金城县城北林坪，十字街道的交叉口处。

    这里整日人来人来，居住的除了本地百姓，俱是天南地北的游客，来金城做生意的商贾，沿街讨饭的乞索儿，还有那四处溜达、挑对眼的地痞流氓，三三两两聚在一起，磕着甜瓜籽。

    这些地痞的眼神，统统望向一个方向，他们眼神一致。

    只见大槐树下，一位身着绿叶裙的少女，素玉罗衫，头上横插木簪，俏脸还有几道泥巴，看似有点脏兮兮，不过这泥巴却未使人讨嫌，反而让人看了，不由得生起了几分怜悯之情。

    裙幅褶褶，被阳光一照，更加衬得她的婀娜多姿，年轻少女挎着篮子，篮子里，是她准备好路上吃喝的干粮。

    此刻，她却坐在大槐树底下，一脸无妄地环顾四周，哭泣着，抹着眼角……

    这呜咽声传到四周，不由引来了诸多好奇之人，街坊邻里，路上的行商走夫，皆停下来，聚集在树下，年龄有大有小，当然，以男人居多，不多时，里三层外三层地，竟将这岔路口围了个水泄不通。

    几位热心肠的金城本地人不由发问：

    “小姊，何故在这里哭泣啊？”

    少女这才嗫嚅地倩声道：“奴家本是狄道人氏，大人和娘亲早逝，现在田地收计本就不好，家里又没个男人，我一介女子，怎好求活？

    所以只能去袍郡的龙支，投奔族里亲人，希望能够看来同宗的份上，赏口饭吃了……”

    众人听闻少女的一番诉说，这才知道原委，原来这小姊自幼生长在狄道，从小就没有离开过狄道县，更别说走出这大山，来到金城，去往袍郡。

    “这就对了，这般说来，别说是袍郡，估计那龙支是何地方，小姊都为听说过呢，这般千里赶路而去，定然是迷路无疑。”有人顿觉大悟，当即说道。

    几名本地老者也颔首默然。

    一人抚着胡须，“这姑娘这般可怜，年纪尚小就家中无人，独自一人逃生计，着实是苦了娃儿，这年头田地都被那些官府的狗官霸占光了，咱们一年才能打多少粮食？

    更别说遇上大灾饥荒年岁，像这种家中仅有一女者，怕早就饿死，或者……”

    这少女呜咽不止，楚楚可怜，几名老者你一言、我一语，诉说着少女的坎坷命运，人群中有人心思不一，亦有有心接济者，但皆面露踌躇之色。

    还有的男子，两只眼睛滴溜溜转着，在少女的身上游离，四下打量，始终没有说一句话。

    “可悲啊，家人早逝，独留下小姊一人，的确可怜，想要远去投奔亲族，又在此地迷路，看这一身泥垢，命运多舛呐。”

    就在众人唉声叹气之际，一名身穿翻领窄袖袍的中年男子，慢慢拨开人群，挤了进来，一边说道，一边微微眯眼，细细瞅着盘坐在槐树下的少女。

    众人眼前被人一挡，不由恼怒，正要发作，在看到面前这位中年人，刚欲脱口的话又咽了回去。

    “是进贤居的王掌柜啊，您怎地来了？”

    中年人正是王灵智，进贤居酒楼的掌柜，不过他并非汉人，而是羌人，也就是氐羌族人！

    自彼羌族，莫敢不来享，莫敢不来王。

    在先秦以前便分氐族与羌族，在秦汉大统一后，两族与戎、狄、夷胡这些部族杂居融合，经过汉魏时代、南北朝，逐渐成形。

    氐羌人逐渐脱离原始的少五谷、多禽兽，以射猎为事的生活，加入到黄河以北的汉民当中来。

    大隋立国后，羌族部落大多已与汉人无异，如分布在黄河北岸，靠于北疆边郡的会宁、金城、灵武等地，羌人已经可以如汉人般，授田耕种，春种秋收，在他们的身上，蛮夷的痕迹，已经被岁月逐渐抹去，烙上了诸夏汉民族的烙印。

    王灵智这种羌人，便是汉化最好的见证者。

    “姑娘要去龙支，可这陇西一路上，盗贼蜂起，别说你一区区女子，就是如猛似虎的汉子，那也不敢一人独自上路呐，若是遇到那些杀人不眨眼的贼寇恶魔，成了刀下亡魂不说，女子可能也要被人压上山去，充婢作奴哩！”

    “况且，这金城县距离袍裾的龙支，算上水路陆路那也要走上，多少也要两日路程，如姑娘这种外出路都不识者，着实太难啊……”

    王灵智唉声叹气，笼着袖子，双手摩挲。

    话虽如此，却仍不时地抬起眼皮，瞅着这可人的小娘子，色心萌动。

    他故意将话如此说来，就是为了恐吓面前的少女，并且他话中虽是夸张，却无虚言，金城附近的环境着实极为复杂，寻常女子极少外出，即便远去他地，要要男子陪同，白天走大路官道方可，若是走小路，那的确会遇到劫道劫色，甚至要命的匪徒不假！

    “是啊，这可如何是好呢，那奴家……奴家岂不是去不了袍郡了，到不了龙支又怎么找族亲，现在到了金城，返回狄道也不行，奴家孤苦伶仃的……”

    饶是少女的泪水最为打动人。

    听着少女的呜咽声又开始，那坎坷的身世、残酷的现实，不禁让周围众人萌生接济之心，可是大多也只是有心无力，如今自家都吃不饱，谁还能管别人呢？

    “如此这般，某正打算出走袍郡，做一趟生意，若是姑娘有意，我可让家中下人捎你一程，好人做到底，从古渡口送到龙支，如何？”

    王灵智咬咬牙，装作下决心的模样，这才出声试探道。

    听闻此话，人群中哗然，没想到王灵智如此大方，尽皆赞叹。

    “王掌柜果真好人，路遇不平、慷慨解囊，如今这个世道，不多见了，真君子也。”

    少女蓦地抬头，刚好迎上王灵智那双笑脸，踌躇道：“这……怕是不好吧？”

    立马就有人劝解道：“小姊啊，你怕是不知道，王掌柜是金城有名的大贾，名下的进贤居更是生意红火，人家啊更是羌族部落的，若是有王掌柜帮衬，到龙支投奔你那族亲，非难事矣！”

    “姑娘就应了吧，我家主人可是在城中入住多年，极有声望，还会骗你不成？

    你若是答应，且跟吾等走，一会就送你上车，一同去古渡口，最多两日便能到龙支。”

    在旁的高个青年鼓动少女。

    王灵智听着众人夸赞，赶忙虚心拱手，时而开口：“谬赞谬赞，某只是不忍姑娘路上受难，不过顺手而已，不足挂齿的。”

    少女抬头，看着那高个青年，注意到他脸上的疤痕，先是微愣，旋即恢复如初，这才如捣蒜地回声：“那……那奴家便谢过了，这便跟二位走！”

    “这才对嘛，嘿嘿。”王灵智在众人欢呼声中离去。

    由下人领着那挎蓝少女，一同上了备好的马车，缓缓驶往金城埠头。

    县府衙。

    高士远一路小跑，蹿入了公堂大门：“三郎，那贼人入彀了！”

    郝瑗腾地坐起身来，一拍木椅扶手，目光投向方黎，眼中除了震惊，更多的还有一丝惊喜。

    方黎则坐在位上，微微一笑。

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