令女人们感到意外的是，懂得治病疗伤、能够熬制出安胎药水的林竟然不会接生。

    想到她尚未成年，又觉得情有可原，族人们总是会因为她的身高和博学而忽略她的年龄。

    在去年冬季的部落大会上受孕的女人，她们已经彻底停止生产活动，专心等待临盆。

    每年的春秋两季都是生育的高峰期，有时甚至会碰上数个女人同一天临盆，为了使产妇得到充分的照顾，为了保证新生儿顺利诞生，部落里的每个女人都要学会接生。

    也只在这几天，孕妇们享有男人们这辈子都不可能享有的特权，她们不必劳动，可以指使任何人替她们效劳。

    在生育这件事上，男人们无权过问，更严禁干涉，不仅如此，每当部落里有女人临盆，他们必须离开洞穴，如果不幸是在夜晚，那么他们就只能在洞穴外的空地上度过漫漫长夜。

    但这个秋天的情况有变，林郁告诉族人们，可以在她的木屋里接生，并宣称女娲大人会守护每一位将要生育的族人。

    女人们高兴极了，男人们同样高兴，这意味着他们不必再因避讳而离开洞穴。

    张天很贴心地用烧制出来的红砖在木屋里搭建起一座火炉，供女人们取暖，且不用担心会烧毁木屋。

    以兰花为首的几个年纪较大、接生经验丰富的姨妈不再外出采集，她们留守洞穴，照顾产妇的起居，时刻准备着迎接新生儿的到来。

    男人们更加卖力地狩猎，从早到晚不间断地烧制陶器。

    最初烧制的一百个碗，碎了接近一半，男人们自觉面上无光，于是苦练手艺，再加上张天做出了简易的陶轮，靠着轮盘的转动盘筑陶坯，即便是不善此道的虎头，也能把陶坯捏得均匀有致，良率日渐提升。

    张天原本只是打算烧一些陶器去部落大会交换物资，然而历史的洪流是挡不住的。

    越来越多的陶器被批量烧制出来，锅、碗、瓢、盆……获取不易、容易腐坏变质的兽皮水袋很快就被水瓮取代。

    但水袋并没有就此被淘汰，和水瓮相比，水袋的优势在于轻便、不易损坏。

    张天将这些水袋保存起来，等到迁徙那天，它们将随族人们一起踏上征程，而这些陶器将被留在这个洞穴，成为这段历史的见证，或许在尘封万年以后，会迎来重见天日的那天。

    张天还用红砖在洞口附近砌起一座灶台，以便林大厨发挥她的厨艺。

    终于迎来这一天。

    整个早上，薄荷姐姐都处于产前的阵痛期，或许是因为初次怀孕，她的疼痛感格外强烈，痛苦的嚎叫响彻洞穴，除了兰花等几个姨妈，林郁也要留下来，学习如何接生。

    男人们见此情景，便早早地进山狩猎或下河钓鱼去了。

    姨妈们把薄荷抬进温暖的木屋里，负责采集的女人们在离开之前都到木屋里露了个脸，鼓励几句给予精神支持。

    等到午后，薄荷的阵痛开始加剧，林郁让她喝下用野山药的根熬制的汤药，能够在一定程度上补虚滋阴、纾解痛楚。

    但随着太阳一点点朝山头落去，薄荷的宫缩越来越剧烈且密集，她躺在用茅草和兽皮铺就的床上，紧紧抓住兰花的手，全身汗湿，痛得直扭身体，尖叫声几乎没有断过。

    洞穴里，阿妈的神色没有太大波澜，心却揪了起来，尽管这些年听多了凄厉的哀嚎，也见多了生离死别，但直到今天，她还是做不到坦然处之。她望向逐渐暗淡的天空，为她可怜的孩子祈祷。

    孩子们也停止了活动，不安地坐在篝火边，搓着小手。他们望着洞穴外的木屋，每当有人想要开口说话，就被薄荷的痛呼声打断。

    “她的屁股太小，产道张得不够开。”

    “要不要弄破羊水？或许会有帮助。”

    “再等等，羊水过早破裂会导致干产，我怕她撑不住。”

    林郁听着女人们的讨论，见薄荷痛苦到面容扭曲、青筋绽出，她很想做点什么，怎奈她对此一无所知，只能在一旁看着，帮不上忙。

    她看见兰花取出一根细长的木棒，心知她一会儿要用这个捅破羊水，赶紧拿来沸水替木棒消毒杀菌。

    “嗷！”

    薄荷再次痛苦大叫，她浑身的肌肉因宫缩而用力绷紧。

    “她越来越虚弱了！”红花语气焦急，“我觉得我们现在处理比较好，不然……”

    “嗯。”兰花更加沉得住气，“再等等，等这次宫缩完毕，我就来处理。”

    “嗷！”

    阵痛达到顶点，薄荷弓起腰背，紧抓住红花和枫叶的手，叫声凄厉至极！

    熬过这阵，薄荷看上去又虚弱了几分。

    兰花明白事不宜迟，嘱咐她两句，利索地将木棒插入，立刻有大量的羊水涌出！

    “就是现在！”女人们大声喊，“挤！用力挤！天空在看着你，祖先在看着你，你的宝宝在看着你！你必须再用力一点！用力！”

    薄荷只觉得头晕目眩，骨头几乎快要散架，她顾不上越发剧烈的疼痛，发出“啊”的大叫，使出全部的力气，仿佛在拼命把五脏六腑挤出来！

    一旁的林郁也咬着后槽牙，攥紧拳头，跟着暗暗使劲。

    一股浓稠的红血喷出，婴儿的头终于挤出狭窄的产道。

    “很好！头出来了！再来一次！薄荷，醒醒！再来一次！把胎盘挤出来！”

    兰花抓住婴儿的头配合宫缩往外拉，女人们在薄荷耳边大声疾呼。

    浑浑噩噩的薄荷稍微清醒了些，她已经痛到麻木，却仍用最后的意识，榨出最后一丝力气，再度用力！随即眼前一黑，颓然倒下，不省人事。

    红花用染红的兽筋结扎脐带，枫叶用剪刀小心翼翼地剪断，兰花重重拍打婴儿的脚，直到听见婴儿哇一声哭出来，众人这才松了口气。

    婴儿是活的，两腿间的小小牙签彰显他的性别。

    林郁照顾昏死过去的薄荷，她气若游丝，几乎去掉半条命，但能够在如此艰难的生产之后活下来，已经是极幸运的了。

    她用热的兽皮毛巾替薄荷擦拭身体，在一旁全程观摩的她仿佛也跟着经历了一场分娩，感觉浑身发酸。

    生存和延续从来不是一件容易的事啊……她心里感慨着。