“土豆每亩的产出是六千磅，”爱尔兰人这样说道：“夫人，小麦只有一千磅。”

    让拉法耶特侯爵夫人感到惊奇的是，这两名红头发的凯尔特人并不是人们以为的穷困潦倒之人，他们是罕见的，在英格兰侵占了爱尔兰后，依然凭借着高贵的血统与显赫的姓氏继续保有自己的庄园与耕地的家族之一，“不过在这里您就允许我不再提起那个荣耀的姓氏吧，”爱尔兰人说：“我们实在是令祖先蒙了羞。”他看了看侯爵夫人：“不是做了仆从的关系，您的儿子是个好人，又是一个忠诚的骑士，我们向其效忠，没有一点惭愧犹豫的地方。”

    他露出一种痛苦的神色：“我感到难过，夫人，是因为我不得不舍弃我的子民与我的领地。”

    “啊，是的。”侯爵夫人喃喃道，她应该猜到贫苦的百姓不会有这样高大的身材，这种作为武士存在的魁伟身躯，没有足够的小麦、肉与乳脂是养不出来的，“你们一定遭到了非常可怕的灾难。”

    “并不是一蹴而就的。”爱尔兰人说：“英格兰人并不承认我的爵位，因为这个爵位是从爱尔兰国王手中得到的。”

    “是威廉.华莱士吗？”

    “是的，英格兰人拒绝承认他是一个国王，但在我们的心里，”爱尔兰人做了一个手势，“他永远是我们的国王，我们的首领。”他接着说道：“在我曾祖父的时候，英格兰人就编造了许多罪名，将他拘押在监牢里，逼迫他用财产来赎罪，即便如此，在我从父亲手中接过产业的时候，我们依然有大约五百三十亩的田地，而且是那种很好的耕地，爱尔兰人都愿意来佃我的地，因为我不会如英格兰人那样残酷地盘剥他们。”

    “一直有人想要从我的手中夺走仅有的土地，我竭尽全力，夫人，但我支持反抗军，我需要更多的食物，土豆的产量是小麦的六倍，而且英格尔人不喜欢土豆，他们不会来抢走小麦，所以——我在我所有的土地上都种了土豆，只有很小的一块用来种小麦。”

    “土豆病事实上从六七年前就开始了，我记得很清楚，不过那时候只有几处田地受害，我将样品送到伦敦与爱丁堡大学去，向学者询问这种疾病究竟是如何产生的。”爱尔兰人说到这里，露出了一个讥讽的笑容：“他们告诉我说，这是因为田地里浇水太多或土壤太热造成的，只是偶尔产生的现象，让我无需杞人忧天。”

    “然后，就在一个夏天，”他抬起头来望着天花板，仿佛又回到了那天：“一群农民跑来和我说，他们的土豆无论是枝叶还是茎秆都出现了霉变的情况，我连忙赶去看，看了之后，就把它们都拔起来，结果一看，地下的土豆也都产生了霉变的情况。我当时就知道不好，立即架起火堆把它们都烧了，连旁边的土豆也未能幸免。但我这样做了，别人去未必，他们的土豆大片地死去，并且将瘟疫四处传播，我的田地也不能幸免。”

    “我向伦敦，还有爱丁堡发去了陈情的信件，当时我想，不管是查理二世，还是詹姆斯二世，只要他们之中有一个愿意眷顾我们的人，我就愿意向他屈膝效忠，真心实意地，但无论是谁那里，我的求告都是石沉大海。”他停顿一下：“我甚至亲自去了伦敦，不但没有见到查理二世，还被下了监牢，之后就有人要我用我仅有的土地来赎回性命与自由。”

    “我当然是不情愿的，但夫人，如果我死在了伦敦，我的妻子，孩子还有朋友，我的佃农，他们就再也没有一个可靠的人了，他们会被立刻吞吃殆尽，我只能舍弃了我的耕地，遂了那些人的愿。”他轻轻喘了口气：“我的买主还算是个有着一些怜悯心的人，也有可能是因为他用一个过分低廉的价格拿到了一大片地，心情愉快，就如同一个朋友那样，劝我尽快离开伦敦，至于我原先的祈求——别说是不是能传到查理二世的耳朵里，也别说他会不会愿意关心一个穷人，一个爱尔兰人，环绕在他身边的大臣与贵族也不会愿意，他们还想要乘这个难得的好机会拿走爱尔兰人手中残存的土地呢。”

    “他们为什么要这么做？”侯爵夫人无法理解地问道，要说法国也有不少殖民地，如荷兰，如佛兰德尔与阿尔萨斯，如阿美利加，还有西班牙，路易十四在这些地方执行阶段税收，劳役与不同的法令，但就算是最为桀骜不驯的荷兰，如遭受了这样的天灾，路易十四也不会袖手旁观，乘火打劫的。

    “这就是陛下与查理二世的不同了。”爱尔兰人乘机恭维了一句：“也是我过于天真了，夫人，不过当时我和您的想法是一样的——至少要让人活下去，我们的要求是多么的卑微啊，但我们早该知道，在‘羊吃人’的现象发生的时候，看看他们是如何对待那些穷人的吧，是的，也许只要一先令就能救下一条性命，而那些先生们与女士们只要少系一条蕾丝丝带，就能挽回上百个破灭的家庭。”说到这里，他的声音突然高亢了起来：“但夫人，他们为何要这样做呢？穷人，爱尔兰人，与他们根本就是不同的生物啊，不，应该说，不但不同，还是那种如同老鼠蟑螂一般令人厌恶的存在啊，死掉一些难道不是更好吗？”

    这个时候，他的眼眶里已经盈满了泪水：“啊，夫人，我急忙回到了爱尔兰，我的家里，我在离开的时候，虽然已经出现了因为饥饿而死的人，但那些人都是老人与孩子，官员们也承诺我说，将会放发食物，但一等我踏上陆地，我看到却是被焚烧与荒废的村庄，警备森严的城市，还有道路上到处躺卧着的尸体——他们就这样躺着，野狗大快朵颐。

    我像是疯了一般地往家里赶，路上竟然遇到了好几拨盗匪，他们什么都要，钱财，食物和水，甚至是你的尸体，幸而我在伦敦的时候，还是得到了一些资助，我饱壮有力气，将他们全都杀了。

    我回到家里，我最小的女儿已经死了，还有好几个亲眷，对啦，我不是说过我还种了一些小麦吗，它们都被强行收走了，被当地的官员，我的妻子只能带着佃农与仆人，借着还未完全霉变的土豆过活——但那能有多少呢？夫人，我也不知道过了多久，我们吃野草，吃木屑，吃泥土，我的长子吃了有毒的荨麻，死了，死的时候十分安静，我想一定是因为没有呻吟和哭叫的力气，因为我也是这样的。”

    他的语气极其平淡，侯爵夫人却免不了毛骨悚然。

    “就在我准备去死的时候——我甚至想过在还有一点力气的时候杀了我其他的儿女与妻子，免得他们遭受折磨。”他举起双眼，炯炯有神：“突然之间，就有人走进来，问我要不要去阿美利加做活儿。”

    “啊！”侯爵夫人拍了一下膝盖，仿佛就此拍掉了那股寒意：“是啦，他和我说过。”

    “是的，是您的儿子，他需要一些人手来帮他打理他在新大陆的产业，受他委托的商人带走了不少人，其中就有我的一家，还有我兄弟的一家。”

    “那样说，您完全不必要称他为恩人，”侯爵夫人柔和地说道，“他只是雇佣了您。”

    “拯救了我，还有我的家人。”爱尔兰人反驳道：“您看到有人雇佣仆人，连带仆人的一家全都带走的么？”他摇摇头：“他给了我们一个新的五百亩。”

    “新大陆的土地资源是非常丰富的。”

    “但他完全不必到我们这里来，不必雇佣我们，他可以买一些黑皮肤的人，就像是英国人所作的那样。”

    “我们的陛下不喜欢奴隶贸易，这可能是他最不像罗马人的一点。”侯爵夫人说道。

    “他如旭日，您们则如皎月与星辰，”爱尔兰人说：“他的光辉经由您们照耀在了爱尔兰人身上。”他站起身，端端正正地鞠了一躬：“虽然我没有那个荣幸见到陛下，但夫人，如果您能见到他，还请向那位圣人转达爱尔兰人的敬意与感激。”

    ——————

    他们大概不知道，正被他们提到的国王陛下正乔装打扮，在达达尼昂伯爵——的表兄皮埃尔.孟德斯鸠的陪伴下，坐在咖啡馆外的椅子上，在深秋的阳光里，注视来来往往的人群。

    从古罗马的帝政时期开始，皇帝与国王们就有了在钱币上镌刻自己头像的嗜好，路易十四也不例外，他的造币厂又因为采用了蒸汽机带动压床打造的方法，铸造的钱币又清晰又精美，以至于人们对国王的面孔轮廓十分熟悉——有谁会不喜欢钱呢？

    这就让国王陛下的自由受到了很大的约束，他今天心血来潮地想要走上街头，还特意为自己按了一把胡子，来往的人都不由得看他一眼，但他身边是个生面孔——皮埃尔对巴黎人不算是张熟悉的面孔，虽然他也时常随侍国王身边，但他是个与达达尼昂截然不同，沉默寡言，生性保守的人，连歌剧院都少去，更别说沙龙或是宴会，能够一眼认出他的人寥寥无几。

    如果换了奥尔良公爵，达达尼昂伯爵，或是让.巴尔，克雷基侯爵这几个巴黎人最熟悉的花间高手，国王定然一下子就被认出来了。

    “他们肯定认为您是一个俄罗斯人。”皮埃尔笑着说。

    “现在巴黎很多俄罗斯人吗？”

    “不多，但陛下，巴黎现在几乎只有俄罗斯人留胡子。”一开始是因为上行下效，后来巴黎人，乃至整个法国人，欧罗巴人都发觉，没有胡子更显得年轻，干净，留胡须的人就不多了，至于俄罗斯人为什么这么顽固，据说是他们认为胡子是男子气概的象征。

    这把胡子确实给很多人造成了阻碍，有几个军官驻足良久，还是犹犹豫豫地离开了。

    “一定要说的话，现在的爱尔兰人也不少了。”路易说。爱尔兰人的特征还是很明显的，有点粗野，大胆，面孔宽平，粗长的眉毛与杏子形状的眼睛，尤其是他们之中有很多人都是红头发，这种发色要归功于爱尔兰长期没有外族侵入——除了英格兰人，鞑靼人和罗马人都没有，它才能被保留下来。

    “蒙特利尔的爱尔兰人更多。”皮埃尔轻松地说，事实上，他应该说整个新大陆上爱尔兰人都很多。

    在与约克公爵达成“协议”后，绍姆贝格元帅就带着一群热血沸腾的年轻军官去了新大陆，在他们与印第安人结为盟友，将英国人彻底地赶出去后，一个问题摆在了他们面前——新大陆的面积几乎可以与欧罗巴相媲美，如果单计印第安人的人数，粗略的统计下来可能只有一百五十万人，而对离开自己的国家与家没有太大兴趣的法国移民更少，他们也缺乏留下来的动力——商人只为了赚钱，军人只是为了建立功勋。路易十四不得不向他们承诺土地，于是这些年轻的军人，或是被国王认可的商人，还有许多印第安人，都一跃而成了大地主。

    那么谁来为他们种小麦、种玉米，种烟草，种棉花和土豆呢？一些法国商人只能又回到巴黎来，向国王身边的人行贿，希望国王陛下允许他们继续奴隶贸易。在这里路易也不想掩饰，葡萄牙、荷兰、英国和法国都做过奴隶贸易，甚至丹麦、瑞典和勃兰登堡也有插手过……但这种买卖路易大概永远喜欢不起来。

    就在路易斟酌着，是不是应该将一部分佛兰德尔或是布列塔尼的居民，胡格诺派教徒先迁移到那儿去的时候……

    爱尔兰的土豆瘟疫爆发了。

    对此路易并不想要感谢上帝，这后面是无数条血淋淋的性命，不过他的反应还是很快的，他立即分别给查理二世与詹姆斯二世去了信，为法国商人买下了雇佣爱尔兰人与进出爱尔兰的特许权。这两位“国王陛下”正打得如火如荼，只差典卖自己的宫殿了，当然不会拒绝这笔意外收入。

    何况他们也在担心继续下去，数百万饥肠辘辘的爱尔兰人会掀起暴乱，他们可没多余的兵力来剿灭他们。

    柯尔贝尔与商人们一开始还以为国王在开玩笑……等后者真的拿到了许可证，船队也在英国舰队的虎视眈眈下开进了圣乔治海峡的时候——简直各个目瞪口呆——因为路易十四对人口一向很在意，他们大概没想过有一国之主会按人头把自己的子民给卖了。

    是的，按人头，每个爱尔兰人，他们要从自己的佣金中抽十分之一交给英国国王。8)