这些人有主将的交待，要他们重在截物，尽量别伤到人。

    谁也没有仔细想过为何要对一伙“叛乱”分子还这样小心，有人还以为这是要放他们全须全尾地跑去庭州勾联呢。

    事起匆忙，这些人眼中只有包裹，一看背包裹的人跑了，纷纷撇下这边三人去追包裹。

    李雄、李壮、李威人急马快，从后面撵上去挥竹刀便砍，对方不恋战，一边拿手中的家伙抵挡，一边紧追不舍。

    两伙人奔驰着，纠缠着，最后边的一人“哎呀”一声被李壮的竹刀捅到了马下，坐在地上不起来，“这算个什么事，老子倒像个贼了！”

    李雄也撵上了一个，此人只用单手拖矛，跑的也慢了，李雄砍他一竹刀，喝道，“你们是哪里来的强盗，怎敢抢劫延州刺史！不知道薛将军正在这里平乱么？”

    那人一只手先前叫李雄伤了，此时抵挡起来不大利索，一差神肩头又挨了一下，他听了李雄的话，顾不得肩上吃痛，抵挡着道，“我们是唐军，唐军。”

    “唐军怎么敢拦截我们。”

    说话间，长矛和竹刀又是几次相击，唐军道，“你手中不是铁器，是什么东西，我刚才被你砍到了手都未废。”

    李威赶上来道，“这是盈隆宫的竹刀，你见识短，”上来也要打。

    唐军一边跑一边道，“你们先别急着打我，让我理一理，”他问，“我听说前些日子延州刺史和盈隆宫几个少王在牧场村拿竹刀宰了庭州奸细，”

    李威道，“就是我们！”，他声音清亮，情急之下露出了少许稚嫩之音。

    这名唐军听了不再怀疑，大声道，“兄弟们都住手！快他娘的给老子住手！这是误会！”

    他是这拨人的队长，话喊出来人人听命，纷纷勒缰减速，此地开阔空旷，三个少年在朦胧的月光下仔细辩看，好像是唐军的装束。

    唐军道，“那么前边跑过去的老者便是延州刺史了？”

    不待三个少年回答，他想到了什么，急切地大声命令一名执长刀的手下，“你快去前边报信，告诉他们是误会，可别叫高刺史再中了我们埋伏。”

    队中有一人应声而出，向前驰去，“公子们请随我来！”

    人走后，有手下问，“我们怎么办？还追不追了？”

    队长道，“我刚才被他砍了几竹刀，这时浑身无力眼皮跳个不停，还直冒白毛汗，是怎么回事？”

    他百思不得其解，只好有气无力地吩咐，“总之已有人去送信了，我们按原令、去焉耆城待命吧。”

    五火人重又上马，往吕光馆方向去了。

    ……

    薛礼率三千唐军，与许监军分兵后不张旗鼓，专拣河谷密林之地行军。

    他从距离碎叶城最远的石、康、米、蜜等小城入手，攻城为下、攻心为上，不紧不慢地、反向由西向东朝碎叶城——阿史那欲谷的老巢推进。

    唐军已经过的西域五城，只对炽俟部的俱蜜城动了武。

    俱蜜城的俟斤曾与天山牧交过手，算是阿史那欲谷的死党，接到军报后立刻引一千骑兵出城列阵，队伍里鼓噪不止，对唐军叫嚣漫骂，不可一世。

    薛礼不废话，也没什么好说的，他以两个八百队迂回掩杀过去，唐军阵型早在西来的一路上经历过各样训演，每个八百队在人数上不及对方，但左右相击，快如疾风，敌军两翼分兵相敌，反而哪一边都显得人少了。

    唐军兵器精良，面对一千之众毫无惧色，两支八百人的马队挥舞着长刀和矛槊只在敌阵两翼掠来掠去并不深入，还有四连发的快弩在不远不近距离上射杀敌军，所经之处传来一声声惨叫。

    唐军主阵的一千四百人严阵以待，眼睛瞄着薛礼。

    薛礼提戟在手，凝视着战场上的局势，先发的两队唐军默不作声，拼命厮杀，被射中的炽俟部人不断落马，有的仍在忍痛顽抗。

    很快，他又锁定了敌首俟斤，这是个四十岁的汉子，此时正指挥了左边指挥右边，忙着从中军分兵两边相援。

    两队唐军成功干扰了敌军阵势，时机恰到好处，再晚了便会陷入混战，那时两个八百队便会有伤亡了。

    主阵唐军中，薛礼身侧的两名偏将看到薛礼一提缰，脚一踹镫，马上挥军跟上，薛礼一马当先，率着一千四百中军直冲敌阵核心。

    俟斤的近卫们上去抵挡，被薛礼身后的两员偏将率队各自冲开一部，剩下的十来人根本挡不住薛礼，俟斤不得已直面薛礼，但只招架了一式，便被薛礼一戟刺死了。

    唐军中立刻有人喊道，“下马者可以不死！”

    两个八百队早已封了去路，再有一千多生力军直接杀到阵中来，每迟疑片刻便有人殒命，炽俟部余众闻声立刻放弃了抵抗，纷纷投械下马，战场上再无马上的敌军。

    唐军斩敌两百，自伤二十，有一员副将轻伤，但无一人阵损。

    之后，唐军兵不血刃平定了俱兰城的谋落部，又进入吐火罗地面。

    行进中，曾有偏将问薛礼，“我总担心三千人太少了，但今日被薛将军一调动开，居然处处占强，方知末将是多虑了。”

    薛礼道，“兵多兵少各有用处，并不以多少为好。吴起以三千骑兵破秦军五十万，太宗皇帝以三千骑大破虎牢关十万人，乃是用之得法啊！西域旷远，粮秣筹集不便，我们若人多了反而作茧自傅。兵少而精，反而可以相机而动，一战之所得便能自给多日”

    偏将道，“果然是这个道理，我们兵出山口，还从未因吃喝发过愁呢。”

    薛礼道，“兵多势盛，但有两顾之难：运粮则受累、要分兵保护，不运粮又不行，仅凭激战所得只够数日之需。倘有粮草缺乏，士气一旦因此消沉了，小小的挫折亦可导致溃散，那时就不可收拾了，人多反倒成了劣势。”

    偏将就是在随薛礼冲阵时负的伤，他抚着伤臂暗暗想道，“人多还成了劣势，如若此时唐军是十万人，我也就不会像现在这样时时担着心了。”

    他相信薛将军率领十万、二三十万的大军也能应付裕如，此次出征薛将军执意少带人，便是真有薛将军的道理了。

    “你不信的话，薛某给你一杆一丈二的大刀，叫你去剔肉剜心试试。”

    “薛将军，卑将看你等等闲闲的便平了他五城，果然未恃着人多。”

    薛礼道，“西域诸部，民性诚刚而且少谋，我军只要触之迫之，凌其最强硬一部，余众必上疑下惧，那时我军的机会也就来了。”

    他说，早年马王带三百人袭击碎叶城，便是看准他地旷人散的特点，马王将阿史那欲谷制服时便是用的此法，上一次同这一次，不过是一正、一奇的区分。

    正说着，山谷中有一千吐火罗骑兵迎面撞上，两边狭路相逢。

    薛礼没有丝毫的迟疑，立刻吩咐道，“出一个六百队，只备快弩马槊头快速接近击敌，其余人马分为四部，每部六百人从两边山坡上张旗疾进。”

    唐军按命一边驰进，一边分队，组合，三千人分阵列骑，搞了个漫山遍野五路同进，顿时声势大涨。

    这是在吐火罗的地面上，但对方看到这边的唐军旗帜，并未摆出迎敌阵形，反而还派人过来接洽，薛礼在中军令旗一举，五路唐军骤停。

    ……

    唐军四月底到达西州，眼下已是五月下旬，但碎叶城的注意力一直盯在阿拉山口上。阿史那欲谷在山口处攻多守少，占足了气势，哪知道薛礼带着主力三千跑到他的腹地上来了。

    唐军平定了西部五城，声势一点都不大，等到俱蜜城派了个残军跑过来报告时，阿史那欲谷才豁然反应过来。

    据报唐军有三千人，由薛礼领军。阿史那欲谷不由得大吃一惊，又有些不解，唐军怎么从西面来了！

    薛礼是马王攻灭龟兹城的主要将领，神勇非常，多年前薛礼在辽东的事迹在西域也有星星点点的传闻，但这次他却领了这么点儿兵，还不如自己手下休循部一个部落的人多。

    阿史那欲谷连忙派人打探唐军动向，到了哪里，很快得到回报，唐军已到了夷播湖南岸了。

    这是一条东西向的狭长通道，最宽不足十里，北面是浩渺的夷播湖，南面是连绵近百里的丘陵，早年马王就带着护牧队在这里大败过黑达。

    但马王带护牧队来的那个时候正好是九、十月份，那时河水枯委，湖岸回退，这条路看上去比眼下还要宽一点。

    而薛礼来的时候正好是五月，湖边水网密布，个别地方还有沼泽，这种地形对骑兵行动极为不利。

    阿史那欲谷冷笑一声，薛礼胆子太子了！看来也是有勇无谋。

    此时，在唐军的侧后是吐火罗，百里长的狭道前方是一片的宽阔沙漠，这里无挡无拦，一目了然，阿史那欲谷既可以时时监视唐军的动向，又可在狭道的出口处调集大军，在开阔地给他来一次聚歼。

    碎叶城轻轻松松可以集中十万人马，阿史那欲谷就不信，薛礼再神勇，他那区区的三千人马会逃得出去。

    他在碎叶城调兵遣将，派传信骑兵分路出动，务必在唐军抵达前，将信送到乙毗咄陆各部，要他们限期在夷播湖东岸会师。

    阿史那欲谷还另派一人，带他的书信绕道去了吐火罗，他对吐火罗晓之以利害，说这几年我们两部总算关系融洽起来，你最好别再象上次那样背后使刀、跟在唐军后边趁火打劫。

    休循部最先得到碎叶城命令，阿史那多贰二话不说，只留了一千人看家，剩下四千人全都带上！

    十年前他请封吕氏为瀚海夫人，被大唐皇帝无情打脸，不但未准封，还派了王玄策将吕氏带走了。

    如果唐军不来，阿史那多贰可以选择将这一页掀过去，他不可能为了一个吕氏便跑到大唐地面上去挑衅，但现在是阿史那欲谷挑头，唐军只有三千人，这个马前卒他是当定了！

    休循部在碎叶城西南，要赶到会歼唐军的夷播湖东岸去，不日夜兼程根本就赶不上，阿史那多贰催促着手下快行，给他们鼓劲儿道：

    “区区的三千人，能有多难？我休循部四千人一个冲锋便拿下他了！”

    部下雄纠纠，气昂昂，个个走的马身冒汗，气喘吁吁，“可汗，我们如大胜了，想要大唐的什么东西？”

    阿史那多贰道，“别的我不要，我只要大唐给我送二十个姓吕的美貌女子过来！我要个个称她们作瀚海夫人。”

    碎叶城，阿史那欲谷接到探马来报，清晨发现，夷播湖边的三千唐军骑兵不见了。阿史那欲谷急问，“去哪里了？”

    手下人回禀道，“他们拐入了碎叶河谷，好象往碎叶城来了！”

    碎叶河从热海流下来，顾名思义，就是从碎叶城北不远处流过去的，此河不入夷播湖，而是往西北流入吐火罗境内。

    如果唐军从碎叶河谷摸上来，那么他原定的会战之地就不成立了。关键是，阿史那欲谷早就下令让底下各部往那里去了，阿史那欲谷问，“休循部四千人到哪里了？”

    “回大可汗，休循部正在急急赶来，还未越过我城。”

    “正好，让他们速来碎叶城，不要再往前走了！”

    碎叶河，伊犁河，珍珠河，这都是唐人的命名，但薛礼选择在河谷中行军可不是为了怀旧。

    葱岭以西崇山峻岭，他除了早年到热海边去过一次，给母亲取热海之水治病，因而对那里的地形还有点印象之外，其他地方可不行。

    那些沟沟壑壑怎么看、从哪边看都是一样的，很容易迷途。而河水不同，哪座城在哪道河的什么位置怎么都不会变。

    另外还有一点，他所带的骑兵在河谷中行进，蹄掌铁磨的也慢，一个月甚至再多耗些日子，最后这些人马也能支持着回去，再久了的话马都跑不动了。

    他手下的偏将也有过担心，这样的行军方法一旦被敌人所乘，旁边山高谷深，而且必定是敌众我寡，那可怎么办呢，跑都没处跑。8)