大雨如同断了线的珠帘一样，漫天落下。

    地下早已泥泞不堪，时不时车轮就要陷进泥里，需要军兵合力推着才能继续前进。

    这时候有传令兵骑着马，冒雨来到郭嘉车厢旁边，抱拳高声道：“禀郭祭酒，丞相有令，大军前面去往易城休整。”

    “丞相说休整？咳咳，”车厢帘挑开，郭嘉皱着眉头看向浑身早已湿透的传令兵。

    “是的，丞相说休整。”

    郭嘉摆了摆手，屏退那传令兵，双眉紧锁，开始剧烈咳嗽了起来。

    绿奴赶紧依上去，素手轻轻揉着郭嘉胸膛，以减轻他的痛苦。

    大军很快就到达了易城。

    这易城曾是北方重镇，但此时早已衰败不堪，人烟稀少。

    好在城池足够大，空着的房屋众多，曹军本就是来避雨的，倒正合了军兵的意。

    所有士族都找到地方躲雨，并生上火堆，将湿透的衣服烤干。

    曹操则占据一座空置的宅邸，召集众文武过来议事。

    大堂正中也点了一大堆火，曹操也不怎么拘小节，与一众文武围着烤火。

    大军之中，只有郭嘉这个病人有坐车的待遇，其余人等，包括曹操都是骑着战马，冒雨前行。

    路上遇到泥泞之处，马蹄容易陷落，曹操也只能下来牵着马，艰难行军。

    正因为曹操一视同仁，身先士卒，所以军队虽然困苦不堪，倒也没有产生哗变。

    “孤自进军河北以来，算的上势如破竹，一番风顺，谁料到，此番远征乌桓却遇上了这么个鬼天气，”曹操看了一眼外面的漫天雨幕，叹口气道：“这难道是天不灭袁么？”

    “大哥，小弟有一言不知当讲不当讲，”曹纯在旁边抱拳，试探着道。

    “今日咱们在此，便是集思广益，子和但讲无妨。”

    曹纯道：“那袁尚袁熙二人，仅率领数千人马逃至乌桓，已惶惶如丧家之犬，不可能再掀起什么大风浪了，将来即使他二人敢犯边，也不过是疥癣之疾，派一上将防守即可。

    大哥何必亲率大军，劳师远征，未免有点太看得起那二人了吧。”

    “子和说的是，”这时候夏侯渊也在旁边附和道：“这天降大雨，行军极为不易，军兵口中不说，但是心中难免有怨言。

    而此番前去，仅仅为了抓那两个小儿，太不值得，不如早些撤军。”

    “你二人什么时候达成一致了？”曹操似笑非笑，看了这两个平常总吵的乌眼鸡一般的兄弟一眼，难得这次竟然意见一致。

    他一边举着湿漉漉的外衣在火前烤着，一边对众人道：“大家心里还有什么看法，不妨都说出来，言者无罪。”

    “子和妙才二位将军所言极是，”程昱接口道：“那二袁据有冀幽二州之时，尚且对我王师望风而披靡，更何况如今寄居于乌桓蛮人之处，更不可能对我方造成威胁。

    如今主公劳师远征，太不值了。

    在下也建议撤军，留一上将在此防守即可。”

    程昱这么一说，顿时引起大家的附和。

    “就是，那二袁已经一败涂地，手下仅仅只剩下数千军马，且没有什么勇武之将，这辈子能做个山贼就不错了，咱们实在没必要费这么大力气，对那两小儿赶尽杀绝。”

    “如今我方虽已平定冀州、幽州，但青州尚有数郡未平，且并州还有一个高干未曾归附，此时主公将大军拖在这里，只为捉拿那两小儿，实非明智之举，不如早归。”

    众人纷纷点头，都是劝曹操赶紧撤军的。

    理由也都差不多，行军这么困难，却只是为了捉拿袁尚袁熙那两个没用的废人，何苦来哉？

    不值得。

    而且此时曹军后方并不十分稳固，该打的仗还有很多。

    曹操不露声色，扫视众人一眼，然后定睛看着郭嘉：“奉孝为何不说话？”

    “丞相，在下不敢苟同诸位之见，”郭嘉咳嗽两声道：“袁绍当初与胡人有恩，纵容胡人劫掠边地百姓，且将宗亲之女嫁于乌桓单于蹋顿为妻。

    如今那二袁虽然不足为虑，但是逃至乌桓胡人处，那蹋顿必定会倾力帮忙，以对抗王师。

    蹋顿麾下可是有数万军马。

    如若主公此番除恶不尽，将来必成北方之患，则主公便永远无法挥师南下，平定江南了。”

    “说得好！”曹操大声赞叹了一句，眼睛放着光道：“奉孝之言，深得吾心。

    孤所虑者，非袁氏二子，唯惧其与胡人联合而已。

    所以乌桓，非打不可！”

    曹操这话算是力排众议，摆明了态度，众人听了全都低头不语。

    打乌桓不要紧，可是困难也在这里明摆着，这天气，这道路的确无法行军呐。

    再这么强行走下去，引起军兵哗变就不妙了。

    “曹丞相，在下有一言。”这时候人群后面突然有人道。

    众人回头，只见说话的，是刚刚被曹操从幽州征辟而来的名士田畴。

    田畴之所以被曹操征辟，而非投降，乃是因为此人曾是刘虞手下，后来却拒绝了袁绍数次招引，率领数百族众进入徐无山，开辟田地隐居。

    袁绍纵容乌桓人劫掠汉家百姓，田畴对此事深恶痛绝，对乌桓人恨之入骨，当然也不可能效忠于袁绍。

    后来曹军一打过来，紧接着便摆出与乌桓人势不两立的态势，而且曹操要亲自带兵征伐，只是给田畴送了一封信，田畴便主动带着门人弟子前来军中投效，并被曹操举荐为茂才。

    对田畴来说，攻打乌桓，便是为当初被胡人祸害的汉家人报仇雪耻。

    此时见曹军遇到了困难，田畴便主动站出来道：“我等所行这条道路，在这季节常常积水，浅处不能通行车马，深处又载不动船只，形成这种灾难久矣。”

    他长期住在幽州，自然对周围道路很熟，顿了顿道：“不过在下还知道一条隐蔽小路，可上徐无山，出卢龙塞，经平岗，登白狼城，便可到达蹋顿盘踞之柳城。

    只是那条路自汉光武帝建武年间以来，破败断绝已近二百年。

    只要能寻到那条路，当比眼前这条路易行的多。”

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