鲍勃·斯威夫特乃是皮革商之子，斯威夫特家族最小的孩子，上面还有四个姐姐。他的出生全靠老爸在教堂许愿，如果下个孩子是男孩，就让儿子当牧师，一辈子侍奉大地之母。两年后母亲再次怀孕，将鲍勃带到了这个大家庭。

    儿子有了，皮革商却毁了约，他的生意已小有规模，不甘心真送孩子去当个清心寡欲的修士。他转而选了一种折中的方案，捐了大笔的钱给教堂，足以装上最时髦的彩色玻璃和尖顶，以此堵住牧师的嘴。至于大地之母那边，他送孩子进了教会骑士团，理论上说亦是敬神。皮革商早看不惯家里五个女人把鲍勃宠上天的做派，“男子汉嘛，就要出去见见世面。”父亲在马车上如是说，小鲍勃只顾向挥舞着手帕的母亲和姐姐们告别，懵懵懂懂不知什么是男子汉。

    算起来，他都离家三年了，只在地母升天节回去过。他先是跟随明斯克骑士，骑士牺牲后，闲了没几天便补了弗兰克的缺，成了大团长的侍从。12岁的男孩已长成了15岁的少年，懂了很多道理。明白自家虽有钱，照样被贵族看不起，又被平民妒忌，左右不是人。家里把希望寄托在他身上，只要鲍勃当上骑士，父亲便能摘掉暴发户的帽子，姐姐们也能找个体面夫家。最年长的姐姐为了逃避嫁给父亲同行的命运，到了《圣典》不离身的地步，经常作势要进修道院，吓得母亲再不敢接待媒人。

    二姐也快到了出嫁的年龄，自从在舞会上看中了城里法官的儿子，一直可怜巴巴痴等人家上门提亲。写给弟弟的信里，都有了眼泪污损墨水的痕迹。姐姐们的殷殷期盼，给了鲍勃非常大的压力。

    少年潇洒的抛出了一枚银币，马童笨手笨脚没接住。伺候旅客马匹的小厮没片刻犹豫，弯腰低头把钱币从泥水中翻出来，装进了口袋。

    “我们的马要吃燕麦，不要喂角落里那堆枯草。吃饱了给它们擦洗下，特别是圣骑士的白马，它得吃苹果，明白吗？”鲍勃瞪着马童，确保他听进每一句话。当侍从之前，鲍勃在父亲的店里跑腿，很是学了些使唤下人的办法。

    马童点头哈腰的牵着马走了，鲍勃瞪着旅店脏兮兮的门，表面已被某种污秽的黑色油脂盖住了。他真不想在这种快要倒塌的破房子过夜，可连绵的阴雨并没给他太多选择。少年叹口气，庆幸还戴着手套。侍从推开门立刻闪到旁边，为后面的女士们让路。

    圣骑士一如既往的冷淡，精灵女子略微点头算是感谢，全程跟他没有眼神接触。法师边抱怨雨水淋湿了斗篷边往里面挤，恨不得跟圣骑士同时进去。最有礼貌的反倒是黑暗精灵，修女掀开遮脸的兜帽对侍从微微一笑，红眼睛闪闪发光。

    见修女露出了捉弄人的眼神，鲍勃知道他又看傻了。赶在店里别的客人抱怨前，鲍勃关上门，把风雨也挡在了外面。

    熙熙攘攘的旅馆突然鸦雀无声，他能听到狂风捶打门板，雨滴砸向屋檐，唯独缺了旅馆里客人的声音。见顾客都是些男人，侍从耸耸肩表示了理解。精灵已是绝无仅有，黑暗精灵很多人更是一辈子都没见过。店主从吧台后小跑着出来，肥胖的中年人在围裙上搓着手，脸上挂起职业性的微笑。陷进胖脸里的小眼睛在几位女士身上来回转动，谨慎的跟黑暗精灵保持了安全距离。

    “圣骑士大人光临，是我的荣幸，请问几位是要用餐还是住店？”店主殷勤的鞠躬，屋顶的蜡烛台虽然昏暗，依然能照亮斗篷下的白甲。

    在精灵说任何话之前，鲍勃接过话头：“给三位女士葡萄酒，新鲜面包和烤肉，还有你店里能填饱肚子的其他东西，我喝麦酒就行。”目睹了精灵在第一家酒馆的表现后，点菜和接洽都由鲍勃负责。

    “再给我们准备三个房间。”他冲着店主奔向厨房的背影喊。

    姑娘们在靠近壁炉的桌子安顿下来。鲍勃坐到黑暗精灵旁边，从内衣口袋掏出了个长条形的圆筒，拧开盖子倒出一封信，再次确认了上面封蜡的完好。

    “你再这么拿出来放回去的，上面的蜡迟早会掉。”法师脱下了斗篷，露出了里面的紫色法袍，这个动作再次让刚恢复了生气的酒馆，又沉默下去。

    侍从陪着笑脸把信筒装回口袋。艾米莉骑术不佳，穿着累赘，不幸在路中间的泥坑里跌下马背，她的心情肯定糟透了。鲍勃才不会上她的套，给她当出气包。

    “我过会就让店主给你准备洗澡的热水，卡洛特女士。”鲍勃安抚她。艾米莉眼睛一亮，侍从说的正是她所想的。

    “你看吧，小娜，我老早就要你找个侍从。”法师用手肘顶着精灵挤眉弄眼。把精灵的注意力吸引到了鲍勃身上，男孩紧张的要命。好在精灵旋即移开了目光，盯着炉火发呆。

    侍从界有个传说，在百年前，骑士团有位女性骑士。她的战绩想必不出名，涉及到她的记载仅有寥寥数语。但关于她的侍从，那真是花边新闻一大堆。最接近现实的版本中，可怜的男孩被迫每月给骑士准备棉花和草木灰，佣人不在时，还得帮她清洗沾血的衣物。

    外出行军打仗，带不了太多帮手，很多侍从都会给骑士洗衣服。但洗女人的东西，还是带血的那种，鲍勃想着就头皮发麻。拜姐姐们所赐，他清楚草木灰和棉花的用处。鲍勃尽可能不引人注意的抹掉额头渗出的冷汗，

    话说这壁炉也烧的太旺了，我们的菜呢？男孩起身走到厨房门口。店里连个跑堂的都没有，鲍勃只能亲自动手，也省得精灵改变主意要他当侍从。

    碗里的炖肉腻的发亮，克里斯蒂娜兴趣缺缺的用木勺搅着，不幸找到了一撮未弄干净的猪毛。如果炖菜完蛋了，那面包也够呛。精灵把圆面包掰开怀疑的嗅着，从手感得知是刚出炉的，她认命的咬了一小口。精灵太饿了，她甚至切下两块相对不肥的炖肉嚼了下。早上出发就惨遭大雨倾盆，在路上挣扎到太阳下山，才遇到这家旅馆。

    肮脏的外墙，随着每一次风而抖动的招牌。若非艾米莉浑身湿透，喷嚏连连，她宁肯再往前走走去碰运气。

    所以饭菜再糟糕，她都得忍着。艾米莉也没好到哪去，法师一贯讲究吃穿，只勉强啃点了面包，葡萄酒的口感差到法师才喝了一口就喷到地上。坐在两位老友对面的黑暗精灵和侍从，不仅吃光了炖菜，侍从还抬起碗喝汤。修女稍好点，她用木勺舀着喝。

    见精灵和法师瞪着自己，黑暗精灵笑着说：“我被关在修道院下面，吃了一个多月发霉的豆子和馊面包。”尴尬的圣骑士再次盯上了壁炉，法师把碗往中间推，招呼店主快来收拾。

    鲍勃没坐在桌边陪女士们磨牙的闲情，他叫店主去烧洗澡水，胖店主答应了一声又跑进厨房，丢下前台无人值守。侍从环顾四周，大部分客人都在，并非只有他们这一桌，但店主似乎没关心过顾客是否付钱的问题。侍从跟着走进厨房，店主正吃力的拖着一个不知多久没用过的大木桶，他伸手去摸边沿，搓下了一层灰。

    店主结结巴巴的解释，来这里的大部分都是男人，鲍勃将信将疑。少年觉得这眼神闪烁的胖子，大概没表面上那么憨厚。

    艾米莉把头发用毛巾裹住，坐进了木桶。法师心满意足的叹口气。饭菜这么糟糕，要是再不能好好洗个热水澡的话，她会发狂的。“军队的厨子要是敢这么做饭，早被当兵的揍了，你说是不是？小娜。”法师闭着眼睛躺在桶里，也不忘跟精灵聊天。克里斯蒂娜嗯了一声，算是回答。

    有人在敲门，法师被吓了一跳，她整个身子泡进桶里，只露出头。精灵从床上跳起来，把门拉开了一条缝，是鲍勃。她跟着侍从来到了走廊里。

    “大人，这家店有问题。”鲍勃压低了声音，可惜不太成功，玛雅推开隔壁的门，显然是听了墙根。

    克里斯蒂娜这才注意到店里只剩下了他们几个。精灵竖起了耳朵，到处都捕捉不到胖店主的体重碾压木地板的嘎吱声。玛雅的尖耳朵也贴紧了头发，黑暗精灵怀疑的眯着眼睛，显然得出了同样的结论。

    玛雅对她比出几个稀奇古怪的手势，转身回了房间，她只能猜测黑暗精灵的意思是：“明白了，这就去做准备。”

    精灵让鲍勃穿好盔甲去马圈牵马，自己轻轻带上门。艾米莉没事人一样的泡在澡盆里，哼着首精灵没听过的曲子。精灵把食指放到唇边，要好朋友嘘声。法师笑眯眯的伸着懒腰，对她眨了下眼睛。克里斯蒂娜气急败坏，她正要开口警告艾米莉。

    一个冒烟的罐子顺着窗户板的缝隙滚了进来，转眼间又是另一个。

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