省府衙门内，吴三桂正和刘玄初、莲儿在商量着下一步的军事行动：“马宝，胡国柱部，继续守好荆岳一线，防止清军渡江南下，夏国相、高得捷部，择机开展对江西的进攻，打通与耿精忠的联系；王辅臣部向平凉方向展开进攻，做好对张勇的招抚工作……”

    “好！老臣都记下了，回头一一传令下去。”刘玄初掳着胡子说，“周王，有件事儿闷在我心里好久了——”

    “刘先生，你说吧。”吴三桂看他又卖关子，笑着说。

    “嗯。老臣寻思着，固不可一日无君。现在我们既已举起反清大旗，又称清廷为伪朝，那么您应该早登帝位，以安天下人之心呐。”

    吴三桂连忙摆手：“唉，这可不行！咱们不是已经拥立三太子为君了吗？何来无君之说？”

    “三太子于北京起事后，一直下落不明。这国君之位，就这么久虚着，也不是个长久之计。放眼当今之天下，论兵威，论资历，论人望，除了周王您之外，还有谁能挑得起这杆大旗？”

    吴三桂依然摇头：“刘先生，事情不是你想得那么简单。挑反清这杆大旗可以，做盟主也可以，但咱别称帝。别忘了，咱们可是打得反清复明的大旗！人心思明，所以咱们起兵才能一呼百应，势如破竹。否则，我要自己称了帝，人家会怎么说？会说我吴三桂的反清不复明，自己想当皇上，是狼子野心。而且还有更重要的一点，咱们当年与陈先生共创天地会，‘反清复明’是第一位的宗旨，这是个原则问题，以后称帝不要再提了。”

    刘玄初说：“周王您说的固然有理，但有一点您说错了。”

    “哦？哪一点？”吴三桂听到刘玄初反驳他，反而来了兴致。他就是这样一个人，别人反驳他，甚至洁问他，他不仅不生气，反而更加兴趣浓厚。

    刘玄初说：“现在老百姓，不是人心思明，而是人心思汉。就拿眼前的事来说吧，在李自成、张献忠他们造反，打进北京之前，老百姓可是举双手欢迎他们的啊。”

    吴三桂对此深有体会，虽然他与李、张交战多年，但从心底里讲，只有私仇，没有国恨。否则也就不会有把京城外与李自成的《永平盟约》了。但是谁也没料到多尔滚探听得此事后，迅速率二十万大军包围了吴三桂，逼他毁约，继续攻打李自成。

    刘玄初见吴三桂点头，接着说：“老百姓为什么欢迎李自成？是因为李自成打得是明朝旗号吗？恰恰相反，人家是‘大顺’，和明朝半点关系也没有。李自成每到一处就开仓放粮，动富济贫，所以老百姓都举双手拥护他们。”

    莲儿听到这里有些不解：“那为什么后来老百姓又不欢迎他们了，又思念起明朝来呢？”

    “王娘娘问得好，”刘玄初喝一口茶，继续说，“两个原因。一是义军自身腐化变质。李自成一进北京，就晕得不知道自己姓什么了，抢美女，逼捐银，张献忠也是一样，屠四川，丧失了民心；第二个，也是主要的，清军入关了，烧杀抢掠，无恶不作，一下了，人民成了亡国奴，还不能反抗，一反抗就杀头，连抱怨也不行.打这开始，人们才怀念起明朝来，其实怀念的不是明朝这个朝代，而是怀念汉室，怀念中华。”

    莲儿说：“哦，我明白刘先生的意思了。这就是顾炎武所说的，亡国和亡天下之分。一朝一代之更替，如汉代秦，唐代隋，宋代周等，都是一家一姓之更替，汉人自己关起门来，怎么说都好办；但元灭宋、清亡明，这属于汉人的国家，汉人的江山被异族夺去了，是亡天下，所以老百姓才会反元、反清。至于推翻了元、清之后，到底是老赵家还是老朱家坐江山，这并不重要，重要的是恢复汉室、恢复中华！”

    “哈哈，王娘娘果然是冰雪聪明，一点就通。”刘玄初捬撑大笑，“周王，您看了吧，这其中的道理都已经给您说透了。不过，周王说的也有道理，称帝实不可取。但固不可一日无君，三太子的皇位，咱们还给留着，您即摄政王位，这样总可以了吧。”

    莲儿也说：“对！摄政王！这样既不破坏了我们反清复明的原则，又弥补了国不可一日无君的缺憓。周王您就听刘先生的吧。”

    吴三桂深思了一会，说：“好！听你们的。你们这是要老夫当曹孟德，把老夫放在火上烤啊！”

    刘玄初说：“两码事儿。再说，曹孟德亦是千古英雄，只不过《三国演义》把他丑化了而已，周王不必过虑。”

    “好吧。现在困难当头，老夫不挑起这大梁，谁来挑呢？我决定即摄政王位！“