朱桓是在黄梅县城被刘国能等人攻下三天之后才得知消息，同时得知沈清阳并没有随他派出的人回荆州，而是选择留在雷池。这次朱桓不再隐瞒，直接告知沈清妍，只是为了不让吴氏担心，夫妻二人商量一下还是决定对吴氏暂时隐瞒。

    不过，沈清妍还是不放心亲自写信让人带去交给二哥，尽管她知道二哥既然下定决心谁劝都没有用。

    从沈清阳那里朱桓得知熊文灿已派张镇芳率领一千五百名步骑向黄梅赶去。面对刘国能等人近五万反贼，这一千五百名官军实在不足挂齿。不过朱桓对这支官军还是抱有很大的期待，因为这支官军是张镇芳亲自训练出来的，其中还吸纳了不少朱桓本人的练军思想。

    自从将张镇芳调入熊文灿麾下，为了避嫌朱桓就再也没有联系过他。但这并不意味着朱桓对此不重视，反而他让徐琅一直留意张镇芳亲手训练的这支精兵。

    张镇芳也确实有名将之风，不仅完全吸纳了朱桓教给他的后世练兵的方法，还将其与当世的练兵方法相结合，形成了自己独有的一套理论。

    在张镇芳看来朱桓的那一套对训练士兵的意志与纪律尤其有效，特别是对新招募的士兵，不仅可以在短时间内让新兵迅速适应军队的纪律，更能让士兵练就铁一般的意志。由此再加以训练阵法、武器将会事半功倍。

    熊文灿在看到张镇芳的练兵方法之后对此也是赞赏不已，将其帐下的三千新募之兵全部交由张镇芳亲自训练，并在之后将这支新军定为自己的亲军。不仅如此他还下令让赵光霁的天武军也采纳此练兵之法。

    熊文灿有此精兵在手也一改此前对反贼一味招抚的主张，改为先剿后抚，边剿边抚。

    张镇芳接到命令之后立即率军前往黄梅，三日之后就到了雷池，在此休整一晚之后准备向黄梅县城发起进攻。不过刚刚集合起官军就从徐琅处得知有一股反贼从县城离开向雷池方向杀来。

    张镇芳当即决定雷池边上的寨子里设下埋伏，以逸待劳，准备全歼这股反贼。

    雷池中的一座小岛上，此时聚集了张镇芳及手下将领郑永贞、郑庆生，此二人原本都是朱桓府上的护卫，如今都已调到张镇芳帐下，二人皆是千总，只不过郑永贞是骑兵统领，这次只带来五百人。此外帅帐内还有徐琅及朱桓的妻舅沈清阳。

    “徐琅，将你探得的消息跟大伙说说。”张镇芳见人已到齐，朝徐琅说道。

    “是，将军！”此间没有外人，除沈清阳外皆是王府旧人，徐琅仍然向张镇芳郑重的行了一礼，毕竟张镇芳对他来说可以算是师父。

    “属下探知，这伙反贼总共近五万人，首领分别是闯塌天刘国能、马士秀、小秦王白贵、一丈青、整世王。这几人不知为何好像闹得不愉快，其中马士秀、小秦王等人今日一大早就率领部下出城了，这部分总共将近三万人，其中马士秀人数最多，有一万五千多人，小秦王手下有六千多人，其余二人皆不足五千。闯塌天的人马还留在城中。”

    “三万多人？精锐多少？”张镇芳与反贼交手不多，但也知道反贼队伍中尚有大量的老弱妇孺，看似人数众多，但真正能打仗的只占少数。

    “至少三千，其中尤以小秦王部最为精锐，他的部下光骑兵就有一千余人，几乎占了一半左右。”

    “你们怎么看？”张镇芳待徐琅汇报完毕之后，转向郑庆生、郑永贞问道。

    “将军，依末将看，反贼精锐只有三千，不足挂齿。末将率五百骑兵冲入反贼阵中，将其骑兵与步兵分开，其余的就交给庆生了。”郑永贞对自己的骑兵十分有信心，豪言道。

    “将军，永贞的法子太过粗暴，万一他的骑兵没有将反贼切开，我军反而会陷入敌人的重重包围，如此太过冒险。”郑庆生小心的回答道。

    “大哥，你太小瞧我了！别说敌人只有两千骑兵，就是再多一倍，我也能将其牵制住。”郑永贞当即不高兴的反驳道。

    “不是哥哥不相信你，是此处地形狭窄，不适合骑兵冲锋。万一你跟敌人纠缠到一块，反不利于我军火器打击。”郑庆生即使争辩时也是不急不躁的缓缓说道。

    “好了，庆生说的对，战场太过狭窄，不利于我部骑兵冲锋。对反贼也是一样，其骑兵与步兵也不会分的太开，你冲上去反而有可能会被对方步兵包围。”张镇芳略一思索，制止两人再争辩下去。

    “张大人，两位将军，在下有个提议，不知当讲不当讲？”一旁的沈清阳站起来说道。

    “沈先生请讲！”张镇芳不敢托大，连忙起身请沈清阳上前说话。

    “多谢张大人！”沈清阳上前一步来到桌案前，拿起两个茶杯倒转过来放在桌面上，指着茶杯说道：“此为寨门。”然后手指蘸着茶水在两个茶杯一侧画了一个半圆，继续说道：“在下今日仔细查看过此处的地形，此寨背靠雷池，三面皆有栅栏阻挡，形势上对我军有利亦有弊，兵法有云此为背水一战。”

    “然我军人少，防守又过于简陋，不便与敌军正面相抗，不如在寨门处设下埋伏。”说着在两个茶杯中间处画了一个叉，“由我与徐琅组织一些民壮守在寨门后边，假装寨中只有我们这些人防守，而张将军则派人在寨门后方埋伏，等敌人攻入寨门之后，将军以火炮、鸟枪伏之。另外在寨子两侧各单开一门，使骑兵埋伏在门后，等敌人精锐攻入寨门之后，打开侧门，骑兵从侧面冲出，将敌人分割开来，各自歼灭。”

    “此计甚妙！将军，属下认为可行！”徐琅听完连声称赞道。

    郑庆生与郑永贞对视一眼，也觉得此计比直接正面相抗要好的多，一起向张镇芳看去。

    “沈先生果然好计策，不过寨门处的防守先生就不要亲自参与了，有徐琅在就足够了，否则万一出事，在下实在不敢面对王爷。”张镇芳点点头同意了沈清阳的计策。

    沈清阳还想再坚持，不过其他几人皆不放心他亲自上场，连声劝导，最终决定由徐琅负责寨门处的防守。