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    李过急道：“请婶娘放心，若大祸临头，侄儿定不会视婶娘被问罪而不顾……侄儿这就去进宫向陛下认罪，换婶娘无罪……！”

    “愚蠢！”高桂英骂道，可看着李过流露于外的真情，高桂英终究是叹了口气，缓和了一下语气，“傻孩子……他要的是我的命，而你，他并没有证据，事实上，你也确实没有参与进来……我之所以当初不告诉你，也就是为了今日，你不被牵连……！”

    “不，不，婶娘，陛下不会加害于你，只要您将向所有事推到侄儿身上……婶娘是个妇人，陛下不会害您的性命！”

    高桂英轻轻一叹，将跪下的李过拉起，“傻孩子，你错了，李家还须你来振兴……恰恰相反，你应该向皇帝告发我，如此，方可解你困局！”

    李过惊骇，急道，“侄儿绝不能做这种天人共愤之事……！”

    “仔细听着！”高桂英嗔怒道，“你带去西北的广信卫，再加上凤阳府留守的广信卫，加起来便有四万人……你须好好活着，待时机成熟，便可逐鹿天下，如此，方不负大好男儿之名……至于我……先帝已经托梦了，让我去陪他……！”

    李过骇然，随即扑在高桂英膝下，大声嚎哭起来。

    ……。

    “你是说，高桂英和李过开着门，在屋里嘀咕，却听不到他们说什么？”

    吴争皱眉，心里很是不高兴。

    宋安点头道：“是，臣不敢令人太过近前……担心被他们发觉……不过，到最后，李过放声嚎哭，令人不解！”

    吴争来回走着，思忖道：“李过回京，西北的广信卫已经群龙无首……如果高桂英和李过心里还有企盼，唯一可能的就是留守凤阳府的广信卫余部……有什么人？”

    “不足万人。”

    吴争疑惑地看着宋安，好一会，问道，“凤阳府驻军，除了广信卫，还有别的军队吗？”

    “没有。”

    “凤阳知府是谁？”

    “这……臣去问问再回报陛下。”

    “不必了！”吴争挥了下手，“即刻派人查凤阳府广信卫！”

    “是。”宋安正要告退，又听吴争道，“将李过带来。”

    “陛下是要……？”

    吴争仰头叹了口气，“虽说高桂英、李过有谋反之嫌，但朕不能无端逼反了他们……天下初定，还须以和为贵啊！”

    “是。”

    ……。

    “罪臣李过，拜见吾皇……万岁，万万岁！”

    武英殿中，李过恭敬地向吴争磕头。

    吴争大袖一挥，“朕多年前就立下军规，将士不必行跪礼……怎么，你李过想抗旨不成？”

    李过抱拳道：“罪臣不敢……当年陛下是吴王，所立军规也只针对军中将士……如今陛下贵为天子，情形已有大不同……陛下，君臣之礼不可废啊！”

    吴争哈哈一声，悠悠道：“陈名夏率人冲入王府，杀我府卫，见了朕，也是磕头自称忠臣……朕在想啊，这敬服之心若真，磕不磕头又有何妨呢……可若是有了异心，再磕头也是反臣，那又何必拘礼呢？”

    李过有些尴尬，他只能将头磕至地上，“臣有罪，请陛下责罚！”

    吴争没有搭理。

    君臣二人就这么保持着姿势，过了许久。

    “从一进来，你就自称有罪……那朕问问你，你有何罪啊？”

    李过一愣，抬头道：“这……罪臣奉旨回京述职，一进城就被宋大人缉拿……！”

    “且慢！”吴争打断道，“朕令宋安是去请你至长林卫总署自辩，并非令他抓捕你！”

    李过赶紧点头，“是……是臣口误！”

    “朕到现在都没有认为你会谋反……但既然有了指证，朕就得查清楚，如此，既可不枉纵奸倿，亦可还你清白……李过，你现在看着朕，然后告诉朕，你是忠臣！”

    吴争上前几步，负手立于李过面前，然后俯视着李过。

    李过一惊，仰视着吴争，这一瞬间，李过竟不知道说话了。

    也对，开国之君，征战沙场这么些年，这举手投足间的气势，可谓召之即来啊，不，应该说是已经深入骨髓。

    “看来，你真不是忠臣！”吴争惋惜道。

    李过这才回过神，急辩道：“臣对陛下一片忠心……望陛下明鉴！”

    “哦……这么说，朕是冤枉你了？”

    “臣……真是忠臣！”

    “很好！”吴争淡淡道，“朕信你是忠臣……！”

    “谢陛下！”

    “那忠义夫人呢？”

    李过大惊，怔怔地看着吴争。

    吴争慢慢转身，悠悠道，“朕信你是忠臣……给你一个做忠臣的机会……说吧，忠义夫人是忠臣还是反臣？！”

    李过愣了好半天，呐呐不知何云。

    吴争有些不耐了，斥道：“不回答，还是不好回答……看来，朕没有冤枉忠义夫人，而你，明知忠义夫人有谋反行径，却不出首指证……何谈忠臣二字？”

    李过只能拜伏地上，一声不吭。

    吴争轻叹道：“朕若无一丝证据，岂会拘禁你和忠义夫人……可你，明知忠义夫人有反意，且隐瞒不报，你让朕如何视你为忠？”

    李过满脸涕泪抬头，“陛下……早已知道？”

    吴争冷哼道：“朕不聋不瞎……没那么好骗！”

    李过有些崩溃，他泣道，“非臣不报……只是，只是夫人是臣婶娘……臣不能、亦不忍心哪……！”

    吴争冷冷道：“知道朕为何已知忠义夫人有谋反之举，却至今没有对她动手的原因吗？”

    李过惊恐地摇摇头。

    吴争喟叹道：“因为忠义夫人，还有你的广信卫……与国有功！”

    李过惊愕。

    “朕不忍诛杀对国有功之人哪！”

    “陛下宽仁！”李过赶紧拜道。

    “不！”吴争转身，“朕不宽仁，也无意宽仁反臣……但朕会赐于忠义夫人体面！”

    李过骇然，他“呯呯”以头击地，乞求吴争开恩。

    “陛下……臣愿请辞广信卫指挥使……臣愿以所有功劳，换婶娘一命……求陛下开恩！”

    吴争慢慢坐了回去，“你是在与朕谈交易？”

    “臣不敢，臣只是想保全婶娘性命！”

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