沙场点兵。

    击鼓之声回荡，旌旗上下翻滚，杨信曲正在操练，烟尘滚滚，当真是气势恢宏，马如龙，人如虎。

    杨信这一曲，如今终于补足五百之数，算是名副其实了。

    他很满意。

    这一曲人马，完全是按他的要求补齐的，共分四屯两队，俱为精锐，各有其长，各司其职。

    四屯中，杨黥领一屯，为步兵屯，号为“折冲屯”，麾下有丈八擒豹为裨将；张猛领一屯，为步兵屯，号为“冒刃屯”，麾下两队率，分别为文陆、鲜于翊；徐牧领一屯，为轻骑屯，号为“突骑屯”，麾下两队率，分别为九貉、张飞；麹义领一屯，为弓弩屯，号为“先登屯”。

    两队中，高顺领一队，有甲骑五十，号为“陷阵队”；鲍出领一队，有甲士五十，号为“擐甲队”。

    如此一来，这一曲人马，步骑皆备，远近皆宜，连续操练后，战斗力已是相当可观。

    杨信思考许久，为这一曲则取名为“乞活曲”。

    咳咳，他表达愿望的方式，一向就是这么朴素。

    当然了，这名字自然是不足为外人道哉的。

    能打造出“乞活曲”，得倚仗耿临的尽心竭力的支持。

    就不提擅射或能骑的勇士难找，麹义的“先登屯”需弓弩，徐牧的“突骑屯”需良骑，鲍出的“擐甲队”需重甲，至于高顺的“陷阵队”，其要求之苛刻更是不必多说。

    若非要求严苛，以高顺的本事，杨信就算砸锅卖铁，也得搞个陷阵屯出来的。

    耿临为了支持杨信，也的确是下了血本。幸亏杨信几战斩获不少，带回的高句丽人俘虏也有些价值，否则耿临掏空家底，也难以完全满足杨信的要求。

    对耿临的鼎力相助，杨信看在眼里，也记在心里。

    “府君大人殚财竭力，我自然也要竭尽全力。”他打定主意，“一定要将乞活曲全数活着带回来！”

    ……

    杨信在拼命操练，厉兵秣马。

    随着乞活曲逐渐成型，眼观铁骑奔踏，劲卒扑杀，弩手远射，甲士冲撞，杨信的腰杆也日渐挺直，信心渐生。

    “都说将是军之胆，但反过来说，军也是将的胆。”他由衷感慨。

    优秀将领固然能带动士气，但麾下的精锐士卒，却也是将领的底气。恐怕，也只有军神韩信一般的人物，才能“驱市人而战之”，还能获得胜利。

    杨信很满意，如今他的麾下，可真能算猛将如云了。

    别的不论，只光说知天命的，就是人才济济。

    数一数，除了自己，还有杨黥（蜃）、徐牧（帝江）、张猛（封豨）、高顺（旱魃）、鲍出（巨灵）、麹义（冰夷）、文陆（酒吞童子），整整八人。此外，张飞，丈八擒豹，那都是必然要知天命的，九貉也有一定机会。

    不过，猛将如云，谋士却……

    杨信不由头痛。

    而越是逆境，谋士就显得愈发重要。

    赵戬勉强算半个，但他长于情报分析，出谋划策却不行了。

    他想招回贾诩，但路途遥远，等书信送到，怕是黄花菜都凉了。且以贾诩老（贪）成（生）持（怕）重（死）的性格，恐怕即便收到书信，也会假装没看见的。

    还好，赵岐回来了。

    杨信下定决心，要三顾茅庐，展现自己的诚意。

    ……

    “邠卿先生，我是诚心诚意地邀请你出山。”杨信毕恭毕敬，一脸正色地道，“您看，我都是第三次来了，诚意难道还不够吗？”

    “诚意？”赵岐嘴角抽搐，郁闷道，“每天来我这混吃混喝，这就叫有诚意？还有，你带张叔威那泼皮来是什么意思？是想吃垮了我，再逼我出山？”

    “呃——”杨信也有些尴尬，干脆耍起无赖：“邠卿先生，叔茂可是军正，也要随军向北的……你不为朝廷考虑，难道也不为他考虑？”

    他没办法，只能“挟侄自重”了。

    赵岐叹息一声。

    “我已年近七旬，你想让我出塞，却是为难我了……”他摇摇头，思忖着道，“不过，我想到河间国有一良才，或许能为你所用。”

    “河间国？”杨信精神一振，赶忙道，“邠卿先生请说，我必诚心去请。”

    河间国在涿郡南边，杨信领部曲前往代郡，也能稍微绕个道，顺道跑上一趟。

    “此人名张超，字子并，河间鄚人，是留候张良之后。”赵岐不偏不倚，中肯介绍道，“我听闻，他擅长草书，且熟读兵书，举止间有先祖遗风，或有几分谋略。”

    他话没说死，说明道听途说居多。

    “张超？”杨信歪了歪头。

    “子誓，莫非你听说过这个人？”赵岐疑惑道。

    “这倒没有。”杨信摇了摇头，心中暗道，应当只是同名同姓。

    他隐约记得，曹操麾下就有张邈、张超两兄弟。这两兄弟，曾联合陈宫迎吕布，给了人妻曹一次永生难忘的背刺，若非荀彧、夏侯惇力挽狂澜，恐怕他也只能跑到袁绍那当打工人了。

    杨信没猜错。

    两人的确是同名。

    赵岐口中的张超是河间人，字子并，在将来在黄巾之乱起时，成了车骑将军朱儁的别部司马，但功勋不显；而曹操麾下那个张超，则是东平人，字孟高，当过广陵太守的。

    “我给你写一份拜帖。”赵岐想了想，道，“至于能不能成，就看你自己了……”

    “如此甚好。”杨信大喜。

    赵岐是海内名士，他的拜帖，自然是很有用的。

    ……

    乞活曲一路往西，杨信、杨黥、张猛、赵戬则南下，准备先去一趟河间国鄚县，然后再回转，与大部汇合。

    在这段时间内，则以徐牧领乞活曲了。

    一路上，张猛很被嫌弃。

    原因无他，其余三人都能骑马，唯独张猛开着十一路狂奔，严重拖累行军速度。

    不过，即便处处不便，杨信依旧决定带上张猛。

    这厮看似是个粗胚莽汉，但那只是他穿的保护色，张猛可是儒将张奂之子，是货真价实的文武兼资，且诡计多端。

    更重要的是，在某些情况下，一个聪明的莽汉，适当地胡搅蛮缠，可是比十个只能耍嘴皮子的书生更能破局！

    而正如杨信所料，张猛的确替他破局了，不过，却是以另一种方式，一种他意想不到的方式。

    ……

    长途跋涉。

    随着一路远行，张猛的优势渐渐显现，一身积膘深不见底，为他源源不绝地提供体力。这时候，反倒是杨信、杨黥、赵戬的坐骑体力不支，被张猛远远甩在身后。

    没法子，他们的战马都只是普通良驹。

    此次出征，杨信并没有带上逾辉。

    原因自然不必多说。

    杨信还是个练习时长不到两年半的小小军候，并不愿引人注意。

    ……

    河间国，鄚县。

    说来也奇怪，留候张良是颍川人士，这位张超，却是在河间国。

    而张超似乎也是一位名人，杨信四下打听，很快就找到了张府所在。

    见过门房，他递上赵岐的拜帖。

    却不料，赵岐的拜帖如石牛入海，居然没能成功。

    “这位小公子，”门房面露歉意，“我家主人正在会友，兴之所至，不愿见人。诸位可否过几日再来？”

    “会友？”杨信皱眉，和善地道，“可否代为传达，我们是真有急事。”

    门房只是连连道歉。

    杨信继续追问。

    门房拗不过，只得道：“我家主人酷爱草书，每每与人切磋交流，往往通宵达旦，废寝忘食，其余俗事都一概不管。何况，此次拜访的人中，更有安平县的玄光先生，所以他必是无心见外人的。”

    “玄光先生？”杨信一愣。

    “应当是崔晔，崔玄光。”杨黥凑近，低声道，“崔晔是崔寔之子，崔瑗之孙，祖孙三代都擅长书法，尤其是草书。”

    “崔寔？我倒想起来了……”杨信点点头。

    他认识崔寔。

    倒不是杨信对草书有兴趣，而是崔寔写了本书，名为《四民月令》。这本《四月民令》，是专门描述农事活动的专书，颇有见地。

    杨信心情几变，却不愿拜会了。

    自东汉以来，天下多空谈清议的风气，譬如将来的豫州刺史孔伷，就被评价为“清谈高论，嘘枯吹生。”

    但是，这种空谈，于国于民都无益。

    张超钟情草书，虽不敢说是“玩物丧志”，但过于沉迷，不务正业，和“空谈清议”也差不多。

    “盛名之下，其实难副。”杨信暗暗评价。

    不过，来都来了……

    “文泰，你懂草书吗？”杨信问道。

    他准备以书法当敲门砖。

    其实，杨信自己的字也属上品，所谓字如其人，顶着这一幅皮囊，字哪里会难看？他还跟随河东安邑的书法大家卫觊学过一段时间的书法，颇有几分造诣。不过，他学的是隶书，对草书却不擅长。

    “不懂。”杨黥摇头。

    杨信复望向赵戬。

    赵戬苦笑，也摇了摇头。

    杨信一脸无奈。

    “阿兄，”张猛不乐意了，满脸不服地道，“你怎么不问我？”

    “你？”杨信一怔，哭笑不得道，“叔威，你行吗？”

    “瞧我的手段吧！”张猛咧嘴一笑，一幅挥斥方遒的豪迈做派，“拿纸笔来！”8)