“姑娘，恕我们无能为力……”

    灵御派分舵成员为难的神色落入沐清歌眼中。

    熊敬炎昨晚交给她一副令牌，这令牌也替她解了锋林火山之围，只是阿生逃得无影无踪，以这个天真孩子的执拗脾气，见到家人长辈身陷囹圄，或许会做出不可挽回的冲动事情，若是落入锋林火山之手……

    沐清歌无能为力，只能求助于灵御派。

    然而这几人只是普通的分舵成员，在这种微妙关头，没有自行其是、扩大冲突的权力，更不可能受沐清歌驱策。

    “姑娘手持令牌，便是灵御派的好朋友，若遇不谐事，我们全力相救，这是不消说的。”对方为难道，“多庇护一个孩子，也不是难事。只是那孩子跑得无影无踪，若是能找到还好，如果已经落入锋林火山手中，我们就没办法。”

    这两人瞻前顾后，不肯担责，与昨晚熊敬炎的雷厉作风大相径庭。

    但仔细想来，确实是人之常情，他们只是普通的分舵成员。

    而昨晚熊敬炎区区舵主，面对锋林天骄的盛怒针锋相对、寸步不让，恐怕才是异数。

    她径直问道：“不知熊舵主去做什么，几时回来？”

    对方回答：“实在不知，我等位卑，并不敢问。”

    “熊舵主有留下什么吩咐吗？”

    对方犹豫，似不肯说。

    沐清歌心念转动，想到熊敬炎这些日子以来的过分热情和关心，而且绝大部分的热情和关心，都不是冲着百花谷去的。

    她压低了声音：“是跟李白龙师兄有关的吧！”

    对方神色微动，已被六扇门捕头识破。

    她直视着对方，直至对方无奈叹气：“确实如此，熊舵主嘱咐我们，要关照保护持有令牌者。除此之外，闭门锁户，不得与锋林火山为敌。但若李白龙少侠深陷重围、即将沦为阶下之囚，则要不计后果，全力将其保下……”

    不计后果……

    沐清歌咀嚼着这四个字。

    对于六大派级别的门派来说，“后果”这两个字，可远不止性命。

    片刻之后，她便下了决定。

    “有能联系到熊舵主的办法吗？”

    “是的，然而……”

    “我能借用贵派的传讯灵禽吗？”沐清歌果决说话，“想给熊先生和李白龙师兄捎一段信。”

    她受李白龙之托，要救吴畏的托孤，然而情势严峻，已非她的能力所能解决，为今之计，只能将问题还给当事人……然后尽力而为。

    今早百花谷送来信件，除了托付救人之外，还讲述了解决方案。

    小姨告诉她，百花谷已决定倒向玄元宗，待掌门人回来、与道士们拟好章程，便能行反击，教锋林火山知难而退，在此之前，务必忍耐。

    也就是说，在玄元宗援手之前，百花谷必须坐视锋林火山在临县的一切行径，冲动只会导致坏的结果，这意味着一些可能会发生的后果和危险。

    从高度利益关联的冯国忠，到无辜却也无关紧要的百姓们，甚至某种程度自作自受的盗版书商们，以及决意以生命为子孙铺路的吴畏。

    还有一个无辜执拗的少年。

    忍耐。

    在无能为力时，忍耐是唯一的抉择，是为了将来能够有所报偿。

    可对于一些自诩为侠的人来说，这种代价，也许太大了。

    沐清歌犹豫了好一会儿，终于开始写信。

    先写给熊敬炎。

    她一边写着内容，一边叹气……我真是胆大包天。

    事情砸了的话，六扇门的活儿都做不成了吧，肯定会革职禁闭在家，过几年风波稍缓，便被远远嫁出去，这辈子只能生儿育女、相夫教子了。

    然后写给李白龙。

    给李白龙的信写得很短，先说收容阿生的行动失败，再说铁线门被抓的现状，以及疑似动刑的传言。

    她犹豫再三，再三，又给信上添了许多话。

    都是阿生所说的话。

    那些刚刚发生的，无聊、空洞、天真、幼稚的对话，是一個生于殷实之家的少年对侠义的浅薄理解，对责任的幼稚定义，是他超出自己能力范围的愚蠢坚持，是以虚无的书本的指引、实践于现实的……愚行。

    《皇极战天传说》是他此刻行为的精神指导。

    阿生说，书中的道理并非是龙霸天写出，而是自古以来就存在于世界、存乎于凡人的心中，偶尔被勇敢者所拾捡，于是这人就成为了侠士。

    而龙霸天，只是恰好将这道理写出来了而已。

    甚至于，作者信不信这道理，都没关系，他自己相信就够了。

    沐清歌犹豫再三，在信上写下了最后一句。

    ——是这样吗，师兄。

    两只灵禽飞上天空，沐清歌遥遥目送，转身离开。

    她还要去找阿生。

    此刻若是躲在灵御派里，就是躲在世界上最安全的地方，此事过后，她可以返回京师，做她的大小姐和六扇门捕头。没有人会责怪她，锋林的阴谋本也与她无关，她只是个身不由己的小捕快，不会有人对她有所苛求。

    但全身而退意味着坐视一切发生，坐视愚蠢的少年踏入死地。

    这对于她来说，代价也实在太大了。

    不久之后，衙前广场。

    闻人琢听着关于灵御派的报告，不禁冷笑。

    广场上渐渐有人聚拢，是三班衙役受强令驱策、喊县中百姓来看，脆弱的凡人们神情木然，后又讶异，因为广场中央跪着的，是本县名宿。

    少年得志，去大门派打拼闯荡，做了武举人，最后衣锦还乡，一手建立起了一个了不得的门派……是吴畏老爷子。

    他此刻衣衫破烂，银发散乱，满身血污，跪在地上，犹如狼狈的乞丐。

    四面八方射来的视线，将武者的自尊之心戳的千疮百孔。

    而更令吴畏不安的，是人群中似乎有熟悉的人。

    ——虽然严令门人躲在城中各处，不得出门，可消息散开，铁线门吴老爷子被枷在广场示众，那些门徒是性情中人，谁肯躲在家中不出？

    而且，还有他的阿生。

    他近乎慌乱地搜寻着那个他最担忧的身影。

    “如果在这里公开你的罪名，铁线门以后就没有任何前程可言了，勾结魔门的嫌疑将永远伴随他们一生，这岂是小事？”

    闻人琢声音淡淡，传入吴畏耳中：“猜猜看，人群之中，有多少你的门人徒众，乃至家属后代？你自己不想活了，他们活得了吗？”

    吴畏气息冲荡，虚弱至极，心念如乱絮，飘摇凋零。

    他一介平庸的武者，岂能跟世界上最残酷的力量对抗。

    “你若现在当着众人的面，说出真相，让临县的人都瞧清楚李白龙的嘴脸，我便仍算你回头是岸，所有允诺的条件，全都作数。”

    吴畏心念电转，恐惧和侥幸心理并存，即使已下定决心，可血肉之躯，总有贪生怕死的本能，他身体颤抖，本能在催促他屈服。

    只是他突然想到阿生的脸，少年眼神明亮，看着自己的目光，充满了崇拜和信赖，阿爷是他的太阳，是他的遮挡，是他的引路人。

    “他的路……还长。”

    “什么？”

    “他信了我这么久……现在我要是塌了，他还能信什么？”

    莫名其妙的话语。

    但已从中听出了拒绝。

    闻人琢森然冷笑，目光一扫，身边的武者抽动长鞭，将吴畏掼在地上，狰狞的血痕在背上绽放。

    锋林天骄环视周围，人群发出恐惧的嘈杂。

    他扬声道：“李白龙！”

    声音远远传出，临县众人听到这熟悉的名字，纷纷惊讶。

    “你私通魔门，你的同伙还在替你遮掩，你只会躲在暗处，坐视吴畏帮你死扛吗！？”

    一鞭接着一鞭。

    吴畏内息早已耗尽，只是一个七老八十的老者，纵然筋骨强健，岂能抵御，他在地上翻滚，被抽得鲜血淋漓，令人不忍直视。

    被聚在广场的人们，在极度的恐惧和不安中，听着闻人琢的高喊。

    他们先是惊奇，又面面相觑。

    “李白龙——要眼睁睁地看着他被打死吗？”

    “要让铁线门帮你顶缸吗？”

    “被你连累、被抓进监牢里的，有多少人！？”

    闻人琢平静地高喊，心中却在狞笑。

    李白龙当然不在临县，这话不是说给他听的，是说给这些愚蠢的民众听的，一个个恶意的种子将会萌发，败坏掉他虚伪的名声，否决掉他以前在临县的一切善行，而且这声音，最终也会传到对方的耳中。

    毕竟，自诩侠义的蠢货，最吃这一套。

    很快，李白龙就会挣脱门派的束缚，愚蠢地跑到临县、自投罗网。

    在临县的天罗地网中，他只能束手就擒。

    一旦李白龙落入己方之手，那百花谷就会全然被动，下一步计划就能立刻推动。

    类似的事情，闻人琢已经做过很多回了。

    这些愚蠢单纯的所谓侠者，一个都活不久。

    ——就在这时，人群发出惊呼。

    一道身影越众而出、迅捷飞驰。

    却没有冲向广场中心的吴畏。

    而是越过旌善亭，越过碑文上所张贴的本县武者种种善举褒扬，避开广场四周的武者，向着县衙大门的方向冲去。

    正在地上滚动的吴畏不知哪里来的力气，猛然挺了起来。

    他嘶声道：“——阿生！”

    下一刻，他便被闻人琢踩住后背、踏在脚下。

    “这小孩儿是谁啊？伱的孙子吗？”闻人琢笑道，“刚入门不久啊，倒是挺勇敢，他怎么不来救你？他是想干什么？诶哟……”

    锋林天骄慢条斯理地笑了起来，仿佛见到了天底下最大的滑稽事。

    他微笑着说道：“想敲登闻鼓吗？”

    吴畏吐出鲜血，身体疯狂地挣扎，可惜锋林火山，锋林如山，一只脚踏在他的身上，便让他无能为力，只能如野兽般嘶吼：“阿生！停下！”

    “你说句话，我就让人拦住他。”

    闻人琢如恶魔般低语。

    “不然，我也想看看新鲜——多久没见敲登闻鼓的了？”

    吴畏嘴唇颤抖，他那冲动天真的阿生已经出现，坚持到现在的理由似乎已无意义，死的恐惧，生的折磨，所有的一切如山般压来，碾去了一切凛然的牺牲意志和铮然铁骨，他宛如蝼蚁般低鸣。

    “我……”他喃喃道，“我……”

    本应该妥协，但望着阿生不曾回头、一往无前的身影，屈从的话语就像是被封在喉中，吐不出来——

    敲响登闻鼓。

    少年耳边呼啸着风。

    他已注视阿爷已久，哪怕听到阿爷的呼唤，他也不曾回头。

    本想留待有用之身，看看能不能做点什么，然而阿爷被拉出去示众，鞭打脚踢，也许下一刻就会被活活打死……于是少年就动了。

    已无暇思索什么应对之策，他弱小，他无能，他只能做到一件事。

    敲响登闻鼓。

    阿爷说过的，两声响鼓，州郡闻之，三声响鼓，上达天听。

    没有人来救阿爷，没有人来救他们，临县被隔绝，百花谷不敢来，他没有别的选择……敲响登闻鼓，可能也不会有什么青天大老爷来救他们，至少能让发生在临县的事情，让州郡知道，让朝廷知道。

    敲响它！敲响它！

    少年纵身疾驰，心脏砰砰乱跳。

    可能会失败……不，很可能会失败！

    这里的人，武功都强于我，如果被他们拦住，那一切皆休……那样的话，就跟阿爷死在一起吧！

    他用尽全身力气，狂奔……

    “阿生！接住这个！”

    身后传来叫喊，不是阿爷，是那位姓沐的姑娘……接住什么？

    啊，那东西被暗器打落了，打斗声，沐姐姐被拦下来了……不回头！

    敲鼓敲鼓敲鼓！

    他目光扫视着附近的武者，目光警惕、恐惧又祈求。

    如果被他们拦住，那计划就失败了，他们会阻止我吗？会杀了我吗？

    登上台阶。

    谁都没有动。

    他们的目光或冷漠，或戏谑。

    为什么？

    少年无暇细思……敲鼓敲鼓敲鼓！

    登上台阶，跨上衙门，巨大的登闻鼓泛着黄铜之色，古朴厚重，据阿爷说，是工部所制、部署州县，所以三通鼓可上达天听。

    鼓槌就在鼓边。

    四百八十斤。

    他双手抱住鼓槌，重……太重了！但是，举起来！举起来！

    少年肌肉遒张，骨头都在轰鸣，尚未登堂入室的内炁疯狂运转，拼命加持，一寸一寸，鼓槌在奋力的嘶吼声中被缓缓举起。

    “阿生——停下——”

    阿爷，没办法了。

    敲下去之后，就会被这群人杀死吧，但是这是能唯一做到的事情——这样的话，阿爷，父母，师兄们，都有机会活下去吧……

    所以……

    响，响起来！

    艰难跨出一步，少年仿佛托住山岳，举着鼓槌奋力砸向登闻鼓。

    槌面交接。

    咚。

    半声闷响。

    鼓面嗡嗡震动，力道应声而发，工部巧夺天工的造物将鼓震的反作用力凝为一束，推着四百八十斤的鼓槌反向压下，折断了倔强的武骨，碾破了稚嫩的皮囊，宛如一座山压向一个人，将他压在大地之上、尘埃之中。

    登闻鼓为武者提供了上达天听的渠道，为朝廷提供了监督下级机构的方式，然而这套机制从设计之初便已决定了，这鼓只能被人敲响，所以，没有人去拦阿生，谁都知道结果。

    吴畏发出了野兽般的嚎叫。

    闻人琢挪开脚，任由老者连滚带爬、冲向他的阿生。

    少年仰天在地，身体诡异地扭折，世道的重压乃是如此，他眼睛染上血色，迷茫地望着湛蓝的天空，也许想过自己的死，他却没有想到方式。

    吐出几口血，他无神地看着扑过来的阿爷，勉强露出笑。

    “好无趣啊，阿爷，这个世界……”他慢慢道，“我想去书里……”

    轻笑声在不远处响起，世子一直在目睹一切。

    “天真的小孩，做愚蠢的事情，这鼓，你们是敲不响的。”

    确实，沉闷的鼓响只有半声，甚至连“合县震动”都做不到，那半声奇怪的响动只够传到城门外不远，落入一个全力赶来的人的耳中。

    在县城不远，李白龙停下脚步。

    他收到信便赶来，他设想了无数个行动方案，他怀里还有七师叔的令符，如果形势无可挽回，他可以持此令符自承漕帮赘婿身份……他甚至不知道自己为什么要来，是所谓侠者的执着，还是沐清歌的那封信。

    但如今，一切都已失去意义。

    范围已近城市，龙傲天的地图上标定了阿生的读者编号地点，他亲眼看到阿生的金色光点冲向县衙正门，在爆发出浓烈无比的光芒后，旋即寂灭。

    半声闷响遥遥传来。

    龙傲天平静道：“他死了。”

    李白龙没有答话，他站在县城前，眼神平静，面色平静，平静地转身离去。