前来报捷之人当然便是曹斐。

    一则，曹斐近年虽然发福，并常年留在谷阴，很少出外征战，担负的主要是为莘迩控制王城治安此任，然其本人於早前的时候，在整个定西军方来说，却也算得上是一员能征敢战的悍将，——要不然令狐奉也不会把他引为心腹，当年在猪野泽时，於令狐邕讨伐令狐奉所部打的那一仗中，其实就可看出曹斐在战场上的敢打敢冲；二来，曹斐现今帐下的嫡系太马营，又是不仅在定西，乃至於整个海内都是一等一的精锐部队。

    反过来看同蹄俞部，他们这回驰援略阳郡，原是以为进攻略阳郡的只有郭道庆部的区区两三千兵马而已，却哪里想到，忽然冒出来了令狐乐、麴爽和曹斐？

    同时临渭又失陷，冀县又被围，本来就处在了一个进退失据，军心大乱的状态，而同蹄俞本人又难以算是上等的名将，只是一员斗将罢了。

    再加上曹斐、王舒望合兵之后，兵马的数量也多於同蹄俞部，再又王舒望有勇有谋。

    故此，这一场和同蹄俞的交战，打的其实是比较轻松的，没怎么费劲就打赢了，但也不像曹斐说的那样，“已歼同蹄俞”，其实并没有能把同蹄俞部尽数尽灭。

    约有两千余秦卒和同蹄俞突围逃出了。

    曹斐把追击的任务交给了王舒望，自来觐见令狐乐，当面向令狐乐呈报此捷。

    对曹斐而言之，此战，不过是他从军以来，大小数十战中，一场不很重要的战斗。

    对於令狐乐而言之，这却不仅是他第一次上战场，“亲自指挥”的第一仗；且是打赢了的第一仗，意义相当非凡。他极是喜悦。

    因而，尽管因为曹斐系“莘迩爪牙”的缘故，令狐乐对他向来颇为疏远，私下里，可此时此刻，却亦不禁觉得体如矮冬瓜、走路外八字的曹斐面目可亲，看起来好像顺眼了许多。

    令狐乐说道：“前接到将军露布捷报的时候，孤已令给将军记功。这是件大功，等打下略阳、天水，还师谷阴以后，孤必会为将军论功行赏！”

    曹斐行礼谢恩，罢了，说道：“就是有点遗憾。”

    “遗憾什么？”

    曹斐说道：“回大王的话，遗憾未能生擒同蹄俞，献给大王。”顿了下，又道，“不过……”

    “不过什么？”

    曹斐说道：“大王乃我定西之主，威名远播海滨，身份尊贵，非比寻常，那同蹄俞无非是秦虏军中的一个无名鼠辈，便是生擒致获，臣之愚见，他也不够资格被献给大王！够资格被献给大王的，最低也得是同蹄梁这等秦虏上将！”

    旁边传来笑声。

    这笑声闻之，颇是奇怪。

    曹斐转眼看去，发笑之人是麴爽，便问道：“老麴，你缘何作笑？”

    麴爽只摸着胡子笑，不说话。

    曹斐说道：“是了，老麴，你这笑定非无缘无故，你是不是因为觉得我说话好听？近类阿谀？”

    麴爽还是笑，依旧不回答。

    曹斐说道：“老麴，军中谁人不知，我老曹最是嘴笨，平时同僚相聚，唯我老曹，第一个不会说话。你可知道，却为何在大王面前，我会能说出这样好听的话来么？”

    此问中提及了令狐乐，麴爽不好不再接腔了，就问道：“为何？”

    “岂不闻精诚所至，金石为开？精诚如是，忠诚亦然！之所以在大王面前，笨嘴拙舌的我老曹，能够说出好听的话来，这是因为我老曹胸腹之内……”曹斐用力地拍了拍自己的胸口，接着说道，“无有别物，只有一颗忠於大王的赤心！我老曹进禀大王之所言，俱是我老曹的肺腑之言！”回过头来，忠义凛然地与令狐乐说道，“大王，肺腑之言，道出自然好听，至於或许有人以为近类谄媚，……大王，这与阿谀谄媚实是截然两类！”

    麴爽无话可说，令狐乐哈哈大笑。

    遂即下达命令，曹斐部今日休整，明天全军攻打略阳县城。

    ……

    离开了令狐乐的大帐，回去令狐乐营外的本部军中，安排将士驻扎的路上，随行曹斐的太马一将说道：“明将军，末将闻之，大王亲政以今，对征西将军似乎一直都较为猜忌。明将军与征西交好，却适才於帐中，向大王说出那样的话，若是征西闻之，会不会引得征西不快？”

    曹斐不以为意，说道：“我与幼著相识已久，他懂我！断然不会因是不快。”

    莘迩虽然权倾定西，定西的大王毕竟是令狐乐，而且令狐乐亦非“孤家寡人”，不管朝中、抑或郡县，“忠於”令狐乐的大臣、士人如今还都为数不少，像氾丹、陈不才、麴爽等等皆是，那么在曹斐看来，便不免依靠莘迩是一回事，不得罪令狐乐是另一回事，两件事并不冲突。他相信，只要他不和氾丹、麴爽混到一起，只要他不“言行一致”，真的“效忠”令狐乐，莘迩就不会怪罪於他。

    ……

    次日清晨。

    麴爽、曹斐、虎贲郎等等各部兵马，相继出营。

    按照预定计划，今日攻城，将会从城北、城南、城西三面对略阳县城展开进攻。

    城北部署的是麴爽部，城南部署的是曹斐部。

    城西，是令狐乐的虎贲郎、从各郡县调来的部队、征发的西域兵，和麴爽、曹斐两军中的各部分精锐战士。

    略阳城外三面，陇军的鼓角之声连绵不绝，辰时前后，三面的阵势列成。

    城西边的令狐乐中军传出令旨：发动攻势。

    城北、城南的麴爽、曹斐部闻令而动；城西由令狐乐直接指挥的部队则暂时未动。

    ——这也是预先定下的攻城方案。

    令狐乐的打算是：先由麴爽、曹斐部大举进攻，以看看能否调动城西的守卒分别赶去支援，如能调动，致使了略阳西段城墙的守御相对空虚，那就再向西城墙发动进攻，争取从西城墙打开突破口。

    站在城西数丈高的望楼上，令狐乐可以约略看到城北、城南两面攻势打响的战况。

    攻城的主力部队，俱列阵於后。

    先发的兵士们扛着半截船，推着浮桥、撞车等器械，冒着城头的箭雨向护城河前进。

    距离太远，看不清楚细节，但令狐乐却能看到，城北也好，城南也罢，从城上射出的箭矢，竟是都如乌云一般，几乎是不间歇的笼罩在向护城河前进的陇军兵卒的头顶。

    陇军主阵里那些投石车投出的滚石，则不断地砸到城头或者城墙上，发出的沉闷的声响，令狐乐在望楼上亦能隐约听到。

    南、北两面，先发的陇军兵士，时或有人中箭倒地，惨叫连连；城上的守卒亦不时有人被石头砸中，或陇阵的箭矢射中，鲜血溅射，染红城头。

    这种宏大的场面，令狐乐乃是头次见到。

    已经想象过不知多少回沙场征战的场景，可亲眼看到，与脑中的想象当然是不同的。

    他立在蓝天之下，远望北、南如蚁的陇军兵士，俯瞰脚下甲械鲜明、队列整齐，只待他一声令下，就会前赴后继、向敌人的坚城冲去的虎贲郎等数千步骑，不觉热血沸腾。

    令狐乐觉得自己现在应该做些什么，可又不知该做什么好。

    “小宝！”

    披挂着红色皮甲的陈不才跨步应道：“臣才！”

    “传孤令旨！”

    陈不才说道：“敢问大王，传何令旨？”

    “告诉虎贲郎的将士，今番攻城，先登者，以大功计，军吏擢迁，兵士重赏！”8)