入秋后的第一场赶集，显得格外热闹。

    摆摊的小贩很多，分为各个种类。

    手艺人多是卖草耙、扫帚，竹篾编制的箩筐等物。

    贩子牵着牛、驴、骡子等大牲畜，慢悠悠等着开张。

    这些能够犁地拉磨，干活代步的好东西，根本不用发愁销路，自有人来问价。

    白启继续往里走，还看到不少樵夫猎户叫喊张罗。

    他们把野蜂巢、干柴禾，山菇子，插上草标表示待售。

    “咱们这乡下地方，终究繁华不到哪里去。”

    白启原本浮想的什么胭脂水粉、丝绸布匹、叫卖吃食，一概没有。

    黑河县外城的集市，更多以廉价实用为主。

    大户才会买的好玩意儿，得去内城的铺子。

    唯一符合他预料的东西，只有——

    “冰糖葫芦！五文钱一串！”

    咕咚，咕咚。

    卖糖葫芦的货郎走近，白启同时听到两道咽口水的声音。

    源于阿弟白明和跟来的虾头，个个眼睛一动不动，盯着草垛上红艳艳的糖球儿。

    “才吃过早食，又嘴馋了是吧？”

    白启表面不情不愿，却还是取出十文钱，从小贩那里买来两串。

    分别递给白明和虾头，故意嘟囔：

    “这玩意儿也能卖五文钱……拢共五颗，一文钱一颗，比肉包子还贵！”

    所谓冰糖葫芦，就是用长竹签串着山里红，外面糊层糖衣。

    吃起来甜脆又微酸，算得上很可口的零食。

    “阿兄不吃么？”

    见到白启并未给自己买，白明拿着那串冰糖葫芦没下嘴。

    “太酸了，我不爱吃。”

    白启摇摇头，他说的是实话。

    五文钱的零嘴儿，能指望放多少冰糖熬成浆糊层糖衣。

    “上辈子买的冰糖葫芦，都有山药、橘子、豆沙、瓜子仁、芝麻馅……照这么做，估计得卖二十文一串。”

    白明举起手中的冰糖葫芦，眼神执拗：

    “阿兄吃一颗，甜的，不酸。”

    白启无奈，低头咬住一颗轻轻咀嚼。

    山楂果的微酸混合糖浆，倒也有些滋味。

    并不像他想得那般差。

    “咱们接着逛！”

    白启拉着阿弟的小手，招呼舔得不亦乐乎的虾头，挤进摩肩接踵的热闹人流。

    只有不为温饱发愁的时候，才能静下心感受滚滚尘世的烟火气。

    一行三人赶到辰时过半，等集市临近散场，手里拎着大包小包。

    “要我说，阿七你扯好布就行了，没必要寻成衣铺子，我娘手艺好着哩，做两身棉服还不容易。”

    虾头有些不理解，对于黑水河打渔人来说，针线活肯定都是自家婆娘做，哪能花额外的冤枉钱。

    “周婶每天跟你爹出船，还要做饭洗衣，咱们点的油灯又劣质熏眼睛，实在不好意思再劳烦她了。”

    白启提着大大小小的油纸布包，颇有种采购齐全的心满意足。

    他切了两份花糕，给阿弟解馋用。

    还有之前答应过的笔墨纸砚，也特意买了不错的中等货色。

    两身现成的新衣，以及家里穿的芦花棉袄。

    后者是将芦花的茎秆剥离，用水浸泡晒干，再以手捻成线缝制而成，又填进去鸡鸭鹅毛之类。

    好处是便宜轻薄，坏处是没丝绵和木棉那么保暖御寒。

    反正还未到秋末，白启的打算是先凑合着。

    等过几天再来成衣铺子，取定好的厚实棉服。

    至于木炭干柴那些，他跟相熟的乡人打过招呼。

    明日送上家门，省得自己负重搬运。

    零零总总加在一起，花销不小。

    顿时就让白启的钱袋子轻了大半，只能感慨一句，铜板确实不经花，还是得多赚银子！

    ……

    ……

    几个人晃荡到巳时，转头回到东市铺子。

    梁老实果然不吝啬，当真摆出十五六桌的流水席，请码头埠口的伙计力工吃顿饱饭。

    虽然谈不上多么丰盛，七八口大锅装的都是水煮菜、鱼虾蟹之类。

    但其中有一大盆油汪汪的红烧肉，每人可打一勺，麦饭更是管够。

    就冲这个，足以称上过年的待遇了！

    毕竟卖苦力的贱户，沾回荤腥捞点油水太不容易！

    “阿七！咱们也……”

    虾头看到那盆诱人的肥肉，瞬间有些走不动道。

    “咱们吃更好的，走，跟我进屋。”

    白启大步踏进东市铺子，梁三水穿得很是精神，青色长袍厚底布鞋。

    又刮去胡茬，修了修面，颇有几分管事当家的风范。

    “阿七，大清早我就在码头瞅见你的舢板，知道今天赶集难得热闹，便没唤你过来。”

    梁三水说话有劲，腰杆挺得笔直。

    看来升任管事，所带来的振奋不小。

    “这是你弟弟阿明吧？来来来，正好买了些花糕，拿着吃。”

    白明抬头望向阿兄，得到白启点头，他才接过：

    “多谢梁管事！”

    梁三水连连摆手：

    “叫我水哥就成，大家千万不要生分！

    我记得你，长顺家的小儿子虾头？

    据说你爹把船过档到阿七名下了，以后摊位抽成全免，让他安心做事。”

    虾头顿时睁大眼睛，感觉像是做梦一样。

    所有黑水河的打渔人，只要经过鱼栏这一道，都得从中抽去三成左右。

    听上去好像没啥，可仔细一算，有经验的老渔民下河出船，平均每天不过五六十文的进账。

    哪怕全年不休，勤勉做工，撑死就二十两出头的收入。

    钝刀割肉似的拿去三成，对于操持贱业的穷苦人家来说，绝非小数目。

    “免了？”

    虾头愣了愣，像是不敢置信。

    阿七他啥时候有这么大面子了？

    莫非真认梁老头当干爹了？

    “还不说声谢过三水哥！”

    白启倒没什么意外，鱼栏下面的每家铺子都由管事说了算，实权极大。

    只要每年每月，按时按数交够银钱就行。

    其他的，东家多半不会过问。

    所以，有梁三水给他撑腰，整個东市的码头埠口，还真是任由自个儿横着走。

    等并入白启的鱼档，可免摊位抽成的事儿传开。

    估计有一大批打渔人，都要心甘情愿求上门。

    “感谢梁管事！”

    虾头毕恭毕敬弯腰作揖。

    他可不是阿七，真能随便叫声“水哥”。

    “之后没必要招太多人，让长顺叔挑些可靠的，本分的。”

    等准备齐全了，白记渔档就能开张了。”

    白启心思转动，嘴上却问道：

    “水哥，我咋听说杨泉死了？”

    提及这个，梁三水满脸的喜色更浓郁：

    “暂时不晓得啥情况，就知道死在迷魂湾了，剩条胳膊和半只腿，被他爹接丧迎回灵堂了。

    还有平常跟他混的泼皮，以及王癞子……我估摸着，是撞上那条叼走陈跛子的妖鱼了。”

    妖鱼？

    这么倒霉吗？

    “我天天在黑水河出船，都没碰到……”

    白启眨了眨眼，杨泉的突然横死让他心头轻松许多。

    原本按照猜想，他丢掉管事的空缺肯定不会善罢甘休，可能还有一番斗法。

    没想到了结的如此轻易。

    “妖鱼……干的好哇！”

    虾头拍手大喊，好似十分解恨。

    他可没忘记老爹因为鬼纹鱼遭王癞子的毒打，这桩事的起因就是杨泉逼迫上供。

    现在两个祸害一同没了，若不是身无分文，非得买挂鞭炮放！

    “阿七，你这段日子也别下河了，小心驶得万年船。

    等鱼栏请雷总管出手，诛杀那条妖鱼，再去打渔。”

    梁三水叮嘱道。

    雷总管？

    熊鹰虎豹当中的第一位？

    白启默默记下，跟梁三水聊了一会儿，遂坐在前门的方桌，等着上菜开饭。

    梁老头今天订的，可是东来楼的席面！

    估计得要几十两银子，必须狠狠干饭吃个够本！

    他这么想着，忽然肌体微微发寒，像是冷风吹过来。

    侧身转头一看，不远处的茶棚里有个身穿大褂，外面披麻的老头。

    身高中等，体型敦实，没啥出奇。

    只那双眼睛格外亮，好似电光突的打过来，惊得白启心里莫名一慌。

    好似悬在陡峭危崖的边上，随时可能跌个粉身碎骨！

    “这人……”

    “瞅啥呢？”

    梁老实不知何时出现，横在白启的身前，挡住那道骇人的目光。

    “你儿子死了，不在灵堂哭丧，跑我这里来干嘛？

    蹭饭啊？来，有鱼有肉，尽管你吃！”

    披麻的老头面无表情，手里的茶碗轻轻一捏，顷刻碾成米粒大小的碎屑。

    这劲力柔得可怕，都不带半点脆响，而是绵密的沙沙声。

    “梁老实，这么多年武功没点长进，嘴皮子倒变得利索了。”