信使将信将疑，边走边往回看，等过了一箭的射程也没人追他，这才撒开脚猛跑，去给阿史那欲谷传信。

    部将问，“将军，我们真去珍珠河？真去的话更不该告诉阿史那欲谷。”

    薛礼道，“我不知敌在何处，但知他们一定在集中人马，那我们便设法调动他。休循部是阿史欲谷所倚重的一部，与其放休循部从从容容的同阿史那欲谷汇合了来对付我们，何不先击溃了他？”

    部将道，“对啊！只要他一动，我们便知他集兵之处，他不动，我们顺手再取休循部一城。”

    薛礼叹道，“你又大气了！拿三千骑兵攻城，何其难啊！”

    “将军，那我们怎么办？”

    “即便损我百人而得他一城也不划算，那太小家子气了，我们只要打出气势来！大唐国富兵强，强的便是气势，薛某只想带你们取阿史那欲谷的性命！”

    众人心潮澎湃，脚下加快。

    ……

    碎叶城。阿史那欲谷给休循部的命令刚刚送出，去吐火罗的信差便徒步赶回来了，可汗气极败坏地道，“吐火罗竟敢连我的马都扣下了……不对呀，你走着如何这样快？”

    信差道，“可汗，我还没到吐火罗呢！”

    牙帐之外，人人都能听到阿史那欲谷大声下令，“叫阿史那多贰回击珍珠河！再派两千人去助他！”

    两天后，数次改变行军方向的休循部阿史那多贰，领兵跑出去上百里，再跑回来，终于在他自己的城下遭遇了唐军。

    休循城在珍珠河的中游，北岸，地势比碎叶城高出了很多。历来在城池防御的要点中便有一条，叫作玉带缠腰，如果有一条大河恰巧绕城三面或两面，那么防守起来就轻松多了，敌军若从这几面攻城，非得渡河不可。但休循城的位置恰好站反了，珍珠河从它东南方向来，连半下都没缠，在城下一拐，又转到西南去了——没什么玉带缠腰，只有出城和进城不方便。

    休循部大军一到，便遭遇一部唐军，对方射过来一阵急弩毙倒他十数骑，马上便往河谷中跑了。

    阿史那多贰大怒，挥军追进去，守军见到了他们的可汗，在城头齐声欢呼，奈何城下的河谷是个反弧，很快人马都看不到了，只听到喊杀声传上来。

    城上说，“唐军才那么一点人，不久我们的可汗该得胜出来了。”

    喊杀声依旧，两个时辰后象是渐渐远去，慢慢的还传出说胡语的叫娘，城上嘀咕，“不对哇，要不要出城去支援一下！”

    城内留守的两个吐屯拿不定主意，一个说应该出城，一个说应该不动，然后他猛然用手指着珍珠河上游喊道，“不能去，你看那是什么？”

    另一个吐屯手搭凉棚往那个方向看，崇山峻岭中有一支小小的马队正在快速接近，不知道有多少人，但那面旗子写的很清楚，是“天山牧”三个黑字。

    他说，“嗯，我想也不必急着出援，可汗一会儿可能就得胜归来了。”

    天黑时，从碎叶城赶来的两千援军到了休循城下，城上人这才下来带路，出城到珍珠河谷中去看。

    这个地方正是河谷的拐弯处，站在城头看不到，人马进谷后步步为营，小心翼翼地只往前走了两三里，便见河道陡然一窄，河水比往日更显湍急，水道几乎被大石填塞了。

    两岸石崖陡峭，沙岸仅容一匹马通过，但已被沾血的乱石堆满了。

    碎叶援军急忙搬开大石，开路前行，一进去便看到谷内死尸狼藉，都是休循部的人，居然没有一个唐军。

    唐军引阿史那多贰人马进来，随后从上边抛石封了出路和退路，然后不用猜的就是飞石如雨，箭似飞蝗……

    人们往谷外搬抬阵亡者，这些人不是中箭，便是被大石砸的肢体凌落，没有一个完整的，偶见一两个压在尸身下的生者，也是奄奄一息，呻吟不止。

    碎叶援军慢慢前行，腾出道路，在人堆中看到了阿史那多贰可汗，他已经毙命了，身上被石块砸得血肉模糊，致命伤却是脑上一箭，这是从河谷上边的山崖上射下来的。

    河谷深达数丈道路狭窄，一定乱纷纷的，是谁这样准确地一箭射中了他？

    援军的首领对阿史那多贰已无须在意，上前一把拔下那支箭来，这支箭三楞的锐利箭尖，雕翎的箭羽，箭竿上刻着三个篆字——可他并不认识，写的是“薛仁贵”。

    休循部四千之众，悔不该遇到唐军。

    苏托儿和热伊汗古丽见到了薛礼，连声说来的晚了，没赶上聚歼阿史那多贰，薛礼则道，“这已经出乎了薛某意料，”他看了看那面旗子，叹道，“延州刺史居然也会用兵！他命制了这面旗子，便可抵上三千人。”

    随苏托儿到西域的三十名护卫，便是十年前薛礼送柳皇后等人去盈隆宫时留下的，当时都是年纪最小者，此时均已人到中年了。

    他们同薛将军依然亲热，纷纷道，“薛将军，我们三千人打得他四千人竟然一个未剩，厉害了！”

    薛礼道，“话也不能这样说，上一次我们三千唐军对阵俱蜜部一千人，自己还伤了二十名军士，是何道理？”

    众人忙问缘故，薛礼道，“如果敌军势大，敌众我寡，便要避之于易，邀之于阨，想办法将之引到于我有利的地方来，那我便能以一击十了。”

    苏托儿道，“我到碎叶城下去过，只在城下有山，别处都是一马平川的沙漠了，并无地形之利，我们又凭借着什么击败他？”

    薛礼算着，自他与许监军在山口分兵已快过去一月，而这里的战况一次也未回报过山口，他也不能无限期拖延下去了。

    出兵在外，他不知道眼下大明宫和盈隆宫是什么情况，马王回没回长安。他不可能无限止地拉长战事，以求马王复出。

    前面近一个多月的战事及打法他还可以对大明宫、许监军解释得清楚，但是随着时间的推移，他这三千骑兵的马蹄铁也快磨平了。

    战事到了最后，唐军必然要面对碎叶城阿史那欲谷，以及乙毗咄陆部各部的人马。那么以死相搏，便是他最后的使命。

    他淡淡地说，“！”

    ……

    李雄、李壮、李威兄弟三人向着高审行驰下去的方向一阵猛追，将传信的唐军落下。很快，他们听到了马蹄声，但前面黑蒙蒙的看不到人。

    前方，有一道从西北、天山方向延伸过来的山岭，高有百尺，末端余脉斜插入戈壁滩中，因为有数道溪水循着地势流淌下来，此处绿植覆盖，丛林茂密。

    送信的唐军跟在后边喊李雄，“公子你小心了，我想快到了！”

    敌情不明，高审行和郭待聘、李武边跑边担心着后面三人，他们只拿着竹刀，但跑的慢了又怕干扰了断后者的精力，因而老少三人蹄声挺响，却并未跑出多远。

    后边有人追来，还看不到影子，李武说，“我大哥他们来了！”

    高审行心头一宽，相信少年的耳力，他暗暗地吁了口气，不再策马，让它慢慢减速。

    前方一片林木，黑黝黝地挡了半边天空，水声潺潺，地势顿时低陷，马上便进入礌石碛了。猛然又有一伙人全副的装备，面目不辩，骑马从树林中跑出来拦在路中，有一个人喝道，“站住！”

    三人大出意外，根本没有想到这里还埋伏了一伙人。

    李武跑在最前面，仓促中挥起竹刀便砍，对方慌忙举刀拦格，但冲过来的这个马上少年在那么短瞬的功夫里还能虚晃了他一下，人冲过去，军士脖子上挨了一竹刀。

    这人吓得一愣神以为有死无生了，没追，后边还有人，他放过了李武。但后边一个人已将手中五六尺长的木棒“呼”地一下斜扫过来，这也算重兵器了，力道不小，军士下意识地再伸刀拦格，肩颈处又挨了一棒，痛呼着闪开。

    郭待聘紧紧跟在高审行的后边，两人一下子冲入人群，有人看到这才是背包裹的两个人，有五六骑呼啦一下围上来挡住二人去路，有人厉声喝道，“放下东西饶你们活命！”

    高审行不管这个，反正援兵就在后边，他即便冲不出去，举着棒子胡抡也能支持到李雄三人赶上来的。

    当面的三个被他抡棒逼退，又有三个提缰而上，有个人在马上一探身子，拿冷森森的横刀往郭待聘的背上猛然插来！

    高审行的心提到了嗓子眼里，大喊一声“待聘！”

    但郭待聘没事，也没的呼痛，那人匆忙间只是挑断了他的包裹并没伤到人，包裹一下子落到了马下。

    人群再一下子闪开，原来是李武又冲了回来，拿竹刀逼得几人连连后退，李武引着郭待聘冲往前边去了。

    高审行挥棒在后边紧紧跟着，护住郭待聘的后身，而自己后背上好象挨了两下也顾不得了，也不觉着疼。

    前面是溪水中布满砾石的浅谷，大部分拦路的人已被他们甩在了身后，高审行听得身后一阵混乱，还有李雄的呼喝，他们赶上来了。

    迎面只剩了一骑，踏得溪水迸溅的冲过来。

    这人举着一杆长刀放过了李武和待聘，将高审行拦住，高审行挥棒扫过去，被他一刀将木棒削断了！

    高审行不管他，握着半截木棒再往前驰，后背上刷地挨上一刀，不疼。

    他背的包裹内有焉耆牧场罗牧监送的两块芃布，叠着四五层，这是用上等的狐狸毛织成的短毡，这刀一定是砍到上面了。

    此时身后有个人远远的喊道，“……”

    话也听到了，似乎那人还不罢休，下手更狠。

    高审行右肩背处斜斜地又挨了一刀，一阵刺骨的疼痛一下子传来，好象右半边的膀子掉了，半截木棒脱手。

    那人仍在后边尾随不放，听到背后金风又起，高审行眼一闭，心说道，“老子命丧此地了！”

    后边有骤急的马蹄声迫近，高审行只听到了两下短促的、尖锐的铁器相击之声，那人随即闷哼，长刀“当啷”一声落在溪水里，仍在后头下命令道，“截下他的东西！”

    后面，李雄、李壮、李威已经冲破了对方围堵赶上来，李威先看到了高审行后背上中了刀，月下的丝袍本来呈着灰白色，此时已浸着一大片黑乎乎的血迹，斜背的包裹被那人划开了半截儿，堪堪欲掉。

    李壮在马上探身，伸手托了高审行的包裹，拿它去往伤处按，身后仍有二十来骑紧追不舍。

    高审行伏在马背上虚弱地说道，“！”

    李雄听了，伸刀在包裹带子上一挑，包裹掉了，身后追兵不再追赶他们，有人下马拾起了包裹。

    李壮道，“大哥，你这刀？”

    李雄道，“前一拨儿有个人赶来送信，这刀是他的，阿翁，你的伤怎么样？”

    高审行呻吟着道，“。”

    有两个少年听了目眦欲裂，要再杀回去报仇。

    但高审行说，“前边十几里……出了谷口便该是安昌城……我们去看看守城唐军有无军医……不要再纠缠……提防逼急了他。”

    少年们听罢，顾不上细想他的话，闷不作声护着高审行前行，后头不再有人追来，只听到郭待聘低低的抽泣，高审行若非一意护着他，也许早冲过去了。

    这天的中午，牧场村的街上。有人看到盈隆宫五个少年护送着一架马车从村西过来，车上侧身躺着高审行，车上坐着个西州城的大夫随行照看。

    天山牧总牧监刘武闻讯，赶忙过来探视，先将他抬到牧场的议事厅里，村民们有不少都追到牧场来，人人担心高审行的伤势。

    看到高审行昏迷着，整片后背上都被布带子缠满了，仍有鲜红的血迹浸透出来，刘武惊问，“这是怎么回事？难道去焉耆这一路上也不安定了？”

    李雄说话前，先往议事厅的门口看了看，有不少村民站在那里，刘武知道有不方便的话，对门口村民道，“你们先回去吧，等高大人醒了，本官自会让你们知道。”

    村民散去后，李雄才道，“刘牧监，伤我阿翁的，是将近二百名西州骑兵，有一个使长刀的人很厉害，就是他下的手。”8)