清晨第一缕霞光照人密林深处，射进沼泽，众鸟在树冠深处苏醒，纷纷回应着初升太阳的呼唤。到处都是水，脚下泥泞不堪，伊恩不慎踩烂一大块腐木，水顿时从浑黄又变成了黑色。

    这片区域异常诡异，不但没秋天的萧瑟，反而越深入里面越是闷热，伊恩早已经满身大汗，非常口渴，但苦于寻不到干净水源。茂密繁盛的泽国，树木和藤蔓纠结缠绕，阴森恐怖，没有路，没有空地，也不能有片刻的休息。林子里潜伏着各种奇异而危险的动物，植物上总是爬满毒虫，下面到处都是蚂蟥。

    这里是禁忌之地，人类从不涉足，偶尔有某些胆大的冒险者闯入，永不归复。

    自那夜伊恩与帕特里克他们相遇，足足跋涉三天，才抵达目的地。穿过这片低洼丛林，便是目的地了。因为前天大雨的关系，水漫大地，沼泽和密林纠结缠绕，一片汪洋。他不敢走出森林范围，只在边缘张望，不远处一只鹈鹕钻入水中，又在别处冒出来；野鸭游进蒲丛，游出来的却是一只鸬鹚；一只巨大灰鹳扑楞楞掠过芦苇荡飞远。

    “这里就是马辛代尔湿地呀……”

    伊恩记起在精灵村所听到过的传言，森林之内，有一个大泽，里面栖息着一个非常强大的魔物，细颈大头，鼻有刺钩，色彩斑斓，长达几千英尺。不知善，亦不知恶，吞食百兽，灭绝所见生灵。

    精灵信奉柯瑞隆，但漫长的森林生活，不知从何时起，慢慢地精灵竟在私底下开始奉天地万物为神，不同的精灵信奉不同的神，无论善恶，小心供奉，按时祭奉。夜晚野兽嗥鸣，聚落氏族生起点点火堆，围坐在一起，讲着绝境降下神迹，转祸为福，来抑制自身无限恐惧，寻觅片刻安宁。

    精灵不仅视自己只是这个世界中一员，而且更是从根本上把自己属于这个世界，视己身与万物，包括动物和植物有着共同的生命之根。不仅不把自己同万物对立起来，反而在很多场合下愿意承认万物高人一等。

    神诞是精灵最重要、最隆重的节日，渊源流传，寄托每个精灵祛邪、避灾、祈福的美好愿望。神以无形巨手，控制着精灵的日常，使同一氏族的人都按照一个统一的规则生存。

    “看来他们没安好心思，这是要将你做为诱饵，等你被怪物吞食之际，他们趁机发一笔财！”碎魔晶克林辛尼朋说道。

    “我会按照他们说的去做吗？”伊恩不以为然，“向导只需要一个就足够了。”

    “现在就动手！”克林辛尼朋兴奋起来。

    “既然已经跟到这里了，也不差一时半会，让他们尽情高兴，尽情施展，粗暴的打断他人的表演可是不礼貌的行为，不过……”

    伊恩突然想到，那条魔蛇是否是他所居住过的精灵聚落集体崇拜的神？他的身上是否沾有精灵的气味，他的举动是否会令神抛弃村子？精灵是轻易崩溃，还是绝不会气馁，继续坚强活下去？他不知道，因为他不是精灵，永远揣摩不到精灵真正的心思。他只知道人类的心是软弱的东西，充满困惑和不安，危机相伴，看不到希望，艰难求活，真正需要神的，倒底是那边？

    伊恩忽然患得患失起来，树荫幽暗，兰叶葳蕤，苦草、皇冠草、水葫芦等植物环绕沼泽。水面上漂浮着粉红色的睡莲。柳树和紫藤直泻水面，水面变得多彩，既充满活力，又温柔宁静。向阳处水温回升，青蛙从荷叶上跃入水中，打破静寂，自成一婆娑世界。

    湿地亘古长存，青蛙一朝跃入，水中的一点喧哗，不过是弹指间电光石火，稍纵即逝，然后水面迅速回归死寂，即便涟漪继续在水面让荡，最终将悄无声息地消失在平静表面，等待着另外一只青蛙重复同样的动作——这多么像伊恩和家族短暂而乏味的一生！

    伊恩努力甩掉杂念，溯着帕特里克他们留下的新鲜痕迹，朝托拜厄斯追去，沼泽迂回曲折，稍有不慎就陷入泥潭，他们只好沿着树根，抓着树干前进。而森林内河叉支流纵横，流水汇集到泽内，沿岸地势低洼，水势淤滞，严重影响了他们行进速度。

    地势缓缓隆起，他们摆脱脏水泥浆，举手投足利索起来。不料攀到岭头，下方沼泽延伸，呈蜂腰状，横截陵陆，连接河道。他们不得不打起十二万分小心，横穿漫漫泽境，他脚踏草根，由这个草甸跨到另一个草甸跳跃前进。

    伊恩四处环望，萦纡水草，盘根错节，结络成片，覆盖潴水。而积水淤黑，鸟兽绝迹，浅处没膝，深处没顶，晴空迷雾变幻莫测，处处透着不祥。

    他们连翻越四道岭，连跨过四道沟，隔远哗哗有声，是流动的溪流！闻声不由大喜，急忙来到溪流旁。山风徐来，风中夹带着丝丝香气，溪水平缓清澈，上游一线瀑布，界破山色。他们管不得景色，急急伏下，一头猛扎水中，咕咚咕咚喝起来。溪水清凉，进口甘甜，直沁肺腑，顿时有种说不出的畅快，烦闷郁结消解不少。

    众人稍事休息，沿着岸边前进，伊恩看见一条手臂粗毒蛇蜷曲在风信子丛中，口中衔着一只死鼠，身躯缠住一根人腿骨，摆动尾环，发出响亮声音。

    从离开水面起，他们就发现有东倒西歪的尸骸。再稍稍向上走一点，大石后，树底下，草丛内，所有地方尽是白骨死尸。或蜷缩着身子，或七零八落，更有碎成小块，散布缝隙间，仿佛下过白茫茫大雪，令人毛骨悚然。他突然想到，在森林内，沼泽中，那齐膝齐腰深水底下，是否同样遍布尸骸呢？

    他们以没惊扰毒蛇，继续前行，以溪谷为右侧、以第二座山为左侧继续前进，从黑松树间一直往上攀登。转过第二座山的山麓，大约有两英里半路程，赫然望见一块巨大黑色岩石。岩石下面寸草不生，没有杂草和毒蛇，显得异常干净。

    “我们就在那里宿营，”帕特里克指着那块黑岩石，“好好休息一下。”

    众人闻言直奔到巨石，转了一圈，赫然发现黑石背后依靠着一具白骨，头颅颠倒着滚在一旁，背仍靠在石头上，两截手臂骨摆在两边。

    帕特里克扫了眼骷髅的装束，捡起生锈的长剑仔细瞧了瞧，“这是一个冒险者，不知怎么死在这里了，他真倒霉！”然后他就搜查起来，结果一无所获，“他妈的，穷鬼！”说着，他抬脚将颅骨踢地老远。