“昨晚上打了一宿的闷雷，也不知道黑河县哪家大户造孽，让天老爷这么发怒。”

    虾头大清早就来到土胚房，捎带两个鸡蛋给白启当早食吃。

    “我娘说你练功辛苦，特意煮的，拢共四个，我爹和你分了……我都没得吃，唉，我娘不疼我了。”

    白启刚用杨柳枝刷完牙，仰头灌了几口水：

    “帮我跟周婶道声谢，鸡蛋我吃一个就成。

    待会儿去东市，整两屉肉包子。

    最近饭量大，老是容易饿着。”

    虾头握着煮熟的鸡蛋，以为要分给自己：

    “还是阿七你够义气，记着兄弟……”

    白启摇摇头，打趣一笑：

    “想什么呢，剩下那个留给我阿弟的，哪有你的份儿。”

    虾头肩膀瞬间耷拉下去，满脸受骗上当的可怜表情：

    “阿七！”

    白启没有继续逗弄小伙伴，十分阔气的摆手：

    “水煮的鸡蛋哪有油汪汪的肉食实在！安排你一盆烩羊肉，配合刚蒸出来的馍馍，你尝过就知道了，那滋味，真是绝！”

    虾头听着这番描述，简直馋得要淌口水：

    “咱们快些去吧，刚听我爹讲，东市铺子的三水哥，要提拔成管事了。

    赶得早，说几句吉祥话，保不齐有好处领呢！”

    他家也就逢年过节，才能沾点荤腥油水。

    牛羊肉这种大菜，平时都难得看到。

    白启剥掉鸡蛋壳，囫囵咬两口吞进肚子：

    “急什么，等我阿弟洗漱好，正好带他赶个早集，买身好棉衣。

    眼瞅着快入冬了，必须穿得暖和。”

    虾头眼中掠过羡慕之色：

    “阿七，当你阿弟真有福气。

    我没见过大姐二姐……都快忘记她们长啥样了。”

    他很小的时候，上头的两個姐姐就已卖身为奴。

    大姐进到县上富户家里当婢女，二姐则在柴市做厨娘。

    每年最多寄点散碎银子，探亲回家是休想。

    签过卖身契，一切都以东家为主，哪有什么人身自由可言。

    “等你出息了，便可以给你大姐二姐赎身。”

    白启拍了拍虾头的肩膀，算是鼓劲：

    “你前天拜进松山门，敬的茶水。

    拳脚武功学得如何？”

    提起这个，虾头就像学渣被人问考试成绩，苦着脸：

    “入门之初，曹师兄只教我们站桩跟招式，太难了，阿七。

    又要背口诀，还得记动作，姿势不对就挨骂，每天扎一个时辰的马步……那些家里有钱的学徒，买得起壮骨粉，进步比较快。

    我脑子笨，这几天勉强把桩功练对，距离熟练招式还差得远。”

    白启很理解虾头的痛苦，资质平庸的普通人，学习艰难就在于此。

    许多地方非得反复琢磨个七八遍，才能明白意思。

    自身本就不多的精力，迅速消耗在这种枯燥的过程里。

    久而久之，彻底丧失奋发图强之心。

    梁三水就是例子。

    自觉天赋太差，认为练功学武如同蹉跎时间，无奈放弃。

    “曹师兄说了，三个月能将桩功入门、招式熟练，才配继续待下去。

    阿七，我好像没办法把‘铁裆功’学到手了。

    明明每天都有刻苦加练，但就是没啥进步。”

    虾头低着脑袋，有些丧气。

    他以前在码头上干伙计，对于人与人之间存在的差距，感知还不够清晰。

    直到拜进武馆，见过那些住在外城的平民子弟。

    这才晓得除去家境之外，天赋也是一道分隔上下的巨大鸿沟。

    “平时休息了，就来跟我一起练功，其实桩功不难。

    主要在于腰、胯和下盘，身子不能绷得很紧。

    站活桩才不累，才舒服，站死桩反而没效果……”

    白启随口指点几句，无名墨箓所映照的技艺，每涨一些进度，都有相关的感悟。

    “阿七，你讲得好清楚！曹师兄就会背口诀，也不跟我们解释意思。

    什么‘间架得当似弓满，大形充盈见浑圆’……差点让我把脑袋都想破了。”

    虾头眼睛发亮，满是学渣对学霸的仰视与膜拜。

    “阿弟，走了。”

    白启解开舢板，招呼阿弟白明上来。

    撑起长篙，载着几人，顺流直奔东市。

    昨天下了整夜的暴雨，黑水河暴涨一大截，显得浑浊发黄，还漂浮着不少树木倾倒的碎枝烂叶。

    东市铺子一般卯时开张，等白启等人停泊靠岸，已经是辰时了。

    码头上成堆的力工、渔民，全部都被吸引到公示栏前。

    专门有年轻伙计拎着铜锣，每隔一阵子就敲动两下，大声诵念布告文字：

    “原本东市铺子的管事陈泽落水身亡，东家念及功劳，恩赏抚恤银百两，免其两个儿子的私塾束脩……”

    听到这里，打渔人纷纷拍手叫好，称赞何大善人热心肠。

    大伙儿都知道陈跛子是喝花酒被妖鱼叼走了，却能照旧领上一份抚恤。

    可见东家仁慈。

    “主事梁三水办事得力，特被提拔上位，填补管事空缺！”

    咚咚！

    咚咚咚！

    伙计抄起木槌连着敲响铜锣，着重强调最后一句。

    “三水哥当管事了？那敢情好！”

    “还好不是杨泉，他压榨手段可狠了！”

    “水哥做人确实厚道……”

    打渔人亦是高兴，个个面带喜色。

    在他们看来，杨泉就跟活阎王没啥差别。

    本来打渔人出船下河，并非每天都能有收获。

    偶尔赊欠铺子银钱，乃是常有之事。

    可杨泉却当成放贷的路子，利钱滚得跟赌档一样，三五天便翻个倍。

    这谁顶得住！

    不知道多少渔民，因为还不起债被迫卖掉舢板，再卖身进鱼栏做苦工。

    “水哥专门交待了，之前说要上供的鬼纹鱼一笔勾销，大家就当没这回事。

    交过数的，免三个月摊位抽成。”

    伙计再次敲响铜锣，引得众人一阵欢呼。

    这下可是真心实意，绝对没有半点捧场的随便意思。

    唯独有个麻杆也似的瘦弱男子，突然捂着脸大哭起来。

    “栓子就因为交不起鬼纹鱼，被杨泉拿着当借口，把他婆娘……唉！”

    相熟的邻居解释道。

    “真是造孽！杀千刀的杨泉！”

    “昨晚那么响的雷，怎么没把他劈死！”

    “咱们命贱斗不过他，让栓子想开点，往后好好过日子吧……”

    打渔人们高涨的情绪瞬间又低落下去。

    兔死狐悲，难免伤怀。

    栓子的下场，不过是黑水河成千上万个打渔人的缩影罢了。

    正在气氛微微沉闷的时候，忽有吹锣打鼓的丧乐由远及近，随风传到码头埠口这里。

    众人伸长脖子踮脚张望，隐约看到一条长龙也似的接丧队伍，逐渐浮现于街道上。

    足有二十号男女披麻戴孝，哭声不绝。

    “谁家死人了？接个丧都这么隆重？”

    “杨家！”

    “哪个杨家？”

    “你还不知道啊？杨泉死了！刚从迷魂湾捞上来！

    “据说尸身都没剩下多少！他爹专门弄个接丧的阵仗！迎衣冠进灵堂哩！”

    “我滴个亲娘，老天爷真有灵啊？待会儿得空，赶紧去庙里拜一拜！”

    “好死！”

    白启停好舢板，目睹打渔人由悲转喜的全部过程。

    远方的悲恸哀乐袅袅升天，近处的欢欣热闹犹在眼前。

    一家哭丧，百户称快！

    确实是死得好！

    “杨泉居然没了？”

    虾头挠挠后脑勺：

    “怎么就突然暴毙了？他拳脚练得出众，都能在东市横着走了。难不成掉黑水河淹死的？”

    白启眉头微皱，也有些奇怪，却没放在心上：

    “总归是个好事，合该庆贺！

    逛早集，吃早食去。

    今天我胃口格外好，干它两盆烩羊肉！”