大明朝的九边十三镇当中，最穷困的当属榆林镇了！

    榆林镇里最穷的是榆林卫，而榆林卫里最穷的就是镇羌所！

    镇羌所周围十个堡垒，如果做一个民生排名的话，不好意思了，垫底的非白沙堡莫属了！

    白沙堡不是一般的穷，而是非常的穷，别的地方还能穷的掉渣，白沙堡穷的连渣都没得可掉了。

    现在告诉这些穷军户们，眼前就有一座金矿，其震惊、欢喜程度可想而知，就像一只饿了七八天的老鼠，突然掉进了米缸里似的。

    “呜呜……老天爷保佑，咱们白沙堡好事连连，这下要彻底翻身了！”

    “豁出去了，别说山里有妖怪，就算是十方鬼王汇聚于此，咱们也要闯一闯，大不了一条穷命罢了！”

    “没错，与其穷死，不如拼一把，只要能让子孙们过上好日子，咱们这些老骨头不算什么！”

    会议情况急转直下，老军户们一致要求进山，那怕冒着生命危险也在所不惜，就连一向谨慎的百户爷爷，在权衡利弊之后，也点头同意了，妖怪固然可怕，可是贫穷更加可怕。

    如果真能把金矿开采出来，白沙堡的子子孙孙们，就能过上衣食无忧的好日子，为了这个目标，就算填进去几十条人命，那也是值得的！

    进山的决心已定，接下来，就是挑选人手、组织队伍！

    薛羽是必须参加的，进山的事情是他提出来的，如今事到临头了，岂能退缩不前，让别人去冒险呢？

    再说了，也只有他才能在莽莽群山之中，找到金矿的具体位置。

    薛羽又挑选了无言、猴子、百花蛇一起进山，这几个伙伴或是武艺高强，或是猎户子弟出身，对山林极为熟悉，追踪野兽也很有一套！

    百户爷爷也想进山，可是他的腿脚不利索，砍伐树木、采集山货还勉强可以，翻山越岭的寻找金矿就不行了。

    吕公公是个文人，手无缚鸡之力，也没法进山的。

    只好由鞑子爷爷出面了，又从白沙堡的军户当中，挑选了十名武艺不俗，上过阵、见过血的老兵一起随行！

    另外吗，百户爷爷的孙子-狗剩子，牵着两条大黄犬，也跟随队伍一起进山。

    这两条犬健壮、机灵、嗅觉灵敏，可以帮助队伍探路，就算遇到了猛兽，它们也能缠斗一番，掩护其他人撤退！

    ……

    万历四十八年-三月初八日，天气晴朗、无风，可见度极好，经过一番准备之后，白沙堡的队伍出发了，很快进入红石山中……

    “谷谷！--谷谷！”

    “啾啾！--啾啾！”

    大地回春，万物复苏，山中也发生了巨大变化，山坡上青草遍布、野花盛开，一阵清风吹过来，香气沁人肺腑！

    树林中，小松鼠在树枝上来回跳跃，四处寻找食物，各种鸟类来回飞舞，忙着搭建新的巢穴，鸣叫声此起彼伏！

    白沙堡的队伍，就在山岭中来回穿梭，认真的搜索着！

    无言和尚有金钟罩的硬功夫，故而走在了最前面，右手紧握伏魔棍，左手扣住了两枚飞蝗石，其状扁圆，核桃大小，若以精湛内力掷出去，其威力不亚于流星锤，而且三十丈之内，百发百中！

    鞑子爷爷走在第二位，腰间挂着一柄弯刀，手中执一张巨型角弓，是以上等的牛角、牛背筋、羊肠线、白桦木为原材料，用了几十道工序制成的硬弓，力开三百斤整。

    看着其貌不扬的，可是威力相当厉害，一箭射出去，百步之内，可以洞穿两层重甲！

    至于鞑子爷爷的箭术嘛，从来没见他施展过，但只要想想他的出身，也就不用怀疑什么了，蒙古骑射，天下第一！

    十名老兵紧随其后，身穿破旧的甲胄，手中都拿着兵器，呈雁翅形排开，把几个少年人保护在中间，当然了，重点保护对象是薛羽！

    入山之前，百户爷爷私下交待过，如果遇到了危险，别人可以不管（包括自己的孙子），但是一定把薛羽保护好，他可是白沙堡未来的希望！

    老兵们也都拍着胸脯保证了，就算人都拼光了，也要保证薛羽毫发无损！

    “叮叮！--叮叮！”

    别人都是全副武装，只有薛羽拿个小锤子，时而蹲在地上，敲打山中的岩石，采集一些标本，时而又爬到高处，观察山形地势！

    红石山中有金矿不假，可是金矿脉藏于深山之中，以这个时代的技术条件，想要开采出来可不是一件容易事！

    必须先根据地形，摸清金矿的分布状况，而后挑选一个最浅的埋藏点，找到金苗，顺藤摸瓜，才能把金矿石开采出来！

    之后再对金矿石进行提炼，才能得到梦寐以求的金子，过程不是一般的繁琐，难度也不是一般的大！

    幸好薛羽经验丰富，且有一双锐利的眼睛，一番勘探之下，大致摸清了金矿的分布情况，至于最浅的埋藏点，还需要再找一找才行！

    就这样，队伍转来转去的，很快来到了一座山峰下！

    ……

    “大家小心，前面就是龙首峰了！”

    “明白！”

    红石山脉东西绵延数十里，有大小山峰七十余座，其中以龙首峰最高了，大约有三百余丈，山势陡峭，危峰兀立，其状犹如一颗仰天长啸的龙首，故而得名！

    龙首峰上，生长着大量的赤松树，这种树木高大挺拔，质地坚硬，纹理也非常漂亮，是建筑房屋、打制家具的上等材料！

    之前永兴堡的队伍，就是在这里砍伐树木的时候，突然失踪了两个人！

    换而言之，山里真有什么妖怪，这里就是它的活动区域，甚至是它的巢穴，如非必要的话，最好不要踏入其中。

    可是薛羽观察发现，这里就是金脉最密集的地方，要想找到金苗，非得上山不可！

    没办法，一行人只好提高了警惕，小心翼翼的进了龙首峰，认真观察周围的情况，发现这座山峰果然有点邪门。

    山峰上植被茂密，参天古树比比皆是，还有一条溪水流淌而下，水质非常清澈，按理来说，这样优雅的自然环境，应该是鸟兽栖息的乐园才是！

    可是一行人转了几圈，连一只野兽也没见到，树林中也很少见到鸟窝，偶尔发现了一个，也是废弃多年的旧巢了，整座山峰显得死气沉沉的，且给人一种阴森的感觉！

    “看，地上有东西！”

    行走之间，众人发现了斧子、锯子、绳子等工具，胡乱的扔在地上，不远处还有几株断树，茬口还是湿润的呢，说明刚砍伐不久！

    很显然，这几株赤松树是永兴堡的人砍倒的，而他们就是在这里，遇到了突然袭击，是什么东西下的手，却不得而知！

    不过作为案发现场，多少会留下一点线索的。

    “猴子，查看一下！”

    “是，老大！”

    猴子是猎户子弟，自幼在大山中行走，翻山越岭，如履平地，而且还有一手绝活，就是能根据人，或者野兽留下的痕迹进行追踪！

    甚至能凭着脚印，就判断出有多少人，是什么样的人，或者是什么野兽，体型大小如何！

    只见他蹲在地上，认真查看着，很快就有了发现！

    “老大，永兴堡一共来了十五个人，都是青壮男子，其中有两个人的脚印突然消失不见了，至于其他的人，向着东南方向逃跑了，跑的很是惊慌失措，有人还栽了跟头呢！”

    “哦，周围有猛兽的脚印吗？”

    “这里没来过大型猛兽，只来过几只野兔，还有一头半大的野猪，而后也突然消失不见了！”

    猴子追寻着足迹，来到了一株赤松树下，起码有三人合抱粗，八九丈高，枝繁叶茂，郁郁葱葱，把太阳光都给遮挡住了。

    那两个人和小野猪的足迹，追到这里就不见了，周围没有任何痕迹，仿佛凭空消失了一般！

    难道说，真有妖怪把他们卷走了？

    “汪汪！--汪汪！”

    与此同时，两只大黄犬跑了过来，围着大松树转了几圈，又用鼻子闻了闻，浑身的犬毛瞬间炸了起来，夹着尾巴跑回了狗剩子身边，并发出一种畏惧的叫声！

    这两只黄犬，体型高大，性格勇猛，且有尖牙利爪，就算遇到了野狼、野猪这样的猛兽，也敢上前与之搏斗一番的！

    树上究竟有什么东西，能把它们吓成这个样子？

    众人纷纷后退，握紧了手中兵器，鞑子爷爷弯弓搭箭，对准了上面的树冠，薛羽也拔出了火枪，随时准备射击！

    可是树冠太高了，距离地面起码两丈多，加之枝繁叶茂，遮挡阳光，上面是什么情况，难以看的清楚！

    “嗖！--啪嗒！”

    无言仍出一枚飞蝗石，砸中了上方树枝，发出清脆的响声，可除了震落几枚松果，没有任何反应！

    又扔出一枚，还是没有反应！

    “老大，我上去看一看吧！”

    “嗯，多加小心！”

    猴子是攀爬高手，手脚并用之下，很快就爬到了大松树上，认真搜索了起来！

    “老大，有情况！”

    “发现什么了？”

    “你还是上来看一看吧！”

    “好！”

    很快的，树上传来了猴子的叫声，声音还微微有点颤抖，像是发现了什么恐怖的东西！

    薛羽不敢怠慢了，急忙攀爬上去，只见猴子骑在一根树杈上，神色极为凝重，而在他旁边的主树干上，垮掉了好大一片树皮。

    奇怪的是，垮掉的树皮呈带状，盘旋着上升，约莫有好几丈的长度！

    这是……蟒纹！8)