为了应对围攻贡布里涅所需要的大量人口和物资，约翰令杰弗瑞在伊庇鲁斯目前处于帝国的控制区内城镇、军镇和村庄中应征适龄的兵源。而为了维持帝国在伊庇鲁斯的仁政政策，对于各地收征的人数限制官方都压到了最低，而且征募的士兵同样提供粮饷，阵亡士兵根据家庭情况给予抚恤与三年至二十年不等的税收减免。

    对于在一段很长时间内受帝国强制兵役制度苦扰的平民而言，这种政策简直如天降甘霖，也大大刺激了平民参军的积极性。

    新征募的士兵，主要用于替代临时充当地方庶务军的凤凰军团主力，其中个别极其优秀的士兵在经过乔万尼的考核之后也会直接被应征进入凤凰军团。但是伊庇鲁斯的兵源良莠不齐，对此，约翰和乔万尼都没有抱过高的期待。

    约翰一边研究着斥候调查出的贡布里涅堡详细地形，一边随口问道：“昨天晚上我去凤凰军团驻扎的行营逛了一圈，最近士兵们对后勤都赞不绝口啊。”

    “哦……那是杰尔季送的礼物。陛下，如果有需要的话，这个人也可以来庄园为您服务。一个阿尔巴尼亚厨子，烹饪技巧的确十分出众。”

    “那倒是没这个必要，远征的贡布里涅的时候后勤线就是凤凰军团的生命。既然士兵们吃得习惯，我没必要去夺人所爱……说起来，募兵的工作怎么样了？”

    乔万尼放下手中的纸笔，从一叠摘录好的文件中抽了一份，交到侍从手中递给了约翰。

    “阿尔巴尼亚的一系列战斗，凤凰军团从围攻鹰岩堡开始参与，到最后其他地区的收尾工作全部完成，损失仅仅只有三十二人，其中还包括一时间无法恢复的重伤员。杰尔季带领的阿尔巴尼亚人是这次进攻的主力，但是他们的损失也不算大，和奥斯曼人相比九牛一毛。他在战术上的创造力让人瞠目结舌，如果有一天帝国对上阿尔巴尼亚，我们恐怕也要吃大苦头……”

    “杰尔季……他被称为不世出的军事奇才不是没有道理的。”

    “这一周的征募工作下来，主要是完成了庶务士兵和凤凰军团主力士兵的交接，一个月之内就可以全部交接。至于遴选出来的凤凰军团新兵，暂时先填补轻步兵的空缺吧。虽然比耶斯村铁匠铸造业发达，短时间内我们也没有那么多资金打造重步兵的全身甲。”乔万尼站起身，看了一眼约翰桌上的地形图，“贡布里涅堡主要还是山地，军团的骑兵最后还是得下马行军。让具装战马爬山，对战马的寿命会有直接伤害。”

    “总觉得……凤凰军团的骑兵作战能力冠绝天下，但是一直没有发挥的空间。”约翰有些遗憾道，“当初就不该和穆罕默德签什么停战协议。要是冲击苏丹王帐的不是一群杂牌轻骑兵而是凤凰军团，穆罕默德就应该是我手刃的第二个苏丹了。”

    “当初停战也是没有办法，国库已经是一穷二白了。如果不恢复过来，罗马会在短时间内迅速崩溃的。只是奥斯曼人太高估我们了而已。”或许约翰没什么感觉，乔万尼回忆起那场凯旋仪式，还是有些心悸的。君士坦丁十一世倒是大气，如果奥斯曼人发动反扑，君士坦丁恐怕哭都来不及了。

    “说起来，大牧首冕下带来那些钱，都到哪里去了？”

    约翰把增加收入的希望放在这群从圣索菲亚大教堂出来的老油条身上的确有些不现实。

    他们的船刚停靠在亚威尔港上，教士们就已经在物色新地段来建造修道院了。

    伊庇鲁斯在奥斯曼人统治期间，正教会名下的教堂，修道院，隐修院被严重破坏，教士们对重新回到帝国怀抱的伊庇鲁斯公民们可是抱着拯救的心态来援助的。

    他们对修道院建筑师与设计者开出的高价甚至让原本在负责重建亚威尔港，享受大量福利的比耶斯村民也临阵倒戈，尤其是，这群教士还希望最终能在贡布里涅修造一座崭新的，规模仅次于圣索菲亚教堂的大教堂。

    “他们是打算在伊庇鲁斯也弄个普世牧首属邦出来吗？”

    “教会的钱，皇室通常是不会过问的，何况陛下对正教会还比较重视。”索菲雅叹了口气，“希望到时候上帝真的会来庇护我们，让我们成功赶走奥斯曼人吧……”

    ……

    “苏丹大人，人到了。”

    奥斯曼法务大臣哈桑·埃米尔拉开了穆拉迪耶大清真寺的垂帘。

    内乱矛盾越来越明显，穆罕默德二世在圣宫中呆的时间就越短。如今埃迪尔内城中苏丹亲兵的警戒性已经到了无以复加的地步，任何进出埃迪尔内的人甚至牲畜都需要进行极为严苛的检查。

    私下里，穆罕默德也已经几乎撤空在匈牙利与帝国边境线上各个堡垒的守军，除了贡布里涅战术地位特殊之外，可以说整个巴尔干，穆罕默德二世可以调动的部队已经全部警戒在了埃迪尔内附近。

    “苏丹陛下，应祖国的征召，我已经回到了埃迪尔内。我将永远忠诚于您与安拉，为奥斯曼帝国效命。”

    年仅十三岁的穆罕默德从朝礼台上顺着台阶一步一步来到奥尔汗面前。

    虽然他对这个兄长没有任何感情或回忆，但仍然表现出了十分感动的模样。

    他抓起奥尔汗的双手，目中含泪道：“我亲爱的堂兄，这么多岁月，被囚禁在罗马人已经破碎不堪的城市中，想必非常痛苦吧？”

    “我仍心系着真主，真主给予我启示，我亲爱的弟弟，你一定会将奥斯曼帝国带向巅峰！安拉在我耳边轻语，不出九年，罗马人必将灰飞烟灭！”

    “是吗……我亲爱的堂兄，那么你愿不愿意为帝国奉献自己？”

    “当然，我亲爱的……等等……苏丹陛下？穆罕默德！你！”

    奥尔汗惊恐地低下头，穆罕默德手中的短匕首已经刺穿了他的腹腔。