小鼠是个好情报员，只用了短短三天，就把情况给摸清楚了。

    白沙堡，原名‘白龙堡’，已经有数百年历史了，以前这里并不穷困，相反是方圆百里之内数一数二的富庶之地，而富庶的原因在于一条河、一座山！

    河，是指西边有条白龙河，是窟野河上游的一条支流，有四五十里长，水质清澈，盛产各种鱼类，更灌溉着两岸数千亩良田！

    靠着这条白龙河，军户们年年获得大丰收，没事还能捞点鱼虾打打牙祭，小日子过得美哒哒的！

    山，是指南边的山，因为遍布一种红色石头，故而取名红石山，中间还有一条峡谷，名曰：红石峡谷，可以直接沟通长城关卡，往来非常方便！

    红石山上植被茂密，盛产木材、药材、木耳、蘑菇，以及各种飞禽走兽，说是一座宝山也不为过，军户们经常上山砍伐、采集、狩猎，是一项重要的生活来源！

    原本富庶的白龙堡，却在几十年内急转直下，变成了穷困的白沙堡，皆因遇到了三害：沙害、妖害、人害！

    先说沙害，白龙河西边就是毛乌素大沙漠，方圆五六百里范围内，逶迤连绵、遍布白沙，动辄狂风大作，吹的是昏天黑地，乃是榆林一带有名的死亡瀚海！

    沙漠已经很可怕了，更加可怕的是，沙漠还在不断的扩张！

    大约四十年前，毛乌素沙漠扩张到了白龙河附近，随着沙土的侵蚀，河道极速收缩，两岸的良田也变成了沙田，粮食产量一年不如一年！

    三十年前，一场大风暴降临在榆林地区，暴风整整刮了七天七夜，天昏地暗，日月无光，树木连根拔起，房屋倒塌无数，就像世界末日来临一般！

    等风暴结束之后，幸存的军户惊奇的发现，流淌了不知多少年的白龙河，竟然消失不见了，变成了一片白色沙漠！

    没有了白龙河，田地就无法灌溉了，只能靠着老天爷吃饭，有雨水的年份，粮食减产，没雨水的年份，粮食直接绝产，军户们的生活自然是江河日下了。

    又过了几年，白龙堡的名字也消失了，变成了如今的白沙堡！

    ……

    再说妖害，正所谓福无双至，祸不单行，白龙河消失没几年，南边的红石山也出事了。

    先是在山下放牧的羔羊，总是无缘无故的丢失，而后牧人们进山寻找，结果羊没找回来，人也消失不见了。

    红石山绵延数十里，属于阴山余脉之一，常有豺狼虎豹等猛兽流窜过来，伤人、吃人也不算新鲜事！

    问题是，野兽吃人，总会留下一点痕迹的，比如几根碎骨、一滩鲜血，或者几件破碎的衣服之类，而通过这些痕迹，有经验的老猎人，就能判断出野兽的种类、数量、大小！

    可军户们进山搜索了多次，却一点痕迹也没有发现，这就奇怪了，难道世上还有吃人不吐骨头的猛兽吗？

    为了查明真像，白沙堡挑选了十名勇士，带着刀枪、弓弩、火铳进山了，凭这样的武器装备，就算遇到猛虎、黑熊之类的猛兽，也能一举击杀之！

    那知队伍进山之后，一连几天都没有消息，白沙堡的人们不禁恐慌起来，不知发生了什么？

    第六天，人终于回来了，却只有一个，浑身伤痕，断掉一臂，人也变得疯疯癫癫的，不停喊叫着水潭、山洞、金色的……吃人的话语！

    而那位幸存者，就是堡内的疯子爷爷，曾经的榆林卫第一勇士，能把他吓成这个样子，可见遇到了多恐怖的事情！

    军户们彻底害怕了，认为山中不是有猛兽，而是出了成精的妖怪，那些失踪的人，都是被妖怪卷走的，所以才没留下任何痕迹！

    自此之后，再也没人敢进山砍伐树木，采集药材了，甚至在山脚下放牧都不敢，红石峡谷自然也没人敢通行了。

    从白沙堡前往镇羌所，本来只需要大半天时间，如今却要绕路而行，距离整整远了四倍，需要三天多时间，给军户们出行造成了极大不便，商旅也渐渐的绝迹了！

    在沙害、妖害的双重困扰下，白沙堡的情况已经很糟糕了，而接下来的人害，比之前两害还要严重数倍，几乎给白沙堡带来了灭顶之灾！

    ……

    今年二月份的萨尔浒之战，大明朝的十一万兵马，大都是从九边十三镇抽掉的，其中榆林镇出兵最多，整整一万八千名健儿，白沙堡的军户中，也有百余名青壮随同出征，负责领队的正是宋百户的长子！

    出征的结果，世人都知道，一万八千名榆林健儿，再也没能返回家乡，都埋葬在了辽东冰冷的土地上！

    白沙堡本就人口不多，一下损失了上百名青壮，只剩下一些老弱妇孺，生活自然更加艰难了，而对这些烈士家属，朝廷一文钱的抚恤也没有给！

    另外吗，镇羌所原来的千户、副千户也都战死沙场了，黄家兄弟靠着裙带关系，成为了新的千户、副千户！

    二人上任以来，克扣军饷，侵占屯田，奴役军户，做的坏事不计其数！

    ……

    “西有黄沙漫漫，南有妖山拦路，北边是河套草原，蒙古铁骑时常前来劫掠，再加上一个黑心千户，镇羌所-白沙堡，真是个多灾多难的地方啊！

    话又说回来了，一张白纸好作画，多灾之地出豪杰，越是这样的地方，越有大显身手的机会！”

    薛羽已经是白沙堡的人了，作为军户中的一员，应该为大家做点事情才是，可自己现在能做什么呢？

    杀了贪婪成性，压迫军户们的黄家兄弟？

    自己有这个心，暂时没有这个力！

    进一趟红石山，探明妖怪吃人的真相？

    情况不明，准备不足，冒然行动太过危险了！

    毛乌素沙漠不断扩张，对榆林地区的危害极大，需要进行治理才是，可治沙投入的人力、财力、物力都太大了，不是一朝一夕可以办到的！

    不过吗，缓解一下军户们的吃水问题，自己还是可以办到的！

    白龙河消失之后，白沙堡的军户必须穿越一片沙漠，到四十多里外的窟野河上游取水，距离遥远不说，行走起来也很困难，沙漠中是没有路的，而且温差特别的大！

    夏天之时，沙漠中炙热无比，人在取水途中经常中暑倒地，甚至有活活热死者！

    冬天就更惨了，北风呼啸，黄沙漫天，吹在人的手、脸上，就跟刀子割一样的痛，还得睁大了眼睛辨别方向，否则一不留神，就会迷失在沙漠中了。

    好不容易走到了窟野河，还得费力的砸开冰层，才能从下面取水，等水运回白沙堡，早就冻成冰坨子了，化开之后才能饮用！

    因为取水艰难，白沙堡的军户们都格外珍惜用水，甚至到了惜水如油的地步！

    薛羽就亲眼见到过，军户们是如何用水的，具体步骤如下：

    先用尽量少的水淘米，淘米剩下的水洗菜，洗菜剩下的水刷锅，刷锅剩下的水饮牲口！

    人们平时是不洗脸、洗手的，个个脏的跟泥猴子一样，脏衣服也要积攒着，数量足够之后，集中送到窟野河边去清洗！

    这样的日子，那里是人过的啊？

    打井，是当务之急！

    ……

    第二天一早，薛羽来到了宋百户的住所，一座同样破旧的土房子中，老百户和同样白发苍苍的妻子，正在用柳条编筐呢，准备拿到集市上出售，卖几个小钱贴补家用！

    不止是宋百户，堡内其他人也一样，都有着第二职业，有的编筐、有的织布、有的做小生意，整天为了生活辛苦劳作！

    没办法，周围的田地贫瘠，出产的粮食有限，再加上上层的剥削，不另谋出路的话，军户们早就饿死了。

    “什么，少年郎，你要挖一口水井？”

    “是的，百户爷爷！”

    “唉，孩子啊，你有这个心是好的，可在这个地方掘井，不是一件容易事啊！”

    得知了薛羽的来意，宋百户苦笑着频频摇头，而后慢慢的讲解起来！

    白龙河消失之后，为了解决吃水的问题，白沙堡的军户们也尝试过掘井取水！

    问题是，榆林位于沙漠边缘，本就是个干旱之地，寻找地下水脉极难，就算是找到了水脉，因为土层太厚了，挖掘起来也很吃力，往往要掘地数十丈深，才能见到地下水！

    在没有机械的年代，靠着人工挖掘几十丈深，费时、费力、又危险，故而挖掘一口水井的造价极高，起码需要三百两银子！

    即便如此，白沙堡的军户们还是咬着后槽牙，硬挤出来了银子，三次请来了高人，看地形、找水脉、挖水井……可惜三次都失败了，一点水也没见到，只挖出三个深坑来！

    三次失败，让军户们心灰意冷了，而且白沙堡越来越穷困，也凑不出挖井的银子了！

    “孩子啊，不要想没用的了，还是抓紧时间学一门手艺吧，这样才能在白沙堡活下去！”

    “呵呵，百户爷爷，我不用堡里一文钱，只要一些挖掘工具就可以了，七天之内，保证挖出一口水井来，而且是甜水井！”

    “七天时间，挖出一口甜水井，孩子，你不是说胡话吧？”

    “薛羽不才，愿立军令状！”8)