七天后，李琇出发了。

    这一次队伍庞大，不光是李琇三十余名手下，还有公主的队伍，宦官、宫女、侍卫，以及三百护卫骑兵。

    还有公主的嫁妆以及唐朝赏赐给高昌王的财物，共计数百大车，还有五百多头满载补给的骆驼，以及驼夫、车夫、马夫、伙夫等等杂役仆从数十人，还有几名管事。

    李雨春也出发了，他带着三名随从，一名跟随他的贴身丫鬟，以及两名武士。

    走出京城不久，李雨春也变得活跃起来。

    “这次我们全家都沾了妹妹的光，我长兄从县公升为郡公，二哥得了男爵，我也得了一个机会，跟随殿下去历练历练，如果殿下成功，我也能升男爵了。”

    李琇摇摇头，“你小子，哎！你不该跟随我，我这次去北庭的风险太大了，搞不好小命都会丢在北庭，你父亲不知道吗？”

    李雨春向两边看看，压低声音道：“是和元家有关吗？”

    “看来你也知道，元家在陈留就想杀我，没有成功，在长安又想动手，被我警告后收敛了，这次去西域，将会动摇元家的根基，他们不会容情，很可能就是你死我活的斗争，你现在回去还来得及。”

    李雨春果断摇摇头，“你都不怕，我怕什么，这是我唯一的得到爵位的机会，错过了，我这辈子就注定是白身了。”

    “好吧！我们看看这次的运气，我的运道一向不错！”

    众人有说有笑，前面便是咸阳县了。

    ..........

    元府，元康匆匆走进内宅，来到父亲元彪居住的小院。

    元彪有五个儿子，元弘、元晋、元振、元涛和元康，除了长子元弘已经病逝外，其余四个儿子都能独挡一方。

    幼子元康若不是元彪强留在自己身边，他现在也是一州刺史。

    元康精明能干，也成为整个家族的总协调人，相当于家主助理。

    不过元家的消息还是晚了一点，直到李琇已经出发，元康才得到了确切消息。

    事实上，宗正寺新任务推出之时，元家就盯着李琇了，李琇拿到的是一个白榜任务，护送荣昌公主去高昌，元家没有太放在心上。

    破绽出在李瑁那里，当李瑁告诉手下，他的任务其实紫榜任务，白榜只是一个掩饰。

    元家便开始怀疑李琇的任务了，会不会李琇的任务也是一个被白榜掩盖的紫榜任务？

    如果是紫榜任务，那事情就不那么简单了，极可能是针对北庭的元涛。

    “父亲，孩儿已经确定了，这次李琇去高昌，确实另有图谋！”

    元彪慢慢睁开眼睛道：“如何知道？”

    “王云告诉孩儿，李琇的任务不是他自己选的，而是天子定下来，如果任务成功，他将晋升为县公，由此可知，他这次任务是不折不扣的紫榜任务！”

    王云是宗正寺丞，也是元家收买的耳目，当初李琇他们去扬州的消息也是王云泄露给元家，然后元家通知了弥勒教。

    这一次是皇宫直接部署任务，没有通过宗正寺，王云也只能从一些蛛丝马迹中寻找线索。

    “还有呢？”元彪又问道。

    “还有朝廷已经下旨，任命四哥为荣昌公主证婚使，也就是说，四哥也要去高昌国，估计李琇就是准备对四哥动手。”

    元彪神情有些复杂，宗室做任务都是天子和摄政王联合签署后才颁布的，这是不是就说明，天子和摄政王再次联手对付元家呢？

    元彪心中有点懊悔，当初他应该向摄政王让步，把七成的盐税让给摄政王，事实就不会闹到今天这个地步了。

    天子一直把元家恨之入骨，这就不用说了，现在连摄政王也开始抛弃元家，元家麻烦大了。

    难道元家真要被逼得造反吗？

    沉思良久，元彪又问道：“李瑁只是去抓捕刘飞腾那么简单吗？”

    “孩儿问了王云，他也不太清楚，这是皇宫直接部署的，但反推来说，如果是皇宫部署，那就绝不会是白榜那么简单，抓一个刘飞腾也不至于能升爵，孩儿也怀疑李瑁去凉州就是对付二哥。”

    两个皇子，一个去北庭对付元涛，一个去凉州收拾元晋，天子和摄政王好心思啊！

    元彪在房间里负手来回踱步，之前元振和元晋都回京城，但朝廷却没有扣住他们，而是让他们继续返回扬州和凉州。

    说明朝廷还暂时不想打草惊蛇，一定是拿下北庭，才会动手。

    所以北庭才是关键。

    朝廷是不是得到了什么消息？元家和突骑施的密谋泄露了？

    想想也不可能，元家和突骑施才刚刚开始接触，那么隐秘，朝廷不可能知道。

    那么朝廷就是单纯地想搞掉元家对北庭的控制，然后再彻底收拾元家。

    这个猜测的可能性最大。

    元彪忽然发现，北庭已经成为元家的生死罩门了。

    “去把苗先生找来！”

    不多时，一名士匆匆走来，长得皮肤白净，留着一尺长的美髯，看起来颇有几分仙风道骨的气质。

    他躬身行一礼，“参见家主！”

    士叫做苗长春，是元彪府中三大幕僚之一，其中一个幕僚谢耀宗已经死在扬州。

    “苗先生，看来你的建议是对的，李琇在天子对付元家的全局中确实具有举足轻重的作用，元家要自保，必须除掉李琇，这次烦请先生带领一批武士前往高昌，务必在高昌除掉此人。”

    苗长春点点头，“请家主放心，我一定会带来好消息！”

    ...........

    李瑁是接到任务后的第三天出发前往凉州。

    李瑁的任务确实没有那么复杂，并没涉及抓捕元晋，元晋不掌兵，文官而已，吏部一纸调令他就得回来。

    李隆基也知道这个儿子没有太大出息，不可能给他太难的任务，但又不能太简单，否则没法向其他做任务的宗室交代。

    所以李瑁这个任务看似很难，居然要干掉肆虐河西的马匪大盗刘飞腾，但实际上，这件事是由军队来主导，由军队来做，最后是李瑁享受成果。

    李瑁只是在旁边装装样子罢了。

    但李隆基也犯下了一个错误，他把摄政王忽略了。

    “殿下，那就是凉州城吧！”一名武士指着远处的凉州城问道。

    “你问我，我又问谁去？”

    李瑁懒洋洋的样子，不想理睬手下的提问，他对这种做任务已经没有半点兴趣了，这种风餐露宿，长途跋涉，哪里有在长安舒服。

    “殿下，来了一支军队！”

    李瑁精神一振，向远处望去，只见一支骑兵从远处疾奔而来，眨眼到了眼前。

    为首将领抱拳道：“末将凉州军使张保军，参见殿下！”

    李瑁点点头，“张将军接到天子的手谕了吧！”

    “卑职已经接到！”

    “那你知道该怎么做了吗？”

    张保军踌躇一下道：“殿下，抓捕刘飞腾很容易，但要灭了甘州和凉州的马匪，就不容易了，他们神出鬼没，稍有风吹草动就会逃到甘州，甚至逃入大斗拔谷，那边就不是卑职的辖地了。”

    李瑁笑了起来，“我任务就是抓捕刘飞腾，他的手下与我何干？”

    “可是.....这恐怕没法向天子交代啊！”

    “好了，任何马匪都不可能斩草除根对不对？刘飞腾被抓，他余孽尚在不是很正常吗？你就不要管那么多，把刘飞腾交给我，你的任务就完成了。”

    张保军暗暗叹息一声，这不是糊弄天子吗？

    “张将军，有什么不妥吗？”李瑁的目光变成严厉起来。

    张保军点点头，“卑职遵令就是了。”

    “那你告诉我，怎么抓捕刘飞腾？”

    “凉州豪门刘逡传说就是马匪刘飞腾，其实很多人都知道，只是没有任何证据能证明这一点，而且刘逡是元家的人，抓捕刘逡等于是向元家宣战，没有人会为这种事得罪元家，殿下明白我的意思了吧！”

    “我不明白你的意思！”

    张保军叹了口气，“卑职的意思是说，最好能找到证据，证明刘逡就是马匪刘飞腾，元家也无话可说了，所以还是要灭了马匪，才可能找到人证物证，虽然有点麻烦，但只要殿下.......”

    “你不用说这么多了！”

    李瑁冷冷打断他的话，“我会在凉州呆上几天，我不管刘逡也好，刘飞腾也好，只要我走的时候，你把他交给我就行了，其他事情不是你操心的，得罪元家也是我的事情。”

    张保军无奈地抱拳道：“卑职遵令！”

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