话说黄河向东穿过河套时，遇到一条纵卧大地的山脉之后，便调头呼啸南下了。这条山脉，就是著名的吕梁山脉。在吕梁山脉南麓的峨嵋台地上，有一座名不见经传的小山，叫稷王山。稷王山的东、西两麓都与绵延的丘陵相连，形成一个巨大的弧形。山麓和丘陵以北、以西，都是沿沟壑向汾河南岸逐级梯展的一望无际的黄土地。

    也不知道从什么时候起，这一带就出现了很多柿子树。这里的柿子树不仅多，遍布田间地头；而且也大，一揽多粗的树身，大大的树冠，枝繁叶茂的。每逢中秋时节，红彤彤的小灯笼似的柿子挂满枝头；到了初冬，寒风一吹，那绿油油的柿子叶便渐渐泛红。站在高处，远远望去，那一树树火红的柿子叶就像一朵朵天边飘落的红霞，分外美丽。也由此，有人就形象地把这一带叫做“柿子湾”。

    柿子湾南部也就是稷王山北麓二十来里的地方，有一个叫做柳湾的村庄。村子三面环沟，仅西边与大片的田野相连，有黄土夯筑的城墙，有砖石砌成的城门楼儿。城门楼前面是一个小广场，广场西侧也就是正对着城门楼有座建于明代的大照壁，城门北侧有一座记载早年捐银子盖庙的碑楼儿，南侧是一棵老槐树。两丈见方的城门楼儿分上下两层，底层就一个东西向的大门洞，装着两扇厚重的大木门。进了城门，南侧有一个坡道，能爬上城门楼的顶层，像房子似的，坡式的房顶，南面是一门两窗，东、西、北三面都是一大两小的窗户，远眺四方。

    进了村，沿着大路往东走，两边不时是向北或向南延伸的巷子。继续沿着大路走，就到了村子的中央。迎面是一座坐东朝西的有三间房子大小的庙，盖在砖石砌就的方台子上，两棵老槐树一左一右站在庙前，相互掩映着，大庙对着广场。大庙后面就是一个杨柳环绕、白鸭嬉戏的大池泊。一下大雨，各条巷子里的水汇集过来，从大庙基座底下的拱洞里涌出来，沿石坡儿哗哗而下，调皮的孩童聚在石坡上玩水嬉戏，也算是恬静村落的一道风景。

    柳湾这个村子并不大，这时也就几十户人家。可在村南靠东那一片，也就是到了池泊那里，沿南岸往东走，到了人字路口再往南走，就进了南头巷。沿着巷子走到井头字路口再往南（井头是这一带对老井的叫法），沿途就能看到十几座很特别的四合院。人家那房墙和院墙一律都是砖砌的，很高，院子甚至胡同都是小方砖铺的；而且那用的砖都像是打磨过的，砖面很细致，砌工也很精到，用这一带庄户人的话说，就是那砖缝儿就像线丝似的。砖都发黄，有些年头了，可还相当完好。高大的稍门楼儿雕梁画柱的，有精美的砖刻，也有栩栩如生的木雕，连天花板都是很精细的木板做的。稍门前有神态各异的石狮子、鼓儿石，还有用石头做成的拴马桩。拴马桩有雕刻成走兽的卧石，有顶着寿桃的立柱，也有条形的简单的横石。

    这些四合院的房子虽然也都是砖木结构的砖瓦房，可人家用那木料要比一般房子要好得多，不仅都是松木的，而且通直粗大。更好的是人家这房子的Pie也不一般。木结构砖瓦房的Pie不仅起天花板作用，而且直接关系到承重能力。Pie的好歪除了与樑和椽的木质和粗细有关以外，就是看覆铺的好歪了。好的是刮了皮的枝条编织的，歪的就是脱了叶的高粱秆串成的，而这十几座四合院房子的Pie则都是木板的。

    据说，这里房子最早是刘家三兄弟盖的，多少代下来就扩展到当下的规模。这些四合院因为不是一时盖起来的，所以并没有几进几出的格局，但里面的都有胡同与外界相通，当然，从进出通道上似乎也能感觉到院子与院子亲缘关系的远近。听说，柳湾这个村名儿是从“刘家湾”演变而来的。

    在这群四合院的东边上，也就是南头巷的中段，有一座坐西朝东的院落，那便是刘家家庙。巷子西侧高高的砖墙上，凌空翘出两个勾檐儿，勾檐上方的砖墙上有一个朝东的窗户，下方是左右各一根鼓儿石垫着的圆木立柱，中间是又宽又高的拱形门洞，一边一个石狮子，拾级而上，高高的门槛，两扇厚实的木门。一进门，迎面也就是院子西边是五间高大宽敞的正房，正房的前檐挺深，由一排鼓儿石垫着的圆木立柱顶着，形成了正房木质前檐墙前面的走廊。南边和北边各三间敞开式的偏房，也就是没有前檐墙，而是靠鼓儿石垫着的圆木立柱顶着的厦子（柿子湾一带称这种没有前檐墙的敞开式的房子叫厦子）。南厦东头的山墙根儿上有台阶到稍门楼儿上面。如果是早晨，拾级而上，推开窗户，东风佛面，在雄鸡报晓声中，看着红彤彤的太阳从沟那边的山岭后面冉冉升起，光芒四射，万物渐渐明快起来，那是怎样的一番心境。

    这大年初一嘛，庄户人都早早地接过灶王爷，陆续从家里出来了，老老少少、男男女女都穿着崭新的中式衣裳，男的礼帽长袍、挂着荷包，女的搽脂抹粉、戴着头饰，个个头面一新。娃儿家手持耍货，喜笑颜开。小子家边走边玩，点放炮仗，女子家头别大花，小脚婀娜。一早的，天儿清冷，可已经有几个娃儿在那儿荡秋千了。这秋千很高，上头还挂着大红灯笼、铜铃，插着柏枝儿。大人们呢？则相互打拱拜年，往家庙里走着。大过年的，刘家家庙稍门楼儿上挂着灯笼，门边贴着春联，有人在大门外甚至爬到门楼二楼放炮仗呢，一派节日的气氛。

    可不知哪个在家庙门上挂了一把小镢子。“哎呀，这是谁弄的这。大过年的……”一个戴着礼帽圆片镜、手持水烟锅的老者抬头看了下问道。“毬的，砍蛮结哩嘛。”旁边一个人高马大的中年人嚷道。“大过年的，弄的这干啥呢？”另一个老者插话说。“不行，那招下的外就不能进家庙着哩（柿子湾一带称入赘叫招下的。外，是这一带使用得频率很高的语气组词，没有实际含义，有时也有那的意思）。”“招下的呀咋呢，只要改姓刘，就都是咱一族的。都民国了嘛，还讲那个哩。”一个年轻点的剪了辫子的人插话说。“民国了也不行，额就不能让杂种进去。”老者摇了下头，和众人拾级进了家庙。只见大门边上一个头戴新瓜皮帽、身穿中式新棉衣、两手插在袖管的小伙子，难堪地在那儿站了一会儿，便灰心丧气地走了。

    家庙正房和偏房都生着大炉子，炉火很旺。正房迎面靠墙摆着一溜排刘氏先人的牌位和献贡。众人集聚过来，长须花白、戴着圆片眼镜、身穿长袍马褂的族长站在前面道：适逢乱世，国运不昌，群雄逐鹿，百业艰难，族人奔忙。今值元日，全族齐聚，祈拜先人，福佑子孙：务农从工、经商从医、施教从政，皆有所成；父慈子孝，兄弟相扶，和谐美满。

    念罢，大家一起磕了头，点了香，又是一番打拱拜年之后，大多散了。只有几个老者，围着炉子，坐着圈椅在那里闲聊。

    “老仙儿，昌娃敢没回来？”一人问族长道。“啊，人家先前写信说回来的，可赶年跟前又说不回来了。”“那咋呢？”“啊，说那乱的，得把货钱收回来。”“啊，娃说得对着哩。你眊这清帝退了，今儿个是这个，明儿个又换成那个的，孙大炮又殁了，哎呀，一经不了嘛，就。”智儿说。“毬的，大总统嘛就大炮，没个敬重，你这。”“哈哈，也是听娃儿家说的嘛。”“啊，你那一家子侄子在北京哩咯，天子脚下嘛，新词多。”“嘿嘿。”“毬的，不都退位了嘛，还天子啥呢，都民国了，不兴毬那了。”

    “哎呀，不管他谁坐天下，咱山西谁拨弄不到哪儿去。”“哈哈，眊上呀你硬气的，还谁都把咱咋不了。”“就是嘛，你还甭不信。那从古到今，别个的省名都变来变去的，就唯独咱山西向来没变过。咱金银铜铁锡都有，谁也不求。”“这倒是，外汾河从北到南，细粮粗粮都产，还有外盐池呢。”“啊，就是嘛，别个的不是没这就是没那，自给不了嘛。”“哈哈，你这两个配合的美。”“就是嘛。”“西边是吕梁山、黄河，东边是太行山，南边又是中条山、黄河，你说谁能打进来呢。”“说毬的，那北边呢，敢打不进来？”“嘿嘿，北边现在就没那厉害的。”

    “啊，你眊就咱山西看出了多少大帅呢。”“啊，关羽就是头一个，关帝庙就南边那儿呢。”“嘿嘿，眊上你说得轻快的，离咱这儿二百里地哩嘛。”“嘿嘿。”“敢霍家军不算呀。”“那肯定算。”“还有薛家军哩。”“嘿嘿，多毬着哩，哪能数得过来呢。”“甭光说那抡枪舞剑的，还有文的呢。”“啊，那就更多了。”“那你报两个听听。”“哈哈，那得人家教书先生说，咱这没喝啥墨水。”“怂啦吧。”“嘿嘿。”“额告你说，外柳宗元就算一个。”“哎呀，那是被贬了官咯。”“哪壶不开提哪壶，就说文采哩咯，关贬不贬的啥事呢。”“嘿嘿，好像就是没出过啥朝顶（柿子湾一带称皇帝叫朝顶）。”“甭说那远的了，近的这西太后算一个吧。”“毬的，算不上朝顶呢。”“那晋王算不算呀，就离咱这个八、九十里。”“那只能算一方诸侯。”“那唐朝总是从咱山西起事的吧。”“啊，那是。”几个老头正说得热火，进来一个小伙子道：“爹，额那边的哥哥拜年来了。”“哦，走，咱回。”“那咱都走，闲了再侃。”“啊，都回些。”就这样，各自散了。

    就说那不让进家庙的年轻人吧，这会儿还靠在炕上生闷气呢。这小伙子叫刘永仁，小名永娃。是前两年从远处什么县改名换姓入赘到刘继发家的。永娃从来到柳湾那天起，可以说是既勤快又和气。水在这一带的土话里与福同音，庄户人还视之为财气。今儿个鸡叫二遍，永娃就起来跑到井头搅水去了，给满巷子各家各户都送了担水，算是送财送福的，讨个彩头。可人家还是挤兑他，不给进家庙。