夜风吹过窗台，吹过公馆外树枝上保持戒备的三声夜鹰，也吹过隐藏在前门墙后，尽忠职守的无头骑士……

    壁炉里的柴火噼啪作响，窝在深紫色天鹅绒面沙发里的肖申克·罗杰斯先生，正在享受一场美妙的休憩……

    忽然之间，他睁开了那双灰色的眼睛。

    将铺在身上的羊绒毛毯拿开，小心地将一直握在左手的《夜风长诗》放在手边华丽的茶几上，肖申克·罗杰斯起身穿上鞋，随手挥舞让搭在一旁的黑袍飞起，并落在了自己身上，一个箭步往房间门口走去——下一步竟然就迈入了公馆的地下室之中。

    不过，他并没有直接传送到位于中轴的那间神殿内，而是迈着虔诚的步子，快步往里走去……

    他远远就看见了——在手持火炬的女神像的脚下，一支蜡烛自行点亮了，正散发着与普通蜡烛不同的，宁静的、温和的、恒久的光芒。

    肖申克·罗杰斯站定在圣殿之中，看了看女神那坚毅的脸庞，然后欣慰地凝视着第一支亮起的“信仰之烛”。

    而此刻，一百公里外的新约城下城区内，亨利·哈特刚刚完成他向赫尔希斯女士的“倾诉”，安然入梦。

    第一个信者诞生了……

    如同一丝极细极细的水流，汇入了地下河道之中。

    无论如何微小，肖恩都感应到了——就像是一个小光点，温和地融入了他的灵魂。

    属于这个灵间的产物，“肖申克·罗杰斯”的存在变得更加充实、稳定，其个人魅力也有了难以察觉的提升。

    窗外，遮蔽黑色公馆的灌木、樱桃树、苹果树、松树都在以肉眼可见的速度拔升着——这象征着信仰之力，对于此地的滋养。

    摆放在公馆二楼中央位置，持续生效的迷途陶像，其释放的力量也需要灵间的支出。第一支信仰之力接入之后，它的“功率”提升，影响范围向外延伸了几步的距离……

    还有许多这种微小的改变——整个灵间都像是个有机体一般，得到了些微的增长。

    肖申克·罗杰斯久久凝视着那支宁静的蜡烛，脸上浮现出了一丝丝微笑。

    ——

    不知谁家在楼道的鸡笼里豢养的公鸡，再一次在清晨打鸣了。

    通常，忧愁困苦的亨利·哈特，由于一宿未睡，听到楼道鸡鸣时，是会感到低落和烦躁的。

    而今天……

    他是被鸡鸣叫醒的——他刚刚享受了一晚又黑又甜的睡眠。

    “感激女神！”他眼眶发热地坐了起来，“感激赫尔希斯女士！”

    有时，只是一晚美好的睡眠，都会让人重新焕发起对生活的激情。

    他捧起了放在床头的那本黑色经典，感激地将它贴在了脸上。

    “当然，还要感谢罗杰斯先生！”亨利·哈特抿着嘴，握着拳，回想着昨晚那个睿智、儒雅的先生的模样，心中充满了感激和信任之情。

    珍妮·哈特睁开朦胧的大眼睛，也从睡梦中醒来了。她有些疑惑地下床，探头去看厨房里忙碌的爸爸……

    爸爸今天怎么了？

    平时，在早上沉默寡言的他，竟然在一边唱歌，一边做早饭？

    珍妮·哈特难以置信地看着爸爸那欢快的背影，孩童心中的阴云也因此消散了一些。

    ——

    第一根信仰之烛的点亮，给了肖恩巨大的信心——给亨利·哈特进行宣教的全程，肖恩都没有动用他的职能，而只是用最真诚的语调，讲述着《夜风长诗》上的故事……

    没想到，能如此顺利地收获第一个信者！

    “也许是因为……”心情大好的肖恩，选择自己手冲咖啡，一边准备滤纸，一边思忖着，“赫尔希斯女士的形象和故事，天然地就让人们感到可亲。

    “我的方向是对的！”

    穿着粉色睡衣的艾莉雅从房间内，有些迷糊地走了出来，看见脸上带笑的哥哥，以及步伐轻盈，明显心情也很好的奥莉薇，狐疑地皱眉：“肖恩，又有什么好事发生？”

    肖恩耸了耸肩——不知道为什么，虽然他现在已经有了不少的读者，探秘者的收入也较为可观……

    但这次的收获却让他莫名地感到兴奋。

    也许是因为推动了“胡椒瓶”？因为“黑暗骑士”的路终于迈出了第一步？

    “每天都值得庆贺，不是吗？”肖恩将热水沏入杯中，微笑着偏了偏头。

    也许是肖恩前阵子忙碌的事情，终于有了好的结果？

    心思灵动的妹妹，一下就猜中了哥哥心情上佳的原因。

    今天是周末，她可不介意与心情美丽的肖恩相处。于是，头发略长了一些的艾莉雅也哼起了歌，拿取仍在门口地垫上的报纸，来到厨房，与肖恩一起准备一会儿可以一边闲聊，一边享用的早餐。

    这样欣快的心情，一直持续到了太阳落山。

    肖申克·罗杰斯先生再次出马的时候，肖恩已经将心情调整到了一个相对平稳的位置——

    “不要太过得意，不宜过于乐观。”有意打击了一下心中那种蓬勃的感觉，肖申克迈着沉稳的步子，再次走入了下城区的街头。

    果然，谨慎和稳重总是会换来回报。

    一直将细如发丝的灵质散布在周遭的肖申克，感到了某些严肃的力量正在转角靠近——

    夜晚在街头巡逻的两名教化官。

    肖申克·罗杰斯并非下城区居民，纵然他们不会盘问这么一位和善的中年绅士，但如果让他们今晚就看见自己的面容，往后的宣教过程再一再遇见的话……

    可想而知，绝对是会遭到怀疑的。

    所以，肖恩现在的原则是，保持绝对低调，甚至哪怕一次都不让教化官看见肖申克的面容。

    于是，在那两名教化官转过街角之前，肖申克就闪身进入了小巷之内，将自己的身影，隐藏在了凸起的墙角后。

    屏气凝神，就像是不存在一样。

    很快，两名身穿黑色制服，制服上别有菱形盾牌标志的长官就经过了……

    “越少遇见他们越好，”肖申克沿着小巷继续走，从另一边穿了出来，“毕竟，肯定会有避无可避的情形……

    “总之，就是要尽量少地在他们心中留下印象。”

    平复了一下略有些加速的心跳，肖申克继续闲适地走着——他今天选择的是下城区的东部，距离昨天光临的西北角有相当一段距离。

    很快，他在街道的尽头，看到了一间仍然开着门的咖啡馆——蕾贝卡的街角咖啡。

    跟随着某种冥冥之中的指引，肖申克推门而入。

    他拣了一个靠窗的位子，要了一杯热牛奶，刚刚脱下大衣准备坐下，便看见旁边有个穿着毛衣的女子，正满脸愁苦地坐着。

    她的双眼有很深的黑眼圈，一双露指手套心不在焉地转动着瓷盘上的杯子……

    罗杰斯先生叹息了一声，脸上带着温暖的笑容，朝着那名女子坐近了一个位置：“又是一个平和的夜晚，不是吗？”

    女子显然有些心事，无助的眼神抬了起来，正看见肖申克·罗杰斯那一双慈蔼的眼睛。

    在开启一场新的谈话之时，罗杰斯先生不知道的是，就在大约四公里外，享受了一整天好心情的亨利·哈特家中，有了一个客人。

    那是亨利·哈特的朋友，身材高大的雷蒙德。

    他今天看到了焕然一新的哈特，感觉这位自己的老朋友浑身散发着平和的、愉快的光芒……

    于是，他好奇地询问了一下。

    小心谨慎的亨利·哈特，选择在人多眼杂的白天保留了这个秘密。

    等到入夜，他将自己的好友雷蒙德带到了家中，才掏出了那本罗杰斯先生留下的《夜风长诗》，开始说起了一位女士的故事……

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