跛脚老妇人手掌烛火，站在开启的昏暗门洞后，一脸哀叹道：“瞧着，诸位赶路确实不易，不嫌弃的话就进屋来歇息吧！”

    矮墙前的一列人满脸惊愕，望着门槛处面皮蜡黄的老妇人，面容憔悴，身形佝偻。

    叶念安上前弯腰作揖道：“想来定是惊扰到了老婆婆的休息。我等于此滴水未进，还真想进屋讨口水喝。”说罢，当先撂起前襟衣摆，跨进屋内。

    “清水还是有的，若要讨吃的，家里是真没有一点儿能吃的东西了。”老妇人黯然轻摇了摇头，犹自絮叨道。

    阿春走在最后，扶着老妇人转身进屋，疑惑道，“没有一点儿吃的，那老婆婆平时吃什么呀？”

    老妇人也不回答，只是用手中拐杖指了指里屋。几人相互望了望，朝着里屋方向走去，待老妇人一跛一拐地走近耳房米缸。

    “哎！诸位要是真的饿，这里尚存了一些老身保命的食物，瞧你们不是当地城界人，行到此也不容易，便分一点儿给你们吧。”

    三更夜，屋外是朦朦月色，屋内是昏昏烛火，众人掀开米缸伸脖一瞧，原地呆住了。

    米缸很深，却只在缸底囤了小半袋谷糠、半升米渣，一些已干瘪发黄的树皮和草根，以及穿越老爷沟洞时，见到的一种名为‘野鸡翅’的蕨类野菜。这种野菜嫩茎晒干，亦可煮食，类似南方的梅干菜。

    阿春有些不敢相信自己的眼睛，口中惊呼道，“难道……老婆婆…老婆婆莫不是就以这些东西充饥么？”

    听了几人关切之问，老妇人皱脸哀戚，两行浊泪无声而落，叹道：“早几年我家也有田有粮，且算安生太平。可连年打仗兵荒马乱，田地无法耕种，家中存粮也屡被军队征收。”

    说到此，老妇人瞪起双眼咬牙切齿道：“最可恨的是，不知何来一群恶贼趁火打劫，盘踞在此带山脉不走，四处搜刮。

    从老爷沟洞至此黑山岭，村里但凡还能走动的，都离村去别处逃荒了。剩下的，便是我们这些年老体弱的了。”

    听罢老妇人所语，四人愤慨之余，更甚的是心酸。“老婆婆，既然这群恶贼盘踞不去，那您米缸里的食物也顶不上几天呀！”

    “哪还顾得了这些，能顶几天是几天，实在没吃食了就只等饿死罢了，这都是命哇！”老妇人一脸苦丧着说完，举起枯瘦手掌低道抽搐起来。

    叶念安摸了摸自己腰间，又在怀中掖了掖，掏出离开渭州城界时郑帅毕予他的钱布袋子，全数塞进了老妇人的双掌中。

    轻语道，“老婆婆，这些银子您先拿着，如再遇了盗贼前来剥刮，您也好换些粮食保命。”

    看见叶念安塞钱给老妇人此举，三人瞠目结舌。呼楞铁心间暗道，小公子心肠良善，回了上京怕是免不得磕碰，还须多经些磨练呐……

    “老婆婆不如说说这群恶贼盘踞哪座山头，待天亮我等去会会，说不定能帮您和村里人除了此恶霸。”

    呼楞铁和龙小青望着口出狂言的叶念安，前一秒还在心间暗赞了这个抠门小子有此善举，后一秒便听见他不知天高地厚的狂言豪语。

    不自禁间，二人四目齐刷刷地瞪向正扮起一副菩萨心肠的叶念安。

    老妇人紧攥着叶念安的布袋子，正欲张口说些什么，突然，院墙外复又响起阵阵马蹄。

    “阿呀，不好。怕是此伙恶贼又折返回来了！”老妇人绷紧了皱脸惊呼道。

    “莫怕！老婆婆，如若屋外马蹄真是此股恶贼，我等定寻了他们打到趴下，替大伙儿出口恶气。

    待了天明，再将平日里搜刮你们的粮食还给大家。”

    叶念安似是下了一个重大的决定，嚯地站直身体，正好对上呼楞铁与龙小青二人斜来的眼白且嫌弃而愠怒的脸。

    “万万使不得呀！”老妇人一脸急切道，“尔等是不知此股恶贼的手段，凶狠残暴，非是手软之辈！”

    “哈哈，婆婆不必担心。我四人间有两位英雄武艺超群，寻常之人，没有百十几余休想近得其身！”阿春挺胸拍脯，自豪地向老妇人解说道。

    看着眼前不解风情的阿春，叶念安立于一旁强憋笑意，转首瞅向斜侧正尴尬不语的呼楞铁二人，幸灾乐祸地摸了摸鼻尖。

    “妈巴羔子的！还楞着作甚？”呼楞铁一把将耳房桌案上的烛火，提到了前堂。遂又打开堂屋门扇后，复又折回对众人道，“寻架还有这些废话！找打么？”

    老妇人见呼楞铁此番蛮径，惊得捂住了双唇。

    “你，你，快扶着老婆婆自寻了暗处躲好，老子寻了这群恶球打完就来。”呼楞铁已生出烦躁，对着暗色中的叶念安翻了个白眼不耐烦地命令过，便要径自向外去。

    “徒儿，只身前往不免有些弄险了。还是师傅与你在屋中同等吧！”微弱烛色中，龙小青的说话幽幽响起。

    语毕音落不多时，院墙外头蹄声杂沓，隐约有人叫吼道，“这户有灯火，进去瞧瞧！”

    三更，夜深人静，月高天黑。

    龙小青端坐堂屋，托腮娴等，一副无聊模样。呼楞铁盘坐屋外门槛，平搁双臂，闭目养神。腰间一把环月弯刀，衬着月色反出一片白光。

    一墙之隔，震耳响蹄骤然而停，纷乱脚声簌簌而起。为首几个未待人齐，抢先进屋。

    呼楞铁闭目圆睁，厉声喝道：“哪里来的贼子，给我停住！”

    一心抢掠的恶贼哪会料到有人坐等，也没提防呼楞铁的这声喝，恍如耳边乍起的一个惊天响雷，吓得缩回半侧身子。

    抬眼一寻，但见门槛中央正坐一个圆脸大汉，宽肩厚胸，眉宇间不怒自威，凛然之态不敢妄动。群贼相顾失色，皆不知其来历，同止了脚下。

    “来者何人？自报了家门，爷爷我饶你们狗命！”呼楞铁见群贼畏畏不前，暗嗤了其如鼠胆量，复又闭起双目。

    为首一体形稍大的矮汉，不惧骂回道：“他娘的，你又是哪儿飞来的胖鸟汉子？

    敢在此地叫嚣撒泼！”

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