“晚安，我的孩子。”

    倚著围墙的是一名美丽的女性，看起来年纪很轻，却透露出一种不可思议的岁月感。金色发丝如月光倾泻，紫色眼眸澄澈璀璨，让人联想到紫水晶这种宝石，她对依莱微微一笑，法袍衣?随着夜风婆娑起舞。

    “艾莉西亚？”

    “是我。”

    艾莉西亚和颜悦色承认，笑容温婉迷人，“你何不过来这里，跟我一同观赏这片美丽的星空？”

    依莱顺从地走过去，星辰动人如往，跟艾莉西亚一比却显得黯然失色。他忽然怀疑自己可能作了场梦中梦，所有事物都美得太不真实。

    “我在想，半夜跟着来路不明的灯光走，似乎是很不明智的行为。”

    “是不太聪明。不过既然是我邀请你的，所以没关系唷。”艾莉西亚咯咯笑着，神情像个小女孩，双眼弯成两枚勾月。“艾莉、妈妈或母亲，你可以随意称呼。既然我选择你当我的孩子，从现在起，你、我、伊修斯，就是一个小小的家庭，由我负责照料你们、教导你们。”

    父母子女。

    家庭家人。

    神与神选者。

    这几个字落入依莱心池，激起一圈又一圈涟漪。他三番两字地咀嚼字句，声音轻柔迷惘：“就算没有血缘关系，也可以成为家人吗？”

    艾莉西亚吃吃地笑，好像依莱问了什么很有趣的问题。“有血缘关系，就会是所谓的家人了吗？”她不客气地反诘，继续说：“我们创造的世界很多，并见证每个世界兴起与衰亡。不管是对你、埃利希翁还是其他世界，我一直都是个母亲。如果你无法接受的话──无法认同我做为一个母亲的话，你也可以叫我艾莉就好，当我是个朋友、老师、监护人。”

    一时半刻，依莱答不上任何话来，重新将视线落回夜空，艾莉西亚的话音像是微风，轻轻拂过耳畔。

    “很靠近天顶。”

    “什么？”

    这句话勾起依莱的好奇心，让他又回过头去看艾莉西亚，艾莉西亚纤白的手指掠过夜空，看上去像极了摘取星子──依莱还真没想到，星星就这么被她给徒手摘了下来。

    “之所以取名为摘星宿，是因为塔顶离天空很近，伸手就能碰触到星星。”

    星子在艾莉西亚手中一明一灭，像盏将要熄灭的灯，微弱地挣扎着。艾莉西亚做了个给予的手势，依莱乖顺地伸手接过，发现星子不会烫，小小一团，摸起来像是凹凸不平的玻璃珠。

    “好了，该让你回去睡觉了，祝你顺利上任。”

    眼见谈话就要结束了，依莱赶紧问出最后一个问题。“为什么是我？我是说，挑选神选者的条件只有天赋异禀吗？除了这个之外还有什么原因吗？”

    艾莉西亚冰凉的手指触上他的额头，睡意随即淹没了他。他最后记得的，是自己跌入一个满是芬芳的怀抱，还有艾莉西亚轻柔的耳语。

    ──你是，神选中的孩子。

    依莱不知道自己是怎么回到房间的，醒来的时候他发现自己躺在床上，要不是身上还披着斗篷，差点以为遇见艾莉西亚是场梦。

    “家人啊……”

    依莱呻吟著爬起来，刺眼的晨光自窗户宣泄，脑中满是艾莉西亚最后那句话，半晌才发现手中握著星子。他将那颗星子举到阳光下检视，黑色的、跟一般的石头并无二样，却曾在天空发光。就当他分神思考的时候，敲门声粗暴地响起。

    咚咚咚咚咚！

    依莱急忙下床去开门，是伊修斯。

    “我敲了三次门，每隔三分钟敲一次，在门外站了九分钟，以为你逃跑了或出了意外，准备破门而入。”

    伊修斯来势汹汹，霹雳啪啦说了一串，法杖已经拄在门上，大有破门之姿。“再慢个三秒，你的房门就会被我拆掉──我给你三秒解释你为什么穿着皱巴巴的斗篷还不应门。”

    伊修斯一说完话，法杖就朝依莱门面伺候，显然没有给他解释的打算。依莱出手格挡，杖身离脸部只有厘米之差，“我见到艾莉了！”

    “证据呢？”

    这要怎么讨证据！依莱忽然想到自己还拿着星子，连忙递给伊修斯。不知道是不是错觉，他的眼里一下子亮了起来，似乎很喜欢这个小东西。

    “好吧，是只有神能把星星摘下来。”他不服气地咕哝道，看得出来已经不生气了。“这个给我，做为你迟到的惩罚。快去洗漱换衣服，行程延宕了。”

    不敢抗旨。

    依莱匆匆忙忙地换掉斗篷，刷完牙洗好脸，重新拿了件法袍披上，一分钟后，跟伊修斯在门口会合。大厅已经准备好早餐，菜色虽然不及昨晚多样，倒也够丰富了。坐定位后，依莱挑了几道菜放到嘴里品尝，味道还是好得不像话。

    “西塔的三餐都是艾莉负责打点的，她很喜欢下厨，偶尔也会连其他神选者的份一起做了，那时我们就会聚集在一起吃饭。”

    四个单亲家庭居住于摘星宿四个方位，不论父亲或母亲，每一位家长都会打理自己子女的生活起居，也会互相照应。

    依莱听完后忽然好奇起一件事。“神需要吃饭吗？”

    “理论上不用，神没有生理需求，但他们喜欢一起吃饭的感觉。”伊修斯细嚼慢咽，顿了顿。“你什么时候遇见艾莉的？”

    依莱把事情描绘一遍，顺带提出困惑他的疑问──所谓的家人，到底是怎么界定的？

    “问我？这不是你该自己解决的课题吗？”伊修斯转着手上的餐具，思索片刻。“等你回家的人吧？虽然家人这个词通常指得是血亲，可是没有血缘关系也是可以的吧？愿意等你回家、为你付出、互相容忍，艾莉跟你都是我的家人，就这样。”

    依莱听得似懂非懂，没有继续搭话，两人沉默地吃著早餐，快用完时伊修斯才忽然又开口。

    “等待上任的神选者总共有两位，除了你之外，另一位是米希雅的小女儿。接下来一个月，我跟萨格尔会负责带领你们，熟悉神选者的各种职责。”8)