且说自古重农抑商，使得庄户人都不乐意做生意，瞧不起那些走街串巷的小商小贩。要说教娃儿把自家的东西拿到庙会上卖掉，做点小买卖，眊娃那愁眉苦脸不愿意去的样儿，真像要他的命似的。

    殊不知，这做买卖不仅要有本钱，有路子；而且还要脑子活，有眼力；要能吃苦，起早贪黑、东跑西颠都是常有的事；即使受了委屈，还要陪笑脸；经得起情况变化甚至大起大落的煎熬和磨练。

    相比之下，种田就悠哉多了，尤其是北方像柿子湾一带靠天吃饭，除了播种和收割紧张一点，一年到头多半时间还是很闲散的，混个温饱也不是多难的事儿，顶多年景不好了受点难。但要靠种田攒多少钱，那是不容易的，不仅要勤劳，还得遇上风调雨顺的年景才行。庄户人虽然也明白这个理儿，可乐意做买卖的，在柿子湾一带还是很少的。

    可戊戌之后，在精英人物的奔走呼号、积极推动甚至身先士卒带动下，多地兴起了实业热。官方的，多半是兵工、铁路、工矿之类的；民间的，则以轻工、纺织这些投资小、技术低、见效快的日用品生产居多，就连离柿子湾不远也就七十来里地的绛州，都渐渐成了工场甚至小工厂的聚集地，大大小小就头二十个。车马店、饭馆、商店也随之慢慢多了，临近几个县的老百姓都来买东西，人称小北京。东家、伙计，师傅、徒弟，这些词儿都出现在了寻常百姓的口头中。人常说，无农不稳，无工不富，无商不活。庄户人稍门门额上刻有“耕读”二字，可对人家因经商而富裕的也羡慕不已。

    柳湾远离稷王山，没有泉水；也远离汾河，除了沟里山水槽，几乎没有地表水。牲口饮水，洗衣裳，靠池泊；人吃水，则靠井。村里有两口井，一口在后头巷，一口在南头巷。这井，都是早年人工开挖的老井，用了多少年，没有人知道。而且奇怪的是，这两口井都在离沟边不远的地方，也就是说，哪天哪个人突发奇想，从半沟里的悬崖上朝着井的方位，挖上一个洞的话，就能通到井底。当然，这是玩笑了。

    这井水，得用辘轳搅，一个人拽绳，一个人搅辘轳，就是说搅水至少得两个人才行。搅辘轳的得有劲儿。至于拽绳的嘛，有劲儿拽，搅的人就省点力气；拽的劲儿小了，也不影响搅水，只要搭把手就行。因为如此，一些老年人没事了，也喜欢来井头这边坐坐，兴许还能给人搭把手呢。这天，三个老汉拿着旱烟锅子，蹲在井头北墙根上你一言我一语地闲聊。来搅水的、拽绳的，也有一句没一句地插着话，凑凑热闹。

    “哎呀，眊人家云生这事过的，可开了眼界了。”“眊人家的媳妇穿戴的，临儿近处这几个村子，就没有着哩。”“毬的，那是人家娘家势法子大嘛，外还说哩。”“人家那嫁妆就一箱子一箱子的，就是十来箱子。”“啊，可不的。”“说毬的人家娘家干啥，就说云生家外酒席，这几年啦，就没有。”“啊，可是，还是那几年外老仙家娃哩结婚的时候有过。”“啊，就是，连摆三天九六八，可不是谁都能承得起的。”

    “毬的，人家有钱嘛，咱和人家比啥呢。”“啊，人家挣的那才是轻快钱呢。”“啊，比这老仙家挣钱轻快，放钱哩咯，坐在那里收银子哩。”“也不知道人家外屋里究竟有多少底底子。”“哎呀，说不来，嘉祥爷手里的时候就开始放了，利滚利的，谁知道人家有多少银子呢。”“啊，可是。”

    “你说的，敢老仙屋里都不如嘉祥家有钱呀？”“这就说毬不来了。老仙家在外面开厂子哩，要一个劲儿投哩，那还有穷尽呀，肯定活钱不多。至于说谁比谁有钱，外就难毬说了。”“啊，可是，难毬说。”

    “外敢放钱就没风险呀？”“咋能没风险的，要看不准了，那连本儿都收不回来，不是价，放钱利高，就怕得是外嘛。”“哦，你这还懂这个嘛。”“嘿嘿，也不是懂，听人家老仙说的嘛。”“哦。”“反正，干啥都有风险，那也看运气哩。”“毬的，运气？运气谁能说得清楚呢。”“啊，总得多眊眊对方的底子嘛。”“啊，哪里把握得准，十回有上一回拿不稳，就赔了，担惊受怕的。”“啊，外可你挣钱哩嘛，还能说外呀。”“哎呀，反正，咱是干不了外，就没那脑子着哩。”

    “你说毬的，谁敢天生就会做生意呀。”“不说天生就会嘛，反正要胆大哩。”“胆大顶啥呢，要看你那命哩，命里没有呀，咋折腾也不行，敢外赔了的还少呀。”“所以说呀，你就活该受穷，哈哈。”“嘿嘿，好像你有钱似的。”“有钱没钱，咱不做外白日梦。”“哈哈，说了半天的，还不是半斤对八两嘛。”“嘿嘿。”说话间，天儿要下雨了，水也不搅了，各自散了。

    日子过得也快，眼眊上就要立冬了，这不，老仙儿天天去他的花园，忙着给他的花木培土呀剪枝的。这刘老仙，也算是个想得开的聪明人，儿女们都已经大了，也都成家立业了，他就啥也不管了，不是看看闲书，就是侍弄他的花园，像个神仙似的，十分地超脱。人家这花园里，有桃树、杏树、李树、栗子树、枣树，五果俱全；有梨树、自己嫁接的柿子树，甚至还有桂花树、腊梅，可以说是花前月下，不是吗？人家还养了不少花儿呢，有迎春花、菊花，还有月季、牡丹花，甚至还有玫瑰花、荷花，池子里还养着小金鱼。花园里搭有茅草亭，下下棋，品品茶，打打麻将，甚而至于弄点酒菜，闲拉胡侃一顿也是常事。这花园里还盖有小三间瓦房，里面有炕，有书柜。人家想回家就回去睡，不想回去就睡在花园里，自自在在的，真是神仙般的日子，村里人没有不羡慕的。

    这年赶过春节的时候，老仙儿家的几个儿子陆续回来了，屋里热热闹闹准备年货呢。这年三十的团圆，过大年的走亲访友，串门子，看大戏，这些就不在这里赘述了。过了破五，老仙儿就时不时在花园里睡一宿，说是嫌屋里人多吵闹。这天，正月十七晚上，昌娃、盛娃、成娃弟兄三个专门跑到花园里，说是要和老爹谈谈。

    “爹。”昌娃进门喊道。“嗯。”老仙在那里写字，就没抬头应声道。“屋里那么暖和的外，你要这儿，不冷？”“不冷。”盛娃道。“哎呀，你还甭说，咱爹这手字越写越好了。”成娃笑着说。“哎，你仨咋都跑到啦？”“嘿嘿，也没事。”“没事，有事额也不管，额还能活几天呢。”“嘿嘿。”这弟兄仨坐在那里，一时都没吭气。“咋啦？看你们这阵势。”老仙儿说着搁了笔，坐下来，端起紫砂壶喝了两口茶，捋了捋胡子。

    “嘿嘿，爹，额们是想和你谈谈，”昌娃开口说：“你不在外面，你不知道咱这国家有多落后。”“不在外面？外面指的是哪里？城里头？城里头有啥好的，额早待够了的，咱这村里就蛮好的。”“也不是说城里头。”“那你说外头是哪里？”“嘿嘿，咋给你说呢。”“就直说嘛，还拐弯抹角的。”老仙儿抽着水烟说。

    “你看人家东洋，从前不如咱。”“自不然的，遣唐使嘛，东洋就是咱这五百童男童女去了才有的。”“可人家现在可大不一样了，明治以后富强了。”“明治？”“明治维新嘛。”“哦，你又没去过，你咋知道它就比咱强呢。”“没去过，敢不看书呀，敢不听人家说呀。”“啊，你们在外面见多识广，额不和你们争这个。就说那，咱也管不了，做好你们的买卖就行了。”

    “实业救国嘛，咱只有多办厂子，才能国富民强。”“哎呀，甭含多嚼不烂，把你们现今这厂子办好了就不容易，甭贪大，甭贪多。”“可总得买新机器吧，不然，就淘汰了。”“哎呀，南方卖不了，就往北方卖，这么大的国家哩，那穷的地方多着哩，哪里光要那么多好的呢。”“不是说外，要搞先进点的东西，这样国家才能强大。不然……”

    老仙儿笑着说：“额知道。可不是你弟兄仨就能咋了的。”“都像你这想法，那国家还咋强大呢。”“哈哈，额这三个儿子看样子是……嘿嘿，你们甭劝额，额从前在北京停过，啥额也知道，额不糊涂。”“爹，现今改成北平了。”“啊，那个时候还唤北京嘛。”“嘿嘿，额说吧，咱爹这不说则已，一鸣惊人。”“鬼式。嘿嘿，啊，对了，你们先回去吧，额想想。”

    就这样，老仙儿让弟兄三个回屋去了。儿子们走了之后，老仙儿又“呼噜呼噜”抽了两锅子水烟，然后上炕躺下，可翻来覆去的，好久睡不着，远处偶尔传来几声狗叫声。想着想着，老仙儿又爬起来，下了炕，推开屋门，看了一会儿天上的月亮和星星，想起自己早年在北京做生意时的往事……真觉得困了，这才回屋再次躺下。

    第二天，老仙儿一早就醒来了。刚弄得洗过脸，准备回院子里吃饭，三娃子一个人跑来了。“爹，早。”“哦，回去。”“先甭急，额告你一句话，爹。”“走，走着说着。”“不能让别人听得了。”“还神神秘秘的。”“真的，额哥哥不让告诉你。”“哦，你说，额不告他们说。”“其他人也不能告说。”“哦，你说。”只见成娃附手在他爹耳朵跟前嘀咕了几句，“啊，”老仙儿一副吃惊的样子道：“哦。”“你可甭说是额告你说的。”“嗯，不说，不说。”

    就这样，父子俩说了几句，就往家里走。只是老仙儿好像一边走一边在想什么心事儿，没有再说话。成娃呢？也不言语，两人都挺严肃的样子。