亭子不大，而且看样子有些年头了。六根顶天立地的柱子呈现深褐色，一看就知道早年是朱漆的大红柱子，这是经过多年的风吹雨淋给腐蚀成了这般颜色。

    头上的顶早就没了瓦，上面披着草木树叶，时不时还往下渗水；几根椽梁也残缺不全，实在是简陋至极。

    但即便是这样，也总比躲在树下席地而坐来的文雅些。

    可歇脚的读书人这么多，这亭子里就这么点位置，自然不可能让所有人都能进的来。

    萧宁扫了一眼，小亭子里分两边立着了两拨人，而这两拨人中真正坐着的只有各自为首的一人，其它多半是奴仆家丁一类的人，只是站在一旁伺候，没有一人敢真的坐下来。

    但即便是如此，亭子里还是有着相当大的空间，可偏偏就没有其他人敢进来分一个座，全都只敢在亭子附近的树荫下蹲坐着。几十名赶考的书生忍着酷热和满地的尘土，半敞着衣衫踞坐在地上。脸颊和背上淌下滚烫的汗珠跟飞扬的热尘混在一起，一个个白面朱唇的书生愣是闹了个大花脸，好不狼狈。

    萧宁和蒯青把马拴好，还不清楚这其中的情况，正好不远处的大树下就躺着几个书生，萧宁直接走近他们，蹲下身去问他们：

    “为什么不去亭子里纳凉？”

    踞坐在地上的几个读书人显然不是什么好出身，一个个身着粗布衣服在地上坐得东倒西歪，看见骑马的萧宁过来，还以为也是哪家的贵公子，所以一个个有些受宠若惊，不自觉地就低头好声答复道：

    “这位公子，您说笑了，那地方哪里是我们这等小人物能进得去的……”

    “就是就是，”旁边戴帽子的书生也附和道：“我们这样的人进去，这身份上可不配呐……”

    蒯青一听这话，直接跺了跺脚，脸上忿忿道：“你这书呆子，说的什么话！说什么配不配！一样读的圣贤书，一样考的天子科，怎么就不配了！没志气！”

    蒯青虽然没有真的踢到人，可这虎背熊腰的大汉一跺脚，单单是扬起的尘土都够这些麻杆书生吓得抖上一抖的。

    他这一发作，身边的书生们更不敢说话了。

    过了一小会，才有一个胆子大一点的书生陪笑着劝道：

    “这位壮士，他刚才就是开玩笑……这么热的天，这么厚的土，谁不想到清清爽爽的亭子里去歇着……可那亭子里，一个是前刑部侍郎刘同之子刘勋，一个是江右陈氏的神童陈放，都是了不得的人物……我们初时也想，既然是同期赶考，进去打个招呼也是理所应当，谁料到前脚刚刚踏进去连一句话都还没说，就被两人的家丁奴仆赶了出来……”

    “好一个侍郎之子，好一个义门陈氏！”

    萧宁沉声道，他本来早有预计，会遇上些高门之后，谁知道还没进城仗势欺人的劲头就开始了。

    “小哥，这事管还是不管？”

    若是蒯青一人在此也就罢了，大不了大闹一场扬长而去。但现在他受命一路护着萧宁，而且忠伯临行前也有言在先，事事要以萧宁为主，所以他这才压着脾气先问道。

    “管！”

    萧宁长衫飘飘迈步往前走去。

    “成！”

    蒯青一听这话，心里就有底了，立马屁颠屁颠地跟在萧宁后面。

    他跟萧宁走过一趟，彼此之间也算是了解，萧宁这人说到做到，既然他开口了，那就一定是有了具体的想法，自己只要跟着就行了。

    萧宁大步前行，朝小亭径直闯去。

    小亭中，那刘勋和陈放正对面而坐，荒败的小亭子里早已被洒扫干净，并各自铺了精致的席子，一旁更是燃起名贵的熏香，倒是颇具古意。

    “陈公子，你我今日古亭相会，倒也算得上是有缘。”

    刘勋一袭湖绿色的长衫，端坐在东侧。他本来就生得身高臂长，举手投足之间更是大气，这一抬手尽显勋贵之后的非凡气度。

    刑部乃是执掌天下刑案的地方，本就不是什么心慈手软之人能呆得下的地方。刘勋之父刘同官拜刑部侍郎，虽属文官序列，但行事向来刚猛精进，刘家的家风之中自然也带着这股劲，所以这刘勋虽然一副书生打扮，但眉宇之间却飞扬着一股迫人的英气。

    “刘公子客气了，你我能在此处相聚，全是因为朔州城几日后的解试，与其说是缘分，不如说是狭路相逢。”

    面对英气勃发的刘勋，那陈放也丝毫不示弱，纸扇一展放在胸前，毫不客气地反唇相讥道。

    他义门陈氏曾今号称“天下第一家”，自先祖立下基业之后，数代同居于江右，总计近四千余口同炊共食，和睦共处，一时传为天下美谈，就连先帝也对陈家家风赞不绝口，御笔亲提“义门陈氏”匾额。

    如此庞大而团结的家族，自然是人才辈出。长此以往，居然能够自成一派，渐成气候，为上所忌惮。

    之后，就有大臣心领神会，上奏请圣上下旨强令陈家分家，将陈家各支分散于天下，让天下各姓效仿学习陈家家风，美其名曰“分德泽于天下”。至此，陈氏一族分散各地。

    但虽说是分了家，可毕竟是打断骨头连着筋的同宗，到了此时分家之间的联系也还在，所以陈氏依旧还是那“天下第一家”。

    像陈放这样无论走到哪里，只要去拜会当地的陈氏族人，就能受到当地族人的帮助和庇护，真可谓是走遍天下都不怕的主。眼前的刘勋虽然气势逼人，但在他眼里，却不值一提。

    “陈公子说笑！这哪里是什么狭路！”刘勋挥挥手，像是在散去两人之间无形之间产生的对立气氛，然后这才笑道：

    “解试九人取一，最严的时候也不过是七人取一，以你我的家学和天分，自然是双双通过，哪有什么狭路相逢一说？”

    陈放一哂，似乎并没有缓和的意思，直接言道：“刘兄何必揣着明白装糊涂？你我前来，难道只是为了入围而已？谁不想去争个连中三元，好轰动天下光宗耀祖？”

    “那陆师道能做到的事情，我陈放也想去试上一试！”