他们现在都是惊弓之鸟，对黑石领充满了各种各样的猜疑，却一直都没有佐证。

    娜塔莉的话，简直就是惊天猛料。

    “你到底经历了什么？”

    见她小脸发白，一副惊慌失措的模样，紧张的海勒立即站起来，把女儿抱住，反复确认她没有受到伤害，才松了口气：“你没事吧？”

    娜塔莉咬了咬嘴唇，轻轻的摇了摇头：“爸爸，我没事。”

    “娜塔莉，你到底看到了什么？”

    卡德斯异常紧张的追问，哈德尔兄弟对视一眼，默不作声的交换着眼神。

    他们三人和灰鼠平托的交易，一直都瞒着海勒，这是不忠的表现。但他们认为，这是为了教会，是骑士最崇高的职责。

    所以，黑石领的任何信息都至关重要。

    娜塔莉调整了一下情绪，一五一十的讲述起来。

    许久过后，整个会议室陷入死寂。

    鲜血恐兽的颅骨？

    百夫长的战锤？

    上百件兽人武器铠甲？

    所有人的第一反应就是——这不可能！

    这绝不可能！

    别说是鲜血恐兽这种级别的怪物，就是兽人百夫长就足够骑士们喝一壶的。

    至少，在座的人都加起来，都不可能战胜兽人百夫长。

    海勒满脸惨白的跌坐在座椅上，只有他明白——这并非不可能的事情。

    因为，黑石领击败圣灵骑士团是事实。

    “老爷，那些异教徒太歹毒了，竟然制造如此恐怖的假象，去恐吓一个十三岁的孩子。”

    卡德斯义愤填膺的拍着桌子。

    哈德尔兄弟附和道：“制造假象，蛊惑人心，邪魔惯用的伎俩。娜塔莉太小了，还无法分辨这些诡计。”

    其余在做的亲卫骑士，惊惧之余，大多也认为不太可能。

    “娜塔莉，你去休息吧。我们还有事情商议。”

    海勒摸摸女儿的脑袋：“还有，这两天不许再出去了。”

    “嗯。”

    娜塔莉离去后，海勒仍旧坐着，一言不发，表情沮丧，仿佛一瞬间老了十岁。

    卡德斯的心里叹了口气，他所追随的领主大人，早已不复往昔风采，失去了勇气，失去了斗志，也失去了弥足珍贵的信念。

    “老爷，你还是要坚持你的决定吗？”

    海勒抬了抬眼皮子，扫了一圈：“如果娜塔莉说的一切都是真实的，我们有选择的余地吗？”

    卡德斯脱口道：“那怎么可能呢？”

    海勒幽幽道：“或许，那就是邪魔的真正力量。”

    卡德斯愣住了。

    “好了，我累了。这件事，明天再议。”

    海勒不止是累了，更有些心灰意冷，他突然发现，无论是教会，还是黑石领，都拥有他无法想象的力量。

    离开会议室，卡德斯和哈德尔兄弟默默走了一会儿，来到他们秘密仪式的地窖中。

    “叔叔，你有什么看法？难道我们真的就这样听他的命令，心甘情愿的踏入陷阱？”

    卡德斯的侄子卢克·菲拉，没有资格参加会议，通过哈德尔兄弟简单的复述，立即就紧张起来。

    “先别急，卢克。”卡德斯摇摇头：“事情还没发展到无法挽回的地步。我们还有两天时间，虽然老爷失去了斗志，但是我们没有，教会不会抛弃忠诚的骑士。”

    “那我们要怎么做？”

    “都过来……”

    ……

    “殿下，情况似乎不太好。”

    塞萨尔领，前线堡垒。

    午夜时分，指挥厅中灯火通明。一身黄金铠装的公主殿下，凡尼莎·莱因哈特正坐在橡木桌前端详书籍，背后的墙上，横放着那把圣灵赐予的神枪——盖拉佐尔，冲击之枪。

    “海滨城的消息？”

    凡尼莎没有抬头，语气淡淡，宠辱不惊。

    “是的。”汇报消息的是指挥官马塞勒斯，同样一身戎装，怀抱鹰盔，身披斗篷，腰跨大剑，沧桑的脸上带着岁月的痕迹。

    “圣使大人调派的麾下骑士团，本来整装待发抵达了海滨城。在筹备运输船的两天中，却先后接到来自教廷的六次密信。不知因为什么原因，他们中的一部分留驻海滨城，另一部分则原路返回了。”

    凡尼莎点点头，似乎是在自言自语：“斗争已经白热化了。”

    马塞勒斯沉吟道：“那我们怎么办？”

    “兽人看似损失惨重，但他们掠夺了足够的血食。我们却没有阻止它们。按照经书上的记载，消化血食需要一定的时间，才能繁育出恐怖的怪物。”

    “这正是属下所担忧的，我们没有能力，没有人手，再组织一次大规模作战了。”

    凡尼莎沉默了一下，合上经书，抬起头来，那张白皙的脸上，眼睛闪烁着一丝丝幽光：“我们不应该走到这一步的。如果圣使能够听我的建议……”

    大战前夕，驻守塞萨尔领前线的凡尼莎，亲自赶回多灵大教堂，并给出了她的建议——以守代攻。

    原因很简单，她的目的是依托坚固的城墙，迫使兽人进行攻城战。就算城墙被攻破，凭借骑士们对于城内环境的熟悉，仍旧可以展开巷战。

    除此之外，黑石领作为不稳定因素，就算趁火打劫，也只是会对塞萨尔领构成威胁。实力强大的圣殿骑士，完全可以撤回深水城。

    到了那个时候，黑石领和兽人都处于城外，极有可能爆发冲突。

    拖入三方混战，他们占据城池，拥有后勤优势，胜利的机会就会变大。

    但是，她的导师并没有听从她的建议。

    反驳的理由有三点：一是圣灵骑士的优势在于利用队形冲锋，城内不具备条件；二是容易引起城内的居民恐慌，对于后续的战略存在巨大影响。三是一旦兽人攻入城中，普通百姓的伤亡不可避免。

    最终，凡尼莎铩羽而归。

    不过她心高气傲，始终认为自己的方案是最合适的，尤其是关于第三点，在胜利面前，一些平民百姓的伤亡完全不必在乎。

    战局的发展印证了她的猜想，骑士和兽人的大规模作战，看似两败俱伤。可是兽人获得了血食，那性质就发生了翻天覆地的变化。

    教会的兵员是有限的，唯一的选择，就是向教廷求援，利用河运优势，快速输送新鲜血液，才能应对兽人接下来的攻击。

    然而，两位王子的夺位之争，导致教廷内的势力天平发生变化。他们每个人都想争取尽可能多的兵力优势，拉拢一切能够拉拢的力量，来增加筹码。

    凡尼莎没有继续说下去，这会让马塞勒斯觉得她在质疑伟大的圣使。

    “殿下，我相信圣使大人也得到了消息。深水城内制造的舆论发挥了作用，居民们并没有太过于恐慌。”

    “那只能稳住一时，该面对的仍要面对。”凡尼莎摇摇头：“到了那个时刻，我们损失的就不仅是一座城池了。”

    “殿下有什么可行的想法吗？圣使大人是您的导师，我相信他会充分考虑您的建议。”

    凡尼莎目光转动了一下，她的导师的确是慈悲圣使。可慈悲圣使的爱徒，可不止她一个，比如现在的多灵大教堂中，就有三位她的师兄弟。

    在她看来，慈悲圣使和她的徒弟们在教廷安逸太久了。二十年前的兽人崛起时，轮值的就不包括慈悲圣使。

    或许是时间太长，她们都低估了兽人的力量。

    “斯特林他还好吗？”

    “我听人说，王子殿下每天都按时读书，学习剑术。他在多灵大教堂中，应该是安全的。”

    凡尼莎点点头，思索了一会儿：“黑石领呢？我们安排的人，有消息了吗？”

    “三天前来过一次简短的密信，里面的内容您看过了，是道谈镇的一些建筑的分布图。”

    “那没有太大的用处。”

    凡尼莎的语气有些失望：“最好能搞到他们的武器，哪怕是最普通的士兵的武器。可惜，他们看起来没有那个胆量。”

    马塞勒斯哑然失笑：“只不过是一群普通骑士，的确没有胆量。”

    “时间，我们现在最需要的时间。理想状态下，就是王位落定，教廷及时派出援军。这样我们只需要坚守城池即可。”

    “我担心的是另一种可能。”

    “什么？”

    “黑石领！”

    凡尼莎的眼眸深处散逸着点点金芒：“他们极有可能获知了战争的结果。他们还拥有和兽人作战的经验，那么，我有理由相信，他们会看破我们现在，正是最空虚的时刻。”

    “传我命令，从深水城中招募石匠、碎石工、劳工，能召多少召多少。我们必须对前线的石垒防线，进行更大规模的扩建。”

    “那圣使大人哪里？”

    “我会亲自写信告知导师。”

    “是。”8)