以穆拉迪耶大清真寺刺杀事件为导火索，谁也没有想到，穆罕默德二世居然会率先并且亲手挑起苏丹争夺之战的战火。穆罕默德不是第一个为了稳固苏丹帝位而弑亲的人，但他绝对是第一个在外敌环伺的情况下主动出手的人。

    奥尔汗在穆拉迪耶清真寺遭刺的消息很快传遍了整个埃迪尔内，而反应过来的穆罕默德的几个兄长立刻组织兵力，以“清理朝中奸佞”的理由发动叛乱。这一刻就可以看出，叛军是早有预谋，无论是发动叛乱的时机还是速度，他们也只是在等待一个合适的借口而已，既然穆罕默德二世主动动手，他们当然不会错过。

    硝烟迅速跨越了爱琴海传递到安纳托利亚。因为穆罕默德二世执政之时，奥斯曼帝国对爱琴海西岸的控制力度已经大幅削弱，在安纳托利亚、本都等地区的贵族并非尽数对新苏丹忠诚。加之卡拉曼、白羊王朝暗中作祟，整个小亚细亚与亚美尼亚高原尽数陷入战争泥潭之中。

    叛乱扩散的速度完全超乎了穆罕默德二世的想象。很快，奥斯曼在西巴尔干的控制区已经大半沦陷在以易卜拉欣和穆斯塔法为首的叛军政权中。易卜拉欣和穆斯塔法均是大苏丹国皇室的旁支，年龄长于穆罕默德二世，加之手握兵力相当雄厚，一时之间，原本忠于穆罕默德二世的奥斯曼贵族也陷入了观望之中。

    挑动叛乱爆发，同样给了帝国一个绝佳的机会。一个让伊庇鲁斯地区彻底为帝国所控制的机会。

    此时，贡布里涅堡已经被埃迪尔内孤立，两地的联系也被叛军所截断。得知消息后的约翰和乔万尼连夜致信阿尔巴尼亚的杰尔季，要求履行神圣盟约的约定，出兵帮助帝国攻占贡布里涅。

    “身为苏丹，外患未平，怎么敢于挑衅整个王室和贵族的权威，亲手刺杀自己的堂兄还不做任何掩饰？”乔万尼骑在自己的战马上，仍有些想不明白。这是把奥斯曼人在巴尔干地区的优势拱手相让，“如果穆罕默德二世能借此巩固住苏丹的帝位也就罢了，但一旦失败，奥斯曼人迎来的就是万劫不复！我”

    “穆罕默德早晚要捅破这层纸，视而不见，只会让叛军他们的实力越积越强。现在奥斯曼人被迫与我们停战，穆罕默德二世就是眼睁睁地看着帝国越来越强大。到时候再在巴尔干发起决战，奥斯曼的贵族再背后捅刀，那穆罕默德才是必死无疑！我们把奥尔汗好心送回埃迪尔内，穆罕默德就已经知道，不能再让叛军拖下去了，否则就算苏丹亲兵战斗力再强，也不是人多势众的叛军的对手。尽快而且彻底地挑起战火，这已经是他能做出的最聪明的选择了。不过，我们必须要抓住这次机会。不仅是贡布里涅，加拉塔也要在奥斯曼人和热那亚人没反应过来之前动手。”

    骑术是约翰临时学的，遇到这种颠簸还有些让人头晕，若不是眼下军情紧急，他还真想借索菲雅那顶华美的肩舆用一用。

    “给陛下的信公主前几天就已经寄出去了，不出意外的话，陛下应该会在这周内在威尼斯人的帮助下攻占加拉塔。奥斯曼人内部的这场叛乱已经到了眼下的程度，没有半年时间，穆罕默德想要稳定政权应该是不可能的。帝国可以趁这些时间发展经济，并加快干预匈牙利王位的更替。”

    “相信匈雅提的威望和能力吧，我相信过不了多久就会有结果了。匈牙利的贵族，包括德意志人帝国里的那些选侯，恐怕不会坐视冯·哈布斯堡家族壮大。”

    伊庇鲁斯境内，几乎每走几公里路，就可以在山林中的小道里看到帝国新修的塔楼即将完工的工地。这是索菲雅的提出的一个建议。伊庇鲁斯至阿尔巴尼亚之间的山路崎岖难行，而且非常适合小规模军队的渗透和潜入。高密度的哨站塔楼，不仅可以为部队提供补给，也可以加快信息传递的速度，保证地方防务的安全。虽然投资不菲，但是会有很高的收益。如果这项测试取得成功的话，那么这种类似驿站的塔楼约翰会考虑推广向整个大希腊。

    借此便利，凤凰军团的行军速度的确有了大幅提升。短短几天之后，攻城营地的初步轮廓就已经在贡布里涅堡对岸的山坡中修建完成。

    与鹰岩堡略有不同。贡布里涅虽然同为山地堡垒，也有城墙保护，但是四周的地形却相对平坦了很多，并没有什么悬崖绝壁的天险阻隔攻城工具可以在阵线前轻松地展开。只不过，这次人数优势暂时还捏在奥斯曼人手中，在杰尔季的援兵到来之前，帝国也不能轻举妄动。山地之中，凤凰军团的骑兵并不占优势。

    “乔万尼，这次还是强攻城墙吗？”

    “不，陛下。与鹰岩堡、乃至之前帝国在大希腊的一连串动作相比，我们最大的优势就是时间！穆罕默德多久能平定叛乱……或者被叛乱杀死，我们就有多长的时间来围攻贡布里涅。时间问题而已——反正我们在前线的攻城并不影响伊庇鲁斯其他地区的发展。”

    “哦？”约翰对乔万尼的话提起了一些兴趣。

    不采用强攻，不仅意味着部队的损失可以降到最低，也意味着他可以领略到一些前所未闻的攻城方式。要知道，中世纪乃至自希腊燃起第一缕文明曙光的时候，欧陆之上就有无数充满想象力的攻城方式，从特洛伊木马直到几天前杰尔季的鼠疫式围城，都能产生巨大的作用。

    “陛下，我问一句……如果这成片的城墙都轰然倒塌的话，您会心疼吗？”乔万尼若有所思地将目光转向了贡布里涅堡一旁的静静流淌的吉利节河。

    “如果里面的奥斯曼人被赶出来的话，城墙到时候再修就是了。”

    “那就好……”