定襄，西市。

    左瑞刚跨过小院的窄门，就听见里屋传出一声急躁的苍老怒吼，“等等等！就会说等！除了这个‘等’字，你们就不会说别的了吗？！”

    左瑞蓦地停住了脚步，立在院中。

    老十的声音传了出来，“爹，您别急，举人老爷已经往咱乡里寄过信了，想必……”

    “想必什么？那个狗官知县摆明了就是和底下人一伙的，他们合起伙儿来坑你老子，光寄信管个屁用！”那个苍老的声音说得急了，呛着咳嗽了两声，又拍着胸口道，“说是个举人，他老子还不是入了那个畜牲家的赘？老子是个穷鬼，儿子更是个忘八，你只瞧他寄个信，便以为他是忠厚人了？哼！我看呐，茅坑里填不上一块锦石——老子儿子臭到一块去了！”

    老十忙出声制止道，“爹，咱现在可在人家屋檐下……”

    “屋檐下咋啦？你爹还缺他一片瓦遮顶不成？”

    站在院中的左瑞不声不响地慢慢笼起了手。

    老十又劝道，“咱再忍一段时间，这冬日里不好动弹，等到开了春……”

    “你们别总拿开春不开春地来搪塞我，”那个声音呼哧呼哧的，听上去像是一条老癞皮狗到了濒死边缘似的，“你爹在上邶州教了一辈子的书，啥样儿的学生没见过？”

    “你别瞧这村厮现在有模有样的当上了举人，从前那臊眉耷眼的怂样儿，比他爹在那伙畜牲家强不到哪儿去，一瞧便是个憋了一肚子坏水儿的忘八犊子！他要真有心帮咱们，早趁着立冬皇祭的时候拦御驾去了……”

    左瑞“咳咳”地清了清嗓子，回身走到院门前，抬脚一勾，将那道窄门反向阖上了。

    他再一回身，就见老十满脸堆笑地迎了出来，“举人老爷回来啦？”

    左瑞又轻咳了一记，温声道，“是啊，回来了。”

    老十忙道，“天冷，您快进屋罢，我给您倒盏茶吃。”

    左瑞温声道，“不妨事，不妨事，十兄不忙劳动，我在房东那儿已然吃过了一盏茶，回来便吃不下去了。”

    老十讪笑道，“那举人老爷进屋罢。”

    左瑞笼着手，读书人专喜欢穿的青衫袖里都被他笼得拱起了两块，“不忙，不忙，”他仍是那副温文尔雅的模样，“我刚回来时，见院门开着，还以为是隔壁邻家那条瞎眼的瘈狗又趁着我出去偷跑进来了呢。”

    老十一听就知道左瑞方才肯定听到了屋里的话，只得赔笑道，“没呢，没呢，我一直在屋前看着，要有疯狗进门，早一口将我咬着了。”

    左瑞“啊”了一声，浅笑道，“十兄知道‘瘈’字之意，可见也是个有才的。”

    老十忙作揖道，“是《左传》中有‘瘈狗逐华臣’的掌故，我不过粗通《左传》而已，算不得什么大才。”

    左瑞温声笑道，“十兄还是得好生检查检查，这邻家的瘈狗我是见过的，一发起疯病来，连提弥明都拉不住，万一被他咬上一口，染上了什么疯病，那就不好了。”

    老十哂笑了两声，道，“行，行，我这就在院里转一圈看看。”

    左瑞回了个揖礼，轻声笑道，“那我就陪十兄一同转一转罢，免得这条瘈狗躲在这院里的哪个角落里，一见十兄就冷不丁地扑上来咬呢。”

    老十“哎哎”地应了两声，随即又道，“瞧您这话说的，举人老爷有赵宣子之才，还怕身前没有提弥明挡着么？就是这院里真有什么东西憋不住要咬人，也万万不能咬着您啊。”

    左瑞直起身，重新笼起着手，慢慢朝院后走去，“这倒奇了，瘈狗何以辩人？”

    老十立刻跟了上去，“无论是什么东西，只要鼻息间有口气儿在，”他赔笑道，“总是会闻味儿的啊。”

    左瑞笑了一下，是一种很礼貌的客套笑容，“是么？我读书这么多年，还是头一次听到这种说法儿呢。”

    老十道，“您生来就是读‘四书五经’的材料，不比咱们，总听着这些歪门儿的野话，白惹人厌！您要是不爱听呐，一只耳朵进，另一只耳朵出就得，千万别同那些歪门儿的话计较，平白低了您的身份呢。”

    左瑞淡淡地笑道，“《左传》亦是‘五经’之一啊，”他又端出了一派读书人特有的文雅姿态，“这样说来，十兄也不是生来就是听野话的材料啊。”

    老十讷讷地笑道，“举人老爷太抬举我了。”

    左瑞回过身，一面笼着手慢慢地走着，一面作势东张西望道，“还真是被十兄说着了，”他浅笑道，“这院后倒没什么‘狗味儿’。”

    老十讪讪地笑着，一时也不知该怎么接左瑞的话，只得转移话题道，“不知，”他抿了下唇，“举人老爷今儿在外头吃的茶，可是比在家吃得滋味儿好么？”

    左瑞笑道，“我在家乡时，除非有贵客临门，平日里一般也不吃茶，”他微笑道，“就是家叔家伯去了城里的茶馆，也是只照着汤水饮子点，哪里能随意喝得起茶呢？”

    “也就是旧师来了，我心里想着，令尊在家乡时，一惯是茶碗不离口的，这才端出茶叶来招待，若是我一人独居，无论如何也是吃不得茶的。”

    老十蓦地一愣，又听左瑞淡笑道，“因此，十兄这一问，倒叫我语塞了，依我说，外头的茶，怎么都是好的。”

    老十又是一怔，方开口附和道，“是是是，您说得太是了。”

    左瑞看了他一眼，又微笑道，“要说这定襄城不愧是‘天子脚下’，就是小门小户的佣仆，要起账来也是文质彬彬，同十兄一样，一开口问话就教人语塞，怎么着都能叫我哑口无言。”

    老十立时道，“举人老爷您放心，只要咱家的地一回来，咱们在您这儿吃的用的住的都能给您补上，您说多少就多少，我老十要说一个‘不’字……”

    左瑞微微抬了抬笼在一块的袖管，有礼有节地微笑道，“十兄这话从何说起，若是给家乡不知情的人听去了，还以为我不忠不孝、忘恩负义，是个刚得了功名就不把旧师放在眼里的轻狂人呢。”

    老十一滞，刚要拍着胸脯再表一番衷心，就听左瑞缓缓道，“十兄宽心，立冬的时候，我便已然向太师府里投了拜帖，想来这两日，周府中的圣公之后便能看到帖上的冤情了。”

    老十心中一喜，立时躬身一揖，道，“举人老爷大恩！”

    左瑞同样还了个揖礼，又慢慢道，“十兄且先不忙道谢，我这儿还有一桩好消息，”他微笑道，“有一位周府门生，专善刑名法术之学，平素更是乐善好施，喜欢替人打抱不平，令尊如若能求上了他，定会沉冤得雪。”

    老十又是一喜，随即奇道，“举人老爷先前不是说，您在定襄不识权贵么……”

    左瑞浅笑道，“官是官，权贵是权贵。”

    老十心下一松，又问道，“您与他是有结交，还是……”

    左瑞淡笑着接口道，“都不是。”

    老十一怔，“那家父如何能贸然上门陈述冤情呢？”

    左瑞微笑道，“这便是这桩消息的妙处了，”他浅笑道，“令尊不必苦等投帖，只须待得那位门生自行来结交令尊即可。”

    老十愣道，“这……这如何能得……”

    左瑞温声道，“容易得很，”他微笑道，“令尊只须同几个月前的那位周府门生一样，在宫门大道前大骂一回徐国公，立时定会有周府门生自行上前与令尊结交，可不比自己去敲登闻鼓省力便宜多了？”

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    1 “瘈狗逐华臣”

    宋国的华阅死了。

    华臣认为皋比家族力量微弱，派坏人去杀他的家总管华吴。

    六个坏人用铍刀把华吴杀死在卢门合左师后边。

    左师害怕，说：“我老头子没有罪。”

    坏人说：“皋比私自讨伐吴国。”

    就幽禁了华吴的妻子，说：“把你的大玉璧给我。”

    宋平公听说这件事，说：“华臣不仅残暴地对待他的宗室，而且使宋国的政令大乱，一定要驱逐他。”

    左师说：“华臣，也是卿。大臣不和顺，这是国家的耻辱。不如掩盖起来算了。”

    宋平公就不再加罪。

    左师讨厌华臣，他给自己做了一根短马鞭子，如果经过华臣的门口，必定快马加鞭。

    十一月，国内的人们追赶疯狗。

    疯狗跑到华臣家里，人们就跟着追进去。

    华臣恐惧，就逃亡到陈国。

    《左传》：宋华阅卒。

    华臣弱皋比之室，使贼杀其宰华吴。

    贼六人以铍杀诸卢门合左师之后。

    左师惧曰：“老夫无罪。”

    贼曰：“皋比私有讨于吴。”

    遂幽其妻，曰：“畀余而大璧！”

    宋公闻之，曰：“臣也，不唯其宗室是暴，大乱宋国之政，必逐之！”

    左师曰：“臣也，亦卿也。大臣不顺，国之耻也。不如盖之。”

    乃舍之。

    左师为己短策，苟过华臣之门，必聘。

    十一月甲午，国人逐瘈狗，瘈狗入于华臣氏，国人从之。

    华臣惧，遂奔陈。

    2 “提弥明杀瘈狗”

    城中有疯狗，人驱赶它。

    狗不知道自己疯了，恼怒人的驱赶就回头咬。

    人讨厌它的疯狂就忽略它是条狗，所以置之不理。

    狗于是因为人不计较，便发泄它的疯狂咬得更厉害。

    而人也就拿它没什么办法了。

    如今这世上那里有提弥明这样的人来打死它，以快人心啊？

    《寓林折枝》：邑有瘈狗，人逐之。

    狗不自知其瘈也，怒人之逐而反噬焉。

    人恶其瘈而忽其为狗，故置之。

    狗于是以人之不较也，遂逞其瘈而噬愈甚。

    而人亦竟无如之何。

    安得世有提弥明者搏而杀之，以快于人乎？

    3 “提弥明身护赵宣子”

    秋九月，晋灵公请赵盾喝酒，预先埋伏下甲士准备攻杀赵盾。

    赵盾的车右提弥明发觉了，快步登上殿堂，说：“臣子陪侍国君饮酒，超过三杯就是违背礼节。”

    说完便扶着赵盾下了殿堂，晋灵公急忙唤出猛犬，提弥明徒手与猛犬搏斗，并打死了它。

    赵盾说：“废弃忠良之人而用猛犬，犬虽猛又有何用！”

    一路且斗且退，提弥明为掩护赵盾被杀。

    《左传》：秋九月，晋侯饮赵盾酒，伏甲将攻之。

    其右提弥明知之，趋登曰：“臣侍君宴，过三爵，非礼也。”

    遂扶以下，公嗾夫獒焉。

    明搏而杀之。

    盾曰：“弃人用犬，虽猛何为。”

    斗且出，提弥明死之。