太平贼人的血，事情就没那么容易了结了……若是城破，那李玄通恐怕会放开贼军乱杀一通……万一损失过大，拖延日久，一把火将城中烧了，人为制造流民，裹挟百姓……我都不奇怪……”

    “甚至，再悲观些，屠城都未必不可能……”

    放任贼军，不封刀；或者：烧了常山城，制造流民……

    这些他都不怕，就怕……屠城。

    那般成建制的大规模军队，即使他已入中品，都硬碰不得，最多保全自己，方薛氏、三娘子她们怕是……

    “嗯？还是方兄弟看得长远……”

    江平安心中凛然：“不过，放任贼军，不禁刀兵……更狠一些，一把火烧了常山城，就是极限了……”

    “当然，即使这两种情况，咱们都不好过。”

    “至于屠城么？”

    他皱眉道：“以太平贼的军纪，恐怕难以做到……强行去做，也是吃力不讨好，会激发强烈反抗，贼军多半也会损失惨重……那李玄通是聪明人，不会如此利令智昏……”

    “这倒是，我也是如此想着。”

    方锐稍稍放下了心：“我看，守城的关键在林、夏两家……而这两家，若是局势不妙，难保不会有什么异心……”

    对大家族来说，守住城，等来府兵救援，自然是最好选择；可府兵到来前，万一被太平贼强攻破城，他们大概是要族灭的。

    折中一下，和太平贼勾结，献城于贼，这般，也是要割肉……

    总之，是左右为难的选择。

    “是啊，可咱们这般小人物，也干涉不了那两大家族的想法，做不了什么，只能听天由命……”

    江平安叹息道：“这些年，我也和那些大家族打过交道，深知他们的秉性……看似彬彬有礼，实则心态高高在上，没有和对方匹配的实力、地位，连人家的面都未必能见到……更不用说，听取意见了……”

    这一点上，无论哪个时代都一样，即使开明如某些贵人，能做到礼贤下士，可也至少得是‘士’才行啊！

    “确实。”

    方锐想起当初和林三公子的见面，对方没有纨绔跋扈，盛气凌人，可骨子里的傲然，却是遮掩不住。

    ‘若是我的真正实力暴露出来，倒是能在一定程度上，和这般的大家族平等交往……这就是基础，可以撬动局势的杠杆……而守城的关键在林、夏两家，破局的关键也在这两家，这其中，未必没有操作的可能……’

    ‘不对，我想这些做什么，关我什么事？应该操心这些的，是太平贼才对……万一拖延日久，等府兵到来……’

    方锐摇摇头，甩开这些思绪，大口夹菜吃饭。

    话说，江平安可真不客气，大筷子夹着腊肉，咀嚼得满嘴流油。

    ——当然，这也是两人关系到了一定程度的证明，对他们这种人来说，真要客气，说明还没把你当朋友。

    “江兄，你这下手够快的啊！”

    “方兄弟也不慢！”

    “哈哈！”

    在这份争抢中，饭菜都似乎都变得更香了，两个男人的笑声，与那透过斑驳柳叶散落的碎金子般的光影，一起闪烁晃动。

    ……

    吃完午饭，江平安匆匆离开，又去巡街值守了。

    江嫂嫂、牛墩、小豆芽还是待在这边。

    下午的时候。

    城中乱象持续，叫骂声、哭泣声、打砸抢的声音、城门方向的喊杀声……乱糟糟一片。

    方锐所在的这处院子，基本无事。

    为什么说‘基本’？

    因为：在半下午时，又有两波地痞先后到来，皆是被方锐打断了手脚，扔在外面。

    然后，就彻底清净了。

    有惊无险……嗯，其实，确切来讲，连‘惊’都算不上。

    正如方锐和江平安聊得那般，目前这个时候，作乱的大半都是地痞流氓，遭殃的是平民百姓，城中大户、有实力的人家，还是大体完好。

    方锐在前院堂屋读着医书。

    后院，方薛氏、三娘子、江嫂嫂做着针线活，闲话着；囡囡、方灵、牛墩、小豆芽几个娃娃在玩耍。

    一下午时间，就这般飞快过去。

    ……

    傍晚，江平安返回，来到方锐这处院子，接走了江嫂嫂，还有牛墩、小豆芽。

    夜间，因为换班的原因，他倒是不用继续出去巡街了……那位县尊大人，倒也没将人往死里逼。

    这边。

    晚饭过后，方薛氏、三娘子和方锐商量着，回一次柳树胡同。

    “锐哥儿，三丫头这边的存粮，麦糠居多，高粱面都不算太多，棒子面更是几乎没有……要不，回柳树胡同一趟，将咱家的棒子面、高粱面细粮，再拿一些过来？”

    “阿婶说的是，昨晚来得匆忙，还有一些琐碎的东西，都没来得及带……这下回去，正好一并带来……”

    “行，那就一起吧！”

    方锐想了下，答应下来。

    他也想过，将方薛氏、三娘子、方灵、囡囡，留在江平安家，让对方帮着照看一下……

    可只是想想，很快，就打消了想法。

    ——江平安实力不错，可只是在普通人中，自身连入品武者都不是，即使手持腰刀，实力也就那样……

    万一出什么意外，方锐后悔药都没地方买。

    故以，他宁可麻烦一些，自己将方薛氏、三娘子她们带上。

    ……