从西北方向刮来了阵阵的寒风，把空中仅有的几片雨云也被吹得老远了。戈聂普北部地区特有的；连绵起伏的青黄色丘陵上出现了一位旅人，他背着个硕大的包裹，拖着木排不紧不慢地走着。

    他登上了一个较高的坵垤，眺望南方；那里只有小片的丛林与蜿蜒的河流，却依然看不见人烟。

    已经走了大半天的时间了，虽然维达的耐力极其惊人，但也觉得有些疲乏；他甚至不知道自己是否已经走出了英吉利格兰玛的边界。

    冷风呼呼地吹过，灌进了厚重的斗篷，倒是让他的精神为之一振。不过背后的安娜琳却剧烈的咳嗽起来，甚至让维达的脊背都感觉到了她肺部的振动。

    维达松开缚在身上的绳索，慢慢地将她放在木排的包裹上；取出水囊喂她喝水。安娜琳在他们走出森林的时候就醒了过来，但长时间的昏睡让她觉得头晕脑胀。

    “我们这是在哪儿？”

    她喝了几口水暂时止住了咳嗽。

    “应该是在玛洛汉斯境内了，只要再往前走一点路，就会到有人迹的地方了。”

    维达安慰她道，其实他自己都毫无把握；在天黑前找到村落或是城镇。他只能根据经验判断河流的周围会有人烟。于是他稍作休整便将安娜琳背上，继续前进了。

    不过在走出了4、5哩左右的路程后，维达看到了冉冉升起的一缕炊烟，就在一处小坡后面的丛林里。看样子应该是伐木工或是猎人的小屋。

    不过，他还是提高了警惕，挪了挪腰带；把剑移到了方便拔出的位置，拾起了牵木排的绳子，慢慢地向那处靠近过去。

    这片丛林旁便是河流、沼泽，还有一条弯曲的、刻意夯实的小径；沿着小径往里走了没多远就看到了一所带院子的小木屋，外面有一道用荆棘堆成的障碍。

    几张兽皮用木杆子撑开了架在屋前，还有半片熏制好的兽肉挂在木架上；想必这应该是个猎人的居所。

    维达故意大声的咳嗽了一下。

    “有人吗？”

    从木屋里传出了动静，接着一名满脸胡髭的男人走了出来；他穿着一件没硝过的短皮衣，手中持着一柄刺野兽的短矛；警觉地打量着维达。

    “你好，我同伴病了，想找个地方落脚借宿一晚。”

    维达张开双手表示自己没有敌意。

    “你不是本地人吧？这里的人都是说玛洛汉斯语，很少有会说通用语的。”

    那名猎人将矛头往下拄在了地上，脸上的表情明显放松了下来。

    “是的，我不是这里的人，只是路过而已。”

    猎人搓着手，将挡在外面的一簇荆棘移开；让维达走进了院子。

    “我是替亚古斯骑士守林的猎人，这里是他的领地；每个月他会带着扈从来这里打两次猎，不过这个月他没来，因为他和丹泽斯特的维克多骑士发生了争执。”

    猎人非常热心地帮维达将木排拖了进来，再将路障搬回了原位。

    “我不得不小心些，因为天气冷了；边境周围的强盗也开始向这边活动了。”

    维达小心翼翼地将缚在身上的绳子解开，把安娜琳从背上放了下来；搀扶她靠在松软的包裹上。

    “感谢你帮助我们，安娜琳小姐生病了，她得了风寒一直在发烧，请问这儿附近能不能请到医师？”

    猎人摇了摇头，他冒失的弯下腰瞥了一眼安娜琳兜帽下的脸。

    “叫我杰夫就行了，最近的城镇在10哩外；但是据我所知那儿没有什么医师，不过亚古斯骑士的庄园里倒是有个老头会看病。”

    杰夫又打量了一下维达的脸，忽然犹犹豫豫地问道。

    “你们是贵族吧，听你说话的腔调倒像是贵族老爷。”

    “呃，安娜琳小姐是伯爵的女儿，我是护送她的骑士；我们在森林里遇到了强盗，战斗中马匹受惊跑失了，我只好带着她逃了出来。”

    维达半真半假地解释道，他看到了木屋后头有个小马厩。

    “我会给你报酬的，杰夫…如果你能替我弄匹马来那是再好不过了。”

    “贵族老爷，不是我不乐意，平日里是有一匹马养在这里，但是属于亚古斯骑士的；而且最近又在打仗，所以连这匹马都送去高茨维拓庄园了。”

    “打仗？”

    “是的，老爷…亚古斯骑士和维克多骑士打仗，嗯，我记得刚才说过的；他们发生了争执，所以就打个小仗，谁胜了谁就说了算。”

    猎人杰夫显然是个健谈的人；也可能平时很少与人接触，憋坏了。他滔滔不绝地将事情的起因告诉了维达。

    原来，高茨维拓庄园放养的盘角羊群越界了，结果被维克多骑士吞没了羊群，还把那个放羊的农民打得半死。亚古斯骑士便下了战书，向他约战。

    双方定于收获季的最后一周的第三天进行一场决斗，因此，最近他们都在召集人马做战前准备。

    “为什么不向国王提出仲裁呢？”

    维达觉得非常奇怪，在他的想法里头；这类事该向国王或是法庭进行申诉，通过法律来解决争端的。

    “老爷，难道你不知道約亥洛二世病重了吗，我们的国王并没有子嗣；他的几位兄弟温莱赫大公、维托特大公、华茨纳夫大公都在互相争位哩，连这边的农妇都知道这事。”

    杰夫兴致勃勃地还想说下去，却被安娜琳的一阵剧烈的咳嗽声给打断了。

    “抱歉，老爷，抱歉…我这就去把火生的大些，好让小姐暖和点。”

    杰夫顿时醒悟过来；于是连连鞠着躬，忙不迭的进屋子里去生火了。维达在门口张了张，回头抱起虚弱不堪的安娜琳，也跟了进去。

    这个屋子与外观相称，内部并不大；有张木头床，铺着干草和兽皮。还有张桌子和几个木凳，令维达感到惊奇的是；居然还有个石制的壁炉，连着屋顶的烟囱。

    杰夫正往炉膛里添柴拨火，忙活了一会就把火给弄旺了。他取了一块脏兮兮的兽皮垫着手，从炉膛的架子上提起了一个热气腾腾的铜壶，放在了桌上。又从壁柜上取下了两只木碗。

    “老爷，我就煮了点兽齿菇肉汤，本来是我当作做晚餐的；你们应该是饿坏了，我再去烤些熏肉来。”

    他看到了被维达抱着的安娜琳一副病恹恹的样子，又接着说道。

    “我去外面的棚子里睡，亚克斯骑士来打猎的时候也是这个规矩，你有什么吩咐，大声喊我就行了。”

    说罢，猎人便退了出去，带上了门。维达心里倒是有些过意不去，但还是接受了这样的安排。他将安娜琳轻轻地放在了那张木床上，给她盖上一张兽皮。

    “维达大人，您打算把我托付给亚克斯骑士吗？”

    安娜琳神色平静地问道。

    “不，呃…或许...可能吧，但我得先了解他的品行。”

    “那如果他是一名无懈可击、品德高尚的骑士呢？”

    “那么，我会拜托他好好照顾你，将你安全的送回你的家族领地。”

    “好的，维达大人…我先休息了，晚安。”

    她赌气般的闭上了眼睛，不再说话了。维达想叫她先吃点东西，但话到嘴边又吞了回去；他看着表面满是碳灰油腻的铜壶和油腻腻的木碗，顿时也倒了胃口。

    于是，维达便提着铜壶推开门走了出去，他却没听见背后安娜琳发出的一声幽幽的长叹。

    dd