垂拱殿内。

    赵顼批阅着举子们的殿试试题，不时露出满意的笑容。

    这届中进士的举子，整体水平非常不错。

    “或许，这就是免费私塾的好处，一代更比一代强！”赵顼忍不住感叹道。

    其中，举子余中的【自述墓志铭】，更是让赵顼眼前一亮。

    别的士子自述，更多地是写自己如何保持清廉品性，如何坚持为官之道，面对各种事件而初心依旧不动摇等。

    但是余中，直接讲起了自己要做什么事情。

    如：如何丈量田地，如何治理河道、如何关注底层穷苦百姓的婚姻、收成，以及如何解决孤寡老人的生活难题……

    所谈甚细。

    且与大多数士子不同的是，他在最后的结尾写道：若为官，不求撰史注经入翰林，不求陪伺君王前，不求可治一州一府，治好一县，此生足矣。

    那句“治好一县，此生足矣”，将赵顼彻底打动了，当即为其评了一个甲等。

    ……

    很快，五百三十二名举子的名次级别便出来了。

    其中一甲，为进士及第，共录取5人；二甲，为进士出身，录取231人；三甲，为赐同进士出身，录取296人。

    主考官司马光与副主考官王珪，拟定好金榜名单后，来到了垂拱殿。

    “官家，科举榜已拟定完毕，明日便可放榜！”司马光说道。

    赵顼点了点头。

    “好。此次放榜，依旧在东华门前唱名，礼法制度遵循旧制即可。另外，三日后，举办琼林宴，朕将亲临。”

    “臣，遵旨。”司马光与王珪齐齐拱手。

    这些日子，二人甚是忙碌，总算是圆满地完成此次的科举招贤任务了。

    ……

    翌日，天刚微微亮。

    汴京城东华门外的城墙下，便里三层外三层挤满了人，有书生、有百姓、有商人、还有手里拿着绳索的富商仆从。

    在大宋，有个“榜下捉婿”的习俗。

    若书生入进士榜，且尚未婚嫁，很多富商便会率先将此名进士拽到自己的马车上。

    马车上坐着的是自己的姑娘。

    若书生看得上这位姑娘，那可能不出十日，就能成亲。

    这也是典型的商人想要迈入官员阶层的一种形式。

    毕竟，在大宋成了进士，那真是半步登天，以后混得再差，也几乎是衣食无忧了。

    大概半个时辰后。

    东华门前开始唱名，士子们基本都会来到这里，在被喊到自己的名字时，挥手示意一下。

    然后在万众期待中，走到人群中间，唱名的同时，科举金榜也被贴了出来。

    “榜首……榜首乃是苏州余中，他人呢……人呢？他好像不在这里啊！”人群中议论道，大家最关心的永远都是榜上第一名。

    而此刻，在一个破旧的旅馆中。

    一个看着和余中有三分神似的青年，无比兴奋地冲进屋内，朝着正在读书的余中喊道：“二弟，你中了，中了，还是榜首，咱们老余家的祖坟冒青烟了！”

    此人乃是余中的大哥，名为余贯。

    他也参加了今年的科举，可惜没有机会参加殿试，他也自知学识远远不如自己的二弟，所以没有沮丧，反而为二弟高中而欣喜若狂。

    余中合上书本，面带兴奋，有些羞涩地说道：“我感觉自己能中，没想到竟然还是榜首。”

    就在这时，外面传来一阵说话声。

    “榜首的余中余正道公子，便是住在我家旅馆，他与兄长住进来时，我便觉得此人不一般！以后此间屋子便是状元屋了！”

    听到这话，余中和其兄长余贯都不由得相视一笑。

    若不是二人靠着拉柴赚钱，早就被这个势利的掌柜赶出去了。

    很快，一群人围在了门口。

    “余公子在屋吗？在下乃是裕丰宅的掌柜，为庆贺公子夺得魁首，特地来为公子送点小玩意！”

    “在下乃是南城布商齐落岩，家有小女，年方十八，长得甚是标致，尚未出嫁，我家愿意出嫁妆一万贯，不知公子可否有空闲见一见？”

    “余公子，在下乃是一锅烩饭庄的掌柜，特来求余公子赐字，润笔费用，公子可以随便提！”

    “余公子，老夫甚喜文人，不知公子是否在汴京城有住处，老夫愿意送住宅一套，以庆公子夺得榜首。”

    “余公子，您……您……曾经光临过我的书铺，还买走了两刀纸，若余公子可为本铺题匾，以后您的笔墨纸砚我全包了！”

    ……

    这就是科举中榜的好处。

    一旦高中头甲，金钱、媳妇、宅院，只要是想要的，几乎伸伸手都能够得到。

    余中求助性地看向余贯。

    “大哥，你了解我的，我……我实在不擅长应付这种场合。待我有了官职，俸禄完全可以养家，这些人的好意，还是都拒了吧！”

    余贯笑着点了点头。

    “二弟放心，此事大哥来解决，你现在乃是当朝状元，大哥有底气将他们赶走！”余家二兄弟虽经济洁具，但志向远大，并不想掺合这些事情。

    ……

    三日后，近午时。

    五百三十二名进士，身穿进士服，来到了汴京城西，顺天门大街上的皇家琼林苑。

    苑中，有怪石、有假山、有楼阁、有球场、还有江南进贡的各种名花。

    如今，很多牡丹都长出了花骨朵，甚是好看。

    新科进士们各个意气风发，在礼部吏员的引领下，来到了座位，然后根据名次分别落座。

    当看到座位前那个金黄色的皇座后，大家都兴奋起来。

    琼林宴，乃是官家赐宴，代表的是他们作为天子门生的荣耀，但官家是不一定出席的。

    而此时，官家的皇座就在这里，说明今日官家将亲临。

    新科进士们兴奋地议论着。

    “听说，琼林宴的宴席甚是美味，此生有幸品尝，真是人生美事儿啊！”一个身材有些肥胖，脸庞也是婴儿肥的男子说道，口水都快流出来了。

    “张兄，官家可在上面看着呢，你且莫狼吞虎咽的，失了仪态，小心官家生气！”

    “这个自是知道，我虽爱吃，但并不是傻子，等会儿自然会矜持一些的，不过酒倒是可以多喝几杯！”

    ……

    很快，在新科进士们坐好大约半刻钟后，赵顼来了，而赵顼两旁跟着的乃是主考官司马光和副主考官王珪。

    新科进士们纷纷起身，朝着赵顼拱手。

    连续三次，以此表达对官家的敬重。

    赵顼笑着说道：“诸位都坐吧，此乃私宴，无须恪守太多礼仪。”

    当即。

    在赵顼、司马光、王珪三人分别落座后，众进士们才纷纷落座。

    赵顼看向众人，道：“诸位都饿了吧！此午宴，朕并未安排御膳房去做，而是想和大家一块尝一尝，汴河上船工们到底在吃什么。”

    说罢，赵顼一招手，当即便上菜了。

    汴河船工套餐：一条巴掌大的咸鱼，两块咸菜疙瘩，两个略微有些硬的馒头，还有一碗温白开。

    当此套餐出现在众人的面前，大家都有些傻眼，不知官家要说什么。

    “先吃吧，吃完，朕再告诉你们，为何让你们吃这样一顿饭！”

    说罢。

    赵顼率先拿起馒头，啃了一口，然后慢慢吃了起来。

    随后，司马光和王珪也跟着吃了起来。

    新科进士们也都纷纷拿起馍快，有模有样地吃了起来。

    此刻。

    每个人都在用余光打量着别人，而大家吃饭的仪态也尽收赵顼眼下。

    众人可以分两类。

    一类为富家公子，因从小生活条件优越，根本没有吃过这种带有一丝丝腥臭的咸鱼，还有很咸很咸的咸菜疙瘩，以及硬到塞牙的馒头。

    他们的表情是痛苦的，若不是官家赐宴，是很勉强的，但脸上还不得已露出笑容，如果不是这次机会，他们可能这辈子都不可能吃这样的饭。

    另一类，则是平民阶层，他们吃得很正常、也很认真。

    会用牙齿将每一根鱼刺都剔得干干净净，馒头渣都不会掉在地上，另外他们懂得馒头和咸菜疙瘩如何搭配更好吃。

    这两类人，一眼就能区分出来。

    而赵顼，啃着馒头，也觉得有些难以下咽，但他还是坚持下去，将汴河船工套餐吃得一点渣子都不剩。

    很快，众人便都吃完了。

    赵顼长呼一口气，道：“不怎么好吃吧！”

    新科进士们顿时都笑了。

    由于汴河船工干的都是力气活，饮食偏咸，故而大家其实都不太适应。

    “各位，无论原来你们的家庭是穷是富，在中了进士后，大概率是没有机会吃到这种贫苦百姓才能吃到的饭菜了！”

    “朕之所以今日让大家来吃一顿这样的饭菜，乃是希望大家知晓，汴河船工们觉得每日能吃上这样的饭菜，已经很满足了。但是在不久的将来，诸位是有能力让我们的百姓吃得更好的，这是诸位的责任和义务！”

    赵顼缓了缓，接着说道：“通过此次科举试题，诸位也看得出来，朝廷接下来需要的官员之才，是脚踏实地能为百姓解忧办事的，是可以吃苦耐劳，解决百姓困苦的。”

    “朕决定，将大家在馆阁学习的时间更改为三个月，然后根据每个人的特征，外放入县衙做事，且一定是穷苦的县。至于你们能不能成为知县，甚至成长为知府知州，就看你们的能力了！”

    “将你们派遣去的地方，大概率是西北，是燕云之地，越苦越穷的地方，越希望你们能够带来活力！”

    一般情况下，新科进士们前三年都会入翰林院、大理寺、太史局、国子监等衙门办公学习。

    三年后，才会外派。

    但赵顼觉得这种馆阁中的学习，用处并不大，且时间太长，故而将其改成了三个月。

    “咱们的新科状元曾说过，“当下的读书人，想做当头炮和巡河车的太多，想做小卒子的太少。而朕这次，就是让你们先做卒子，至于你们能够成长到什么地步，便看你们的实力了！”

    听到官家突然提到自己，余中不由得身体一颤，抬头望向赵顼。

    这才发现，原来那个在街头碰到的人，竟然是当朝官家。

    他见其他人也都在看自己，连忙将脑袋低了下去。

    此人擅长做事，心中有沟壑，但就是缺乏表达能力。

    或者说，脸皮还没有练出来。

    旋即，赵顼又开口道：“当然，朕也不强迫大家，若有人认为自己不愿外放，可向中书申请，入史阁学习。”

    这时候。

    一名进士站起身来，甚是激动地说道：“官家所言，臣以为甚有道理。我当下的大宋缺少的便是能够吃苦，能为百姓办实事办小事的官员，臣愿意去穷苦的地方，且为了尽快实现让我大宋再无饥馑之患的目标，臣要求将俸禄减半！”

    此话刚落，又有人站了起来。

    “臣愿意俸禄减半，臣愿意俸禄减半，臣愿意俸禄减半！”

    ……

    唰！唰！唰！

    一下子站起来了三十多人。

    而在前两排，除了新科状元余中，其他人都站了起来。

    余中面露尬尴，见周围的士子都看向他，犹豫了一下后，也站起身说道：“臣亦请求俸禄减半！”

    赵顼面带笑容，微微摇头。

    能高喊着减少俸禄的，家里都是不缺钱的。

    而余中在临考之日还在卖柴，显然家庭不富裕。

    没准儿全家都要靠着余中这点俸禄过活呢！

    若俸禄再减半，恐怕他的日子过得会非常困难。

    赵顼双手一摆，请愿的新科进士们纷纷都坐了下来。

    “朕明白诸位的心情，但当下的朝廷并不缺钱，大家的俸禄不但一分一厘都不会少，并且家庭有困难者，朝廷还会给予补助！”

    “朕的目的，就是让你们毫无顾虑的去做父母官，去为百姓做事，去做有良心的事情，去将每个县、每个村里的情况摸索清楚，将所有细节都做好，百姓们才能够过得幸福！”

    “你们好好做官，便是对朝廷对百姓最大的帮助，朕自然不会亏待大家，希望大家都能不辜负朝廷心意，做到让百姓满意安心！”

    “臣明白！”众人齐呼道。

    而此刻，余中擦了擦额头的汗珠，长呼一口气，脸上露出一抹灿烂的笑容。

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