“为何？”吴关道。

    “自己的孩子，舍不得打骂，交给老师，打也打得，骂也骂得，就成材了。”

    吴关甩了甩自己比姑娘还纤细一圈的手腕，颓丧道：“确是这个理儿，可……你看我这个先天条件，总觉得压根不是那块料，我不好好练功是因为……哎，你有没有听说过那句话，选择比努力重要，选错了行当，再努力也是白费劲啊。”

    “我明白你的意思，”闫寸想了片刻，道：“我可以赞同你，可是，待你丢了性命，难道去跟阎罗讲这些道理？”

    吴关心下暗想：你不就是阎罗吗。

    他没敢回嘴，怕破坏谈话氛围。

    闫寸继续道：“再说了，我既没指望将你训练上战场，也没指望让你成个飞檐走壁的杀手，不过是学些基础的格斗、防御之术，再将体力练一练，莫要骑会子马就喊累。”

    “那就听你安排吧。”

    吴关声音依旧是低沉的，表情却轻松了许多。

    闫寸又道：“他虽教你，我每日依旧会在场，若你需要，我还是会指点一二。”

    “需要！”

    “但你莫指望我帮你求情。”

    “好。”

    “你这转变还挺快。”闫寸勾住了吴关的肩膀，“走吧，回去休息。”

    “我已决定好好努力。”吴关认真道。

    “这就对了，有些事你不尽力一试，怎会知道……”

    吴关接过话头：“怎会知道真的不行。”

    闫寸眼角狂抽。

    第二天清晨，吴关随燕子练功。三个男人比划时，荷花应吴关所托，用小刀削了些细树枝。

    她先是砍下树枝，割掉其上的枝丫，又将一头削尖。

    削了约莫三十根，荷花道：“我看差不多了，可以串肉烤了吧？”

    吴关气喘吁吁地答道：“呼……昨日不是采了蘑菇嘛，跟肉……呼呼……”

    “我知道，”荷花道：“一块肉一块蘑菇，相间来串。”

    “呼……”吴关已说不出话来，只能以气息回答。

    “弟弟好好练，烤好了我叫你。”

    荷花要去不远处的溪水边冲洗肉与蘑菇，闫寸看她一人拿不过来，便上前搭了把手。

    只剩下燕子和吴关。

    燕子授课的方法与闫寸大同小异，依旧是对战，但他的话少了许多，只偶尔提点一句。

    他似乎对吴关有着颇多防备，生怕吴关一开口自己就着了道。

    好在这一日吴关练功十分刻苦，并未动什么歪心思。

    看到闫寸与荷花将串好的肉串拿来，燕子收了势，道：“今日就到这里吧。”

    吴关如获大赦，直接歪倒在地，大口喘气。

    “起来，”闫寸拽他，“晨间露水重，你刚出了汗，莫染上风寒。”

    吴关深以为然，这毕竟是个常常因为感冒而死人的年代。

    他忙爬起来，进屋，去火堆边坐着。

    荷花已经烤起了肉，新鲜的野味不需什么调料，只要撒上带来的粗盐，就是能让人食指大动的美味。

    肉烤至焦黄，肉上的油脂恰渗进了蘑菇中，鲜香得让人舌头都不会打转了。

    吴关将手上几串吃完，一边重串上新的，一边道：“我给你们烤点不一样的。”

    说着，他捏碎了几颗浆果，将果汁淋在了肉串上，最后干脆将紫色的果泥也抹了上去。

    眼看着外形变得十分奇怪的肉串，闫寸率先表态道：“你自己吃吧，我可不要。”

    荷花和燕子虽未如此直白地表态，表情却也是这个意思。

    “你们这就不对了……”

    吴关把肉串架在火上翻烤，风是朝他的方向吹的，他不得不眯起眼睛，以免被烟熏到。

    闫寸将他向自己身边拽了拽，情况有所好转。

    吴关继续道：“螃蟹看着瘆人不？你们不是照样吃得停不下来吗。”

    这话确有一定道理，他的肉串烤好，荷花很给面子地率先尝了一口。

    “嗯！嗯嗯嗯！”她只吃了一口，便眼做桃心状，只顾得发出感叹词。

    闫寸见状，也接过一串，尝过后赞道：“我第一次吃这样的味道。”

    荷花恢复了语言能力，夸赞道：“不太甜，只有一点点甜，好像被咸味压住了，果香味倒是很浓，被果香味一勾，肉好像更香了……奇了奇了。”

    燕子虽未说话，但看他大快朵颐的样子便知，他也喜欢这种做法。

    “若抹蛰虫蜜，就更好吃了，”吴关道：“诶？你们从前都未吃过这种味道吗？”

    三人齐刷刷摇头。

    “荷花姐姐也没有？”吴关追问了一遍。

    与其余两人相比，荷花参加宴席的经验丰富，见过的珍馐美味自然更多些。

    “头一回。”荷花道。

    “那咱们开间食肆，就卖这个，你们觉得如何？”

    “倒是可以，不过……”闫寸的眉头微微皱起，他有不同的想法，但口中的美味又让他不忍反驳吴关。

    “但说无妨。”吴关道。

    “据我所知，商队在运货途中有时也会打猎解馋，一路上除了干粮，就是烤肉，好不容易进了城……他们一定不想再吃这东西了。”

    “原来如此。”吴关不免有些受挫，但他并不灰心，“这种甜咸的味道，也可以用在别的菜品中，不过需要想想，只可惜我并不擅长烹饪。”

    荷花忙道：“原理我已学会了，待咱们回了鄂县，我就去尝试新菜品，若没几道让人印象深刻的招牌菜，食肆可开不起来。”

    “有劳姐姐。”

    四人吃饱喝足，仔细灭了庙里的火堆，终于收拾战利品打道回城。

    此番狩猎收获颇丰，除了一只成年鹿，还有一只体型不算大的野猪，以及野兔、野鸡、飞鸟若干。

    一回到秋阁，荷花便张罗着让仆役将肉收拾出来，吃不完的挂在灶台上方，熏成腊肉。

    鹿皮则被燕子拿去，送到皮行，熟成能制作衣服鞋帽的皮革。

    至远自京城回来了，看着同样风尘仆仆的几人，不无羡慕。

    吴关忙搂着他道：“下回再去打猎，你也同去。”

    至远道了谢，偷偷拿余光瞟着闫寸，他可不敢跟这个总板着脸的上司提要求。

    见了闫寸，他便只能想到公事了。

    他此番回京，确办成了两件公事。

    只听他对闫寸汇报道：“按您的吩咐，我去见了安大哥，安大哥已经打听出了那个人，但他并不重要。”

    “你细细说来。”闫寸道。

    “是这样，”至远道：“我将炼银之处发现的公文抄本残页交给安大哥，他比对了笔迹，很快便锁定了一名姓邓的书吏，两顿酒宴下来，安大哥套出了话。

    那书吏坦言，长安黑市有许多倒卖消息的牙人，他不过是从牙人那儿赚了半吊钱而已。

    他以为安大哥也想做这种买卖，便极力拉安大哥入伙，毕竟安大哥是官，能接触到更多机密文档。

    安大哥顺水推舟，见到了牵线搭桥的牙人。

    见了牙人后，安大哥方说出事情始末，牙人知道自己倒卖的消息牵连到尉迟将军亲卫之死去，吓得够呛，一股脑儿全招了。”

    “他都招了什么？”闫寸问道。

    “买祥瑞抄录的正是董大河。”至远道：“牙人记得他的半只残耳，一看画像他立马就认出来了。

    不仅如此，那牙人还记得，这已不是董大河头一次从他那儿买关于祥瑞的消息。

    最近一年间，他陆陆续续买了三四回消息，已是熟客了。”

    “一年了……”吴关面色凝重地低声重复了一句，“竟已一年了。”

    至远继续道：“可是，牙人所知的消息也有限得很，做他们这行，绝不会主动打探顾客的来路和目的，这条线……似乎再挖不出什么线索了。”

    闫寸夸道：“能在这么短的时间内打听出这些，你们已做得很好了。”

    至远受到夸赞，不好意思地低下了头。

    “另一件事呢？”闫寸道：“你说打听到两件事。”

    “是的，还有将军府。”

    “将军府内有什么消息？”

    “已验过尸，据仵作牛二说，这些人虽跌下了悬崖，可是死因并非坠崖，也不是被悬崖下的毒气毒死的。”

    “有何依据？”闫寸道。

    “不是有两人中过毒吗？就是……陈狗子和王十二，他俩第一次攀下悬崖时，不是差点毒死吗。”

    “确如此。”

    “他们向仵作描述了中毒时的症状，嗓子辣，且喘不上气。”至远道：“仵作一听症状，便知悬崖下乃是一种能令人喉咙肿胀的毒气，喉咙肿到堵死，人喘不上气，就憋死了。

    可是悬崖下发现的尸体并非死于窒息。”

    “那他们是因何而死？”闫寸道。

    “中毒，是一种由口入体的毒药，能令人呕吐，仵作在好几个人的食管内发现了残留的呕吐物。”

    “所以，”闫寸推断道：“有人先在饭食中下毒，将他们毒死，然后将尸体推下悬崖，毁尸灭迹。”

    “仵作说是这样的。”至远道：“仵作还说，或许凶手根本不知抛尸的悬崖下有毒气。”

    闫寸没接话，而是继续对至远道：“你既知道了验尸的结果，想来也见过了将尸体送去勘验的人？”

    “见到了一名伍长。”

    “将军府对此事是何态度？”

    “对继续追查董大河之事，他们既不支持，也不反对，大概只是……希望莫再节外生枝。因为……”

    至远抬眼去瞄闫寸的态度，接下来他要讲的并无切实证据，不过是个人推测。

    闫寸点头，道：“说下去。”

    “我听安大哥说，对采私矿之事，尉迟将军能坦诚请罪，太子十分欢喜，当即宽宥了他，还给了赏赐。

    对尉迟将军来说，这已是最好的结果，他当然希望就此盖棺定论，可莫再翻旧账了，万一有什么变故呢？

    他甚至向太子进言，要求闫丞结案，速速回京。

    知道牵涉命案，安大哥找了褚遂良令史，褚令史出面周旋，太子才没有立即下令让你们回京。

    眼下，尉迟将军已不是盟友。”

    闫寸叹了口气，道：“一开始也没指望能与他做盟友，他莫要使绊子，我就满足了。”

    “这可不好预测，”吴关道：“仅一个尉迟将军还好说，可他身边还有个喜欢吹枕边风的小妾陈氏。

    虽说陈氏此刻对父亲陈初秋的死不闻不问，可女人总是擅变的，谁也不知风向何时会转弯。”

    闫寸又对至远道：“还有别的消息吗？”

    “没了。”至远回答得十分干脆。

    显然，对于这次汇报，他已打了许多遍腹稿，对所要陈述的信息已是烂熟于心。

    “你去歇着吧，此番辛苦了。”

    至远一拱手，恭敬地退出了屋子。

    他一出门，吴关便踮起脚来，冲着闫寸的脸左看右看。

    “有饭粒儿？”闫寸摸着嘴巴周围问道。

    “没。”吴关道：“我就是瞧瞧你这张脸究竟有多可怕，好好一孩子，怎么到了你面前，就吓得跟之鹌鹑似的。”

    “这叫规矩。”闫寸道：“也就是你，顶不守规矩。”

    吴关撇嘴，“我要是守规矩，现在还跟卢家困着呢，能有今天？”

    闫寸不接话，吴关便绕着他转了一圈，道：“我倒有些好奇，你早就知道我不守规矩，为何将我留在身边？”

    因为你脚坏了，还是个痴傻的，出去得叫人欺负死。

    闫寸当然没给出这个答案。

    “我原打算把你卖给人牙子的，人牙子说你太柔弱了，倒贴钱都不要，”闫寸道：“这不是没办法，砸手里了么。”

    吴关：“……”

    “少废话吧。”闫寸道：“眼下董大河不知所踪，他的事暂且放一放，咱们先全力找出刺杀荷花的幕后之人。不知何时就要回京城了，此事若不解决，我心里不踏实。”

    “县衙不是已在查两名刺客的情况了吗？可有结果？”吴关问道。

    “荷花打发手下仆役去打听过了，也不知是衙役怠工，还是的确没有线索，反正没查出什么，至今连两人的名字都没弄清。”

    “那就只能再去本地的帮会看看了，”吴关道：“说起来，进城时我还留意了过，帮主娘子新丧，白条酒肆却并未布置灵堂，他们还有别的住处吗？”

    “你不知道？”

    “呃……”吴关隐约觉得，自己大概又漏过了唐人的某种生活常识。

    “孕妇或因生产而死的妇女，乃是大阴之体，在家中停尸有诸多不便……或者说是风险……”

    “诈尸的风险？”吴关道。

    “包括诈尸，反正就是……容易闹鬼，所以这些妇人死后通常都是立即敛尸下葬，朋友亲人也并不会前去吊唁，顶多设一个小小的灵位，家中至亲吊唁一下而已。”

    “如此，倒可帮咱们省去不少麻烦，事不宜迟，咱们一起去见见帮主吧。”

    “好。”见吴关拧着眉，还抚了抚胸口，似乎身体不适，闫寸又道：“你怎的了？”

    “没什么，就是……想起了一件事。”

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