夜，炎都，皇城外一片安静。皇城内，永庆宫门外百米之内不得靠近。

    兰贵人临盆在即，宫内只有近几个月都有些龙体欠安的宁帝陛下和皇城总管大太监莫启贤，武威王府军医叶还空匆匆赶到。一个时辰后，宫中传来婴儿响亮的啼哭声。随即宫中传出消息，兰贵妃诞下龙种后崩血而亡。皇帝陛下悲欣难忍，龙体染疴。皇长子体态康硕，赐名建康。

    消息一出，朝野震动。恭候在议政殿的群臣看似人人振奋，其实却是心情不一，有人欢欣鼓舞，有人悲欣交集，也有人暗暗生恨，郁结于心。

    永庆宫中，兰贵妃还没有咽下最后一口气。面色虚白的皇帝陛下安静看着她服下毒酒，唇角溢出殷红。低声道：“贵妃兰氏梓潼端庄淑惠，母仪天成，追谥端敬皇后，子建康册立太子，父兰亚夫晋太和殿大学士，爵至二等国公衔，掌户部尚书，母兰许氏，赐一品诰命，封瑞国夫人……”

    “臣妾谢主隆恩！”兰贵妃留下一行清泪，终于缓缓闭眼。

    赵致面无表情看着，眼泪已在眼中打转儿，耳边忽然响起婴儿洪亮的啼哭声，那泪光一闪即收。转过头来看向莫启贤的目光已是清澈冷静，低声问道：“叶先生走了吗？”

    莫启贤躬身垂头侍立一旁，连忙应道：“回陛下，还空先生两个时辰前刚出炎都，飞马赶奔南方了。”

    赵致微微点头，又问道：“北边战况不乐观吗？”

    莫启贤答道：“今年的罗刹人不知出于何故，攻势比以往都要盛，武威王率北地边军抵御的很辛苦。”

    赵致道：“既然皇父那边吃紧，还空先生又为何反去了南方？”

    莫启贤道：“回陛下，具体行程只有武威王和叶先生知晓，奴婢只知道冬天到了，南边的战船开不出来，王爷把张泥牛也派到了南边，与叶先生同去。”

    宁帝陛下最后瞥了一眼床榻上已经香消玉殒的兰贵妃，幽幽一叹，道：“依皇后礼厚葬了吧。”说着，起身直奔暖炉旁的锦兜而去。莫启贤赶忙过来搀扶，赵致摆手一挡，道：“无妨，没你想的那么虚弱，朕不能久病，也不能重病，所以你要记住，今后不要处处相搀。”

    莫启贤顿时凛然，跪倒道：“老奴谨记了。”

    赵致来到锦兜前，俯下身慢慢将孩子抱起，自然的拉开衣襟，露出饱满圆润的身子塞进孩子嘴里。小家伙立即贪婪吸允起来。宁帝陛下慢慢闭上了眼。莫启贤跪伏于地，头也不敢抬，却微不可查发出一声叹息。

    “陛下，太后之前命老奴传口讯，说兰贵妃血崩而亡，以致永庆宫中阴气大盛，不利于皇长子成长，这孩子最好还是送到慈寿宫中……”他说到这儿，见赵致目泛冷光，双肩抖动不已，生怕她产后虚弱，承受不住会有所闪失，赶忙住口不语。

    沉默良久，赵致待那孩儿吃的饱了，张扬着小手小脚舒服睡去后才慢慢将他放回锦兜。眼睁睁看着莫启贤毕恭毕敬将孩子抱走，心碎之痛唯有咬牙忍受，不禁想着远方的那个男人，不知他此刻身在何方？可知道炎都皇城内这个看似高高在上的女人有多可怜？没男人保护的孤儿寡母今后怎么会有好日子过？

    ……

    同一时刻，遥远的西北边陲大山中，夜幕刚开始深沉。

    黑水岭上，陈醉看着下方安静的黑水湖，下命令：“动手吧，这群恶贼都是恶贯满盈之辈，每一个手上都不知有多少无辜性命，所以出手的时候不必留情，尽量不留活口。”

    霍明婵忽然笑问：“若盘踞这里的不是恶贯满盈的坏蛋，你又当如何？”

    陈醉微怔片刻，道：“以力降人，杀光对手固然痛快，但以理服人，把对手变成朋友却是更好的方法，但黑水堡里这几个却显然不在这个行列中。”

    往生低声念了句佛。接着从背后摘下佛光剑。此剑太长，往生个子矮，背着要比挎着方便的多。

    黑水堡中，分金大厅里灯火通明，堂上三个头领都在。堂下一个清丽少女，白衣赛雪，发乱如飞絮，眼中含怒，瞪着堂上四周诸贼。在少女身边还有一个老者和一个中年女人，老者面沉似水，脸上流露出痛苦之色，那中年女人却被吓的体如筛糠。

    “舒兰成，你可想好了如何答复我们的要求？”正中位置上的黑袍光头胖子眼放凶光盯着老者，道：“兄弟们的耐心是有限的，你要是一再不识抬举，我可就弹压不住这帮兄弟们了，大家眼瞅着令嫒白花花的小姑娘，早就馋疯了。”

    舒兰成抬头左右四顾，眼中痛苦之色更盛，却咬牙切齿摇头道：“老夫跟你这魔鬼没什么好说的。”

    堂上胖子正是鬼弥勒，眼见舒兰成不愿配合，不由勃然大怒，一拍桌子，怒道：“兄弟们，这老不死的是不见棺材不落泪，那咱们就让他见识见识黑水堡儿郎的风采，哪个兄弟过去当着老不死的面炮制了这小美人儿？”

    “我来！”

    说话的是鬼弥勒右手边坐着的红毛碧眼的大汉。越众而出，直奔少女而去。

    舒兰成浑身颤抖，悲愤的看着大汉狞笑着走到少女身前，伸出两只蒲扇般的巨灵大手按住了少女的肩头。痛苦的闭上了双眼。那先前怕的要死的中年妇人到了此刻，却忽然不怕了，奋不顾身的从地上跃起，一头撞向红毛巨人。同时破口大骂：“老不死的狠心狼，读书读傻了的木鱼脑壳，你就眼睁睁看着亲闺女在你面前受那生不如死的凌辱。”

    中年女人被红毛大汉一把抓住衣襟，翻手举过头顶。

    鬼弥勒扬声喝问：“舒兰成，你待怎么说？”

    舒兰成不为所动，狞励喝道：“舒某气节重于山，洁如镜，天风不可摧，地火不能融，你这恶贼妄想让老夫摄于淫威，自污清名，趁早死了这条心！”

    鬼弥勒勃然大怒，坐在那儿一挥手。红毛大汉将中年女人，猛地往地上猛摔，这家伙神力无穷，可怜那中年女人哪里受得了这一下，登时被摔的脑浆迸裂命丧当场！

    红毛大汉却没有停下来的意思，大手按在那白衣少女身上，双手一分，撕拉一声，便将少女的外衣撕碎，露出蓝色的肚兜来。少女先前一直紧咬牙关一言不发，到此时，见中年女人被这恶魔生生摔死，眼中顿时噙满泪水，但她却没有哭出声来，红毛巨汉的大手撕破了她的衣服，她忽然张口喷了大口血出来，将红毛大汉喷了个鲜血淋头。

    少女转头看向舒兰成，眼中流露出复杂情感。有悲愤决绝之意，她什么也不说，只这么看着。

    红毛大汉怒不可遏，便要再出手逞凶。堂上的鬼弥勒却摆手阻止，道：“老三且停下。”接着又对舒兰成冷笑道：“舒大人真不愧是士林铁胆，当世鸿儒，把自己的名声看的比什么都重要，但不知是你的命重要还是你的名重要？”

    舒兰成嘿的一声冷笑，“恶贼，休要在老夫面前耍这口舌之利，你们的目的没能得逞，你怎舍得杀老夫？”

    鬼弥勒森然一笑，道：“我杀不了你，却能毁了你的所谓名节。”接着挥手道：“老三，把这老东西的衣服给我扒光了，然后让他父女在这里给兄弟们演一出活色生香的好戏，且看他事后还是否有脸谈什么名仕气节。”

    红毛大汉闻声而动，果然来到老者面前，一把将老者抓住，上下其手，顷刻间撕了个干净。

    舒兰成破口大骂：“畜生，人神共愤，天理不容！畜生，人神共愤，天理不容！”

    鬼弥勒坐在那里，忽然丢下一把短刀，喝道：“别说爷们不给你机会，这把刀给你拿着，不想受辱就一刀抹了脖子吧，我偏要看看你这老不死的眼中，到底是命重要还是气节重要。”

    舒兰成赤身裸体，满面悲愤，颤抖的手捡起短刀。抬起手来将短刀放在脖子上，鼓起勇气要下手时，却有些犹豫。

    鬼弥勒坐在堂上，冷笑道：“下不去手了？真以为佛爷怕你死了吗？你怎么不去死了？既然不想死，那就上去给佛爷和众家兄弟们好好演一出戏吧，这白花花的小姑娘已经归你啦，只要你受用了她，佛爷便饶你一命，还会把你礼送回云州。”

    舒兰成手握短刀，虽没有自杀的勇气，却也不肯如鬼弥勒所说的去做那人神共愤畜生不如的事情。不舍得自杀，又不肯乱了伦常失了名节，这位士林大儒还剩下最后一个选择。

    他提着短刀，晃晃荡荡走向女儿。面露痛苦之色，道：“红袖吾儿，爹爹是无论如何不会让他们如意的，为保你我父女清白，便只好委屈你先走一步了。”说着，举短刀，恶狠狠刺向少女的胸膛！

    少女黛眉紧蹙，双手握拳一言不发，似乎已经绝望，眼神中并无恐惧之意。

    杀！

    随着堂外传入一声断喝，一道流光电掣飞入，直奔堂上的鬼弥勒！紧随其后是一个清瘦身影，手挽剑光飞身跃进大堂，翻手一剑便将舒兰成手中短刀挑飞。红毛大汉反应不慢，立即拔出腰间双手大剑，刚要对瘦削年轻人出手，一道剑光忽然从外面射入，剑光宏大如佛光普照。

    厅堂入口，陈醉大步迈入，扬声叫道：“这屋子里有一个算一个，不要让走脱了一个！”