明月皎皎，月朗星稀，如水一般的月华笼罩大地。

    暮夜的风中，带来远处偶尔一声的尖锐喝骂，以及若有似无的惨叫，这般的夜色中，不知道多少罪恶在滋生。

    就在这般环境中，方锐来到了江平安家，敲门。

    咚咚咚！

    “谁啊？”里面传来一道警惕的女声。

    “江嫂嫂，是我！”

    “小方啊！”

    吱呀一声中，门开了：“来，快进来！”

    江嫂嫂错身让方锐进屋，警惕地探头向外面左右看了看，回身反叉上门，这才长舒口气。

    她看到方锐手上提着的东西，又是一阵埋怨：“小方，你来就来，还带什么东西？这年景都不好过，不要搞这些面子上的东西哩！”

    如果说最开始，江嫂嫂不过是嘴上客气，那么现在，随着方锐和江家的交情逐步加深，这话就是真心实意的了。

    “不是什么好东西，也就几份‘去疤膏’，还有一斤黄豆……而且，这次的礼物，还真是非送不可……我家刚搬过来，来这边后还是第一次上嫂嫂家的门，自然不能空着手……”

    这两日，方锐也没能再进货药材，可早先就储备了一批，拿出来制作少许‘去疤膏’送礼，还是可以的。

    至于再去黑市卖药包？

    自然不会了。

    一则，击杀虎爷后，收获不菲，他，方锐，现在是有钱人；二来，如今药材珍贵，制作药包卖钱，不值当。

    还有就是：黑市物资早已经收紧，物价奇高不说，即使有钱，也难以买到太多紧俏货。

    “搬过来了？这是好事啊！咱们两家可以互相照应……”

    江嫂嫂脸上一喜，这才接过东西：“那嫂嫂就收下了……不过，小方，下不为例啊，下次若还是还带着东西过来，嫂嫂就要生气了！”

    她将黄豆放到一边，‘去疤膏’小心收进柜子里，嘴上说着不要，其实还是很喜欢这礼物的。

    ‘去疤膏’也确实好用——它的效果：去疤为主，美白去痘、去斑，只是辅助，可就是这辅助效果，最被人稀罕，特别是女子。

    “好，那我以后空着手来，嫂嫂可不要嫌弃我白吃白喝……对了，江兄哪？”

    “在里面哪，我去找老江出来，和你说话……忙活了一下午，老江快黑才回来，吃过饭就去躺着了，也没睡，就是眯一会儿……”

    江平安还在打着哈欠，就被拉了出来。

    “小方上次带来的酒还剩下一些，我去温着，正好老江你晚上也不去巡街，你和小方，你们俩人边喝边聊……”

    江嫂嫂说着，风风火火去了。

    “让方兄弟见笑了，你嫂子这人就是火急火燎的……哈欠……”江平安说着，忍不住掩口打了个哈欠。

    “江兄可是昨夜没睡好？”

    “这倒不是……你也知道，下午的时候，‘后备军覆亡，太平贼即将围城’的消息扩散，城中大乱，自然事多……还有……”

    正说着话，江嫂嫂端着个木盆过来，其中是热水，一小壶酒连带着酒壶在里面温着，还有一小碟茴香豆，当做下酒菜。

    在这个时节，有酒、有下酒菜，如此待客，已经是相当奢侈了。

    “你们男人说着，我就不掺和了，我进屋了。”江嫂嫂放下东西，进了里屋。

    “来，方兄弟，都是熟人，我就不给你拿了，自己吃豆子，莫要客气！”

    江平安顾自捻了一颗茴香豆，放进嘴里一下一下咀嚼着，品着那个味儿，困意慢慢褪去，慢条斯理继续道：“还有就是：下午时候，我们这些老捕头、老衙役，遭到不明人物袭击……死伤人数，只我知道的，就有十多人……”

    “哦？”

    方锐神色一正：“我听说下午时，城中冒出不少作恶生事的……‘后备军兵败，太平贼将至’的消息，扩散速度，也快得不正常……现在，还有衙役捕头遭到袭击……恐怕皆是太平贼细作所为，想要引起混乱，为后续破城做准备……”

    “是啊，我也是这般想的。有不少聪明的衙役捕头，都看出了这一点，消极怠工，或者干脆回家躲着……”

    江平安苦笑道：“我也不是什么胆子大的人，还有家小，看这情况，今晚就不准备去巡街了，准备先观望观望……”

    “是该小心些，江兄这份谨慎是对的。”

    易地而处，方锐多半也会这般做，这时，他看酒温得差不多了，端起酒壶倒酒。

    哗啦啦！

    昏黄的火光下，刚温过的琥珀色酒水澄澈透亮，从壶口汩汩流出，溅落碗中，浓郁的香气也随之逸散开来，满室生香。

    “好酒！”

    江平安嗅着这酒的香气，赞叹一声，端起碗，闷了一大口，让老黄酒的滋味在味蕾上跳跃。

    少卿，他才咕咚一声吞下，满足地长长叹了口气，又捻了颗茴香豆在嘴中慢慢嚼着，感慨道：“如今，城中乱起来了啊！”

    “是啊！”

    方锐附和着，端起酒碗，不疾不徐慢慢咂着，说起自家的事：“今晚，我家来了一个地痞流氓，癞痢刘，自称‘差爷’，拿着官府批文……”

    “……也正是因此，我才会急匆匆带着家人，过来避难……”

    击杀了癞痢刘的事情，他也没瞒着——江平安此人，不是什么眼里揉不得沙子的人，再者，对方身为衙役，这般事情见得多了，接受能力比常人要强得多。

    “小事，那癞痢刘死就死了，一個地痞流氓而已，不会有人在乎……”

    果然，江平安和方锐的看法一致：“不过，方兄弟的担心还是有道理的，若是留在柳树胡同那边，后续兵役的事情，可能还有些麻烦……”

    “当然，既然搬过来了，一切自有我挡着。”

    “谢过江兄了！”方锐端起碗。

    砰！

    江平安和方锐碰了下碗：“搬过来好啊！咱们兄弟相互照应着……”

    他心中有分寸，也不去问方锐搬来的那处院子来源——朋友相处么，又不是养宠物，要掌控对方的一切，合该给自己和对方留出余地。

    “江兄，你说，如今这世道，地痞流氓都能当官府的‘差爷’了，也是有趣！”

    方锐笑道：“我猜：这和下午时候，太平贼细作的袭击有关？”

    “是，方兄弟，你猜的没错。”

    江平安说起这事儿：“……县中两波兵败，随军高手覆亡，官府高层武力锐减……还有今天下午，衙役捕头遭到袭击……真正的官差趋利避害，消极怠工，可不是只能雇佣地痞流氓了吗？”

    “不，也不能说是雇佣，其实，更确切的说，是那些地痞流氓找了关系、交了些钱，承包下了这次征收兵役的权力……说好听些，是承包，说难听些，就是卖官鬻爵……”

    对这种事，他同样看不过眼，可……不敢管，也管不了啊！

    “原来是这般。”

    方锐皱眉：“这般操作，县中有些实力的，基本都能躲过去，真正拉去的，大多都是平民百姓……来不及培训，即使送上城头，也是一群乌合之众……”

    “而且，其中多半，还混杂了太平贼细作……”

    “上面的那群老爷们，难道就不怕玩脱了？”

    要知道：万一城破，太平贼进来，那些大户人家必然首当其冲——没别的原因，底层百姓被压榨得太狠了，基本没什么东西可抢，兜里比脸都干净，不从大户身上动脑筋，哪里来油水？

    “方兄弟有所不知，这也是没有办法的办法。”

    江平安叹息道：“上面的老爷们自然知道：最好的办法，当然是请大户出人协防守城，可这些大户人家也不傻，担心损耗太多实力，不愿出太多人。”

    站在那些大户的角度来看：城破了，他们不好过不假，可也未必有事，但如果在守城中损耗太多力量，没了实力，那就是案板上的鱼肉。

    “……所以，就只能拉壮丁，让大户人家出的人盯着……明知道这般有隐患，也必须去做，有办法总比没办法强不是？”

    “这可真是……”

    方锐摇头：“那群大户，若是齐心协力，有人出人，有力出力，借助城墙，还有守住县城的希望……可如今，既怕城破，又不想损耗力量，首鼠两端……”

    如明末东林党，既不愿意改朝换代，丢失手中权力，也不想收手，从自己身上割肉……

    “是啊！我看这常山城，怕是……”

    江平安的态度同样悲观，摆了摆手：“罢了，不说这些，方兄弟，喝酒！咱们喝酒！”

    推杯换盏间，气氛渐渐推向高潮。

    方锐陪着江平安，也没少喝，可眼神却是清明：‘也就是江平安了，换个人，都未必知道这些消息，即使知道，也未必肯说……’

    与其像大多数人一般，稀里糊涂得过且过，他更想做个明白人。

    酒酣耳热之时，江平安拉着方锐手腕，恳切道：“我寻思着，这般避着，可以躲一时，却不能躲一世……除非我不要了这身官皮……”

    “说不得，过两日我还要去巡街，甚至，上城头……家中，还请方兄弟多多照应……”

    “放心！以往是江兄照看我家，如今换过来了，我自是不会推辞……”

    砰！

    酒碗对碰，两人一饮而尽。

    又喝了些时候，江平安喝得半醉，被江嫂嫂搀扶着洗漱，方锐才提出告辞，离开江家。

    出了门。

    方锐之前的微醺模样，瞬间消失，踏着月色，向着三娘子在甜水井胡同这边的院子而去。

    在这世道，方薛氏、方灵，还有三娘子、囡囡的安危，皆系于他一人之身，他实在是不能醉、不敢醉啊！

    ……

    “锐哥儿，回来了？”

    是三娘子开的门，她鼻子翕动了下：“好重的酒气，要不，我去煮些醒酒汤？”

    “是喝了些酒，不过，真没什么醉意，就不用麻烦了。”

    方锐问道：“三姐姐，两个小丫头哪？”

    “她们啊，本来还说着等你回来，听故事呢！可玩了一会儿，就睡着了……许是今天一通搬家折腾，累乏了吧！”

    三娘子顿了下，又道：“还有阿婶，也回屋睡了。”

    其实，方薛氏本想守着，等方锐回来的，可又一想，好不容易来到了这边，宽敞了些，某两人可能热乎，就回屋了，给某两人腾出空间。

    也就是方才，她听到外面方锐说话的声音，才真正安定下心，睡意袭来，准备入睡了。

    “锐哥儿，锅里热着水，洗漱下吧！”

    三娘子打来热水，蹲下身子，自然地就要给方锐脱去鞋袜、洗脚。

    “不用，三姐姐，我自己来。”

    方锐坚持推拒了，等洗完脚，在擦洗时，三娘子又主动端起木盆，出去倒洗脚水。

    自然、理所应当，仿佛分内之事，并无半点委屈。

    ‘还是这个时代的女子好啊！’

    方锐心中暗叹一声，等三娘子回来，从背后拥住她，低头，将下巴放在对方肩膀，细嗅着鼻尖缭绕的如兰的香气：“三姐姐，伱想了没？”

    “锐哥儿！”

    三娘子声音婉转，这一声轻轻如呢喃的呼唤，竟能从中听出几个弯儿，如绕梁环回的磬音，徘徊在心头。

    妩媚、撩人。

    方锐心中真是爱煞了，用力拥紧三娘子，让自己身体与对方镶嵌贴合。

    “锐哥儿，别在这儿……”

    “好。不过，三姐姐答应过，今天……在上面……”

    方锐抱起三娘子，大步向着最边上的屋子走去。

    ……

    夜寒露重，窗外院子的树上片片洁白的霜华凝聚，一炷香后，在突如其来的一阵狂风中，霜华凝聚的清澈露水如潮水般哗啦啦落下。

    今夜的风儿甚是喧嚣。

    ……

    次日，清早。

    早饭：高粱面糊糊、高粱面馍、一大碗炒豆芽，一人一个煮鸡蛋。

    ——搬过来后，因为要省着些吃细粮，主食已经从棒子面，换成了高粱面。

    三娘子坐在窗前的位置，金色的初阳从窗子打落进来，在串串光影中，辉映着她白皙的皮肤，好似笼罩上了一层朦胧的光晕。

    “娘亲，你今天真好看！”囡囡眨巴了下眼睛道。

    “好看！”方灵也是点头。

    三娘子脸上微红：“可能是昨晚睡得好……”

    “三丫头年轻，就是睡眠好，我就不行了。”

    方薛氏有着轻微的黑眼圈，借着夹菜的功夫，没好气地白了方锐一眼。

    “咳咳！”

    方锐尴尬地咳嗽着低下了头。

    ……

    刚吃过早饭。

    江平安匆匆找来，带来一个石破天惊的消息：太平贼围城了！

    ……