中平六年（189年）四月，王国、阎忠相继病逝。

    当然，他们二人的病逝，并没有多少人关注，与同月病逝的另外一个人相比，根本微不足道。

    而另外一个病逝的不是别人，正是东汉第十一位皇帝——刘宏，谥号孝灵皇帝，史称汉灵帝！

    刘宏年纪并不大，只有三十三岁，以致嫡长子尚未成年就不得不登基为帝。这么小的年纪自然不可能主政，因此大权皆被大将军何进掌控在手。

    一时间，外戚权柄空前强大！

    刘宏在位之时，一直在玩异论相搅的把戏，故意扶持宦官，让他们和外戚、世家组成朝堂上的三方势力，相互敌视和制约，以达到强化君权的目的。

    可是现在，大将军何进掌权，三方势力之间的平衡顿时被打破，京师肯定要出大乱子……

    不过，这些暂时都和马应没有多大的关系，他甚至还没有收到刘宏驾崩的消息。

    张掖郡氐池县。

    那些河湟羌胡又尝试攻了一次城，可惜依旧没能将之拿下。不过他们并不气馁，隐隐之中似乎还有些兴奋。

    自从前几日开始，他们就发现河西郡兵的抵抗意志变弱了，虽然不知道是什么原因，但依旧让他们很是欣喜，似乎看到了将之攻克的希望。而就在刚才，他们甚至都有好几十个人登上了城头，这可是巨大的进步！

    若不是守城将领及时带着两三百机动部队赶到，说不定现在已经夺下了一面城墙，攻入了城中！

    哪怕最后依旧失败了，但他们的信心却不减反增。在他们看来，按照这个趋势下去，再有个一两次，应该就能将这座城池拿下了……

    可惜，所谓的“很快就能将这座城池拿下了”根本就是他们的错觉，是张绣故意放出的诱饵而已。张绣的目的只有一个，勾住他们，以防止他们因为看不到任何希望而撤军。

    现在看来，计策非常成功！

    “校尉，将军已经进入县境，此刻正驻扎在后方十里处。”一名传令兵向张绣禀报道。

    张绣正在擦拭自己的长枪，听闻这个消息，当即大笑道：“哈哈哈，明日终于可以痛痛快快地打一仗，不用再假装力有不逮了。传我命令，封存的礌石滚木全部给我运上城头，我要砸死那帮蛮夷！”

    “呃……诺！”见张绣笑得有些疯狂，传令兵默默退后了一步。看来自家校尉这几天确实被憋的够呛……

    次日一早，近万河湟羌胡意气风发，再次出现在了氐池城下。他们都有一种莫名的感觉，似乎攻克氐池城，就在今日！

    “儿郎们，城中的钱粮美人在等着我们，随我杀！”

    随着各部首领一声令下，大半羌胡战士都动了，开始对氐池城进行新一轮的攻打。

    可是，他们才刚刚靠近城墙，甚至还未架起长梯，就遭到了极其猛烈的攻击。原本他们以为已经用光了的礌石和滚木再次出现，顿时砸了他们一个措手不及。

    各部首领见此，都有些懵，不明白城中为什么还有这么多守城之物，前几天不是枯竭了吗？论道理说，连箭矢应该都没有剩下多少了才是……

    说到箭矢，箭矢就出现了。今日守城的士卒也不知发了什么疯，一点也没有节省箭矢的意思，疯狂朝己方射击。

    听到身边不断传来族人的惨叫声，各部首领更懵了，总有一种不真实的感觉。甚至许多人都在怀疑，自己是不是跑错方向，打到了一座假的氐池城？

    因为与心中的预计相差太大，只打了一刻钟的时间，就有许多首领想要撤退。再打下去，他们怕自己的心脏受不了。

    可就在这时，氐池城后方忽然冲出了一支骑兵。这支骑兵装备齐全，气势逼人，一看就知是少有的精锐。

    “不好，有埋伏，快退！快退！”

    此时那些部落首领哪还能不知道自己中了敌方欲擒故纵之计？不敢浪费时间，鸣金的鸣金，吹号角的吹号角，都想要赶紧带着族人逃离这里。

    可是，那些正在攻城的人哪是说退就能退的？纵使在得到撤退命令的第一时间就转身逃跑，依旧被那支骑兵给追上，只一下就被杀散。

    “白龙将军来了，快跑啊！”

    那些羌胡都已经看清楚了敌方的旗号，知道是马应亲自率领虎骑营杀来，更加没有抵抗之心。只一会儿，近万羌人胡人都在拼命逃跑，已然呈现除了溃败之势。

    见此，张绣也随之冲出城，率领一千多武威郡兵和马应一起追杀溃兵。为了瓦解那些蛮夷的逃跑之念，两支部队一边追击还一边大喊降者不杀。

    一直追了两三个时辰，马应这才收拢俘虏，打马而回。

    只是不知道为何，这些羌胡并没有多少投降的欲望，除非真的逃脱不了，否则都在拼命向河湟地区奔驰。以至于追击了这么久，也只抓到了三千多俘虏。而在追击过程中被斩杀的，也只有一千多。

    也就是说，河湟羌胡依旧有五千多可战之兵，加上少量在部落中留守的，当有七八千。

    不过只略微思索了一下，马应就知道他们为什么不愿投降了。一来这些羌胡占据了河湟水草肥美之地，物质充足，生活质量不低，并不羡慕河西自耕农；二来他们的家人也没有被俘虏，无甚牵挂。

    想通了这点，马应不敢再像以前对待俘虏时那般松懈，看押的非常严格。好在氐池县还有两千武威郡兵在，倒也不用担心这些俘虏出什么问题。

    “将军，氐池县的危机已经彻底解除，我们什么时候去增援肩水金关？”张绣并不知道马应的全部打算，以为他此次只是来解围的，故才有此一问。

    “肩水金关那边伯奕（姜叙字）足以应对，无须支援。”

    马应看向河湟方向，平静道：“我准备拿下整个河湟地区，东至金城郡破羌县（今青海省海东市民和县一带），西至西海（今青海），以置河湟郡！”

    在他的预计中，整个河湟郡大概相当于后世青海省省会西宁市加上海东市。若真的成功将此地占领，并移汉民充实其中，其未来的发展潜力绝不会比武威郡差！