十日后。

    许褚此时已过了轘辕关，到了颍川地界，离阳城只几十里路程。

    回想那天宫中面见天子的过程，许褚感叹不已。

    皇宫之中的宫殿楼阁、高台铜兽，因为经过之前的政变，虽威仪犹在，但那些来不及修缮的被损坏的地方却无时无刻不再提醒许褚，汉室四百年天下，辉煌已去。

    十几岁的天子刘辩，坐在那张与他的身形无法相配的巨大龙椅上，带给许褚的并没有任何来自‘九五至尊’的威严，只有一个小小少年的惶恐与无助。

    天子实在是个可怜的人。

    灵帝生过许多儿子，今天子之前的诸子尽已早夭，于是刘辩刚出生，还在襁褓之内，就被带到一个道人家中长大。固然是灵帝怕刘辩也跟他的哥哥们一样早夭，可刘辩既然生长在平民之家，那与生长在皇宫之中的皇子就有着天壤之别。

    故而比起刘协，刘辩更像一个普通百姓的孩子，落在灵帝眼里，就会觉得相比刘协，刘辩更加轻佻，更加没有身为皇子的威仪，所以灵帝更喜欢刘协。

    但是刘辩承受的压力，却不比刘协更小，反而因为他的母亲何太后，他的舅舅大将军何进，以及何苗等人对他寄予厚望，从小就在巨大的压力中长大。好不容易等到登基，结果又碰上了宦官与大将军、士族的权利斗争引发的宫廷政变，兵乱中被宦官裹挟至野外，又被另一个跋扈犯上的军阀董卓迎回了宫城。

    一个十三四岁的少年，又怎会不感到彷徨、无助？

    许褚由是对今天子产生了怜悯与同情，这份怜悯，也只能放在心底，万万不能对旁人说的。

    最前头开路的张顾折返到中军处，向许褚禀报：“君侯，前面便是阳城了，我等是在城外……”

    阳城令李旻已然被召回朝中任朗官，现在的阳城里，并没有跟许褚作对的人。然许褚已经不是颍川太守，也不想进阳城或在阳城外耽搁，问戏忠道：“司马甘宁可还在阳城以东的地方驻扎？”

    出了洛阳城后，来自颍川的消息一个接一个的传到许褚那里，甘宁那边就曾有数封急信过来，甘宁那边的信许褚还没来得及过问，而是交给戏忠过目，才有此一问。

    戏忠道：“甘兴霸不曾返回洧水大营。”

    许褚便下令：“加快行军，赶往甘司马军营处！”

    甘宁有两千多部曲，号为别部。其实甘宁这个别部司马，是含有水分的，因为他不是朝廷正式任命的官职，而是如日后关东联军讨伐董卓时，曹操以夏侯渊为别部司马一样，私封的。

    该有的待遇，当然许褚都经由徐庶安排一应发了下去，可终归是有点‘名不正、言不顺’的味道，是以甘宁听说许褚自己带队去洛阳后，心里不免有些小疙瘩。这个小疙瘩，在听说许褚受封昭武侯，被表为庐江太守时，尽皆没了。为何？一人得到，鸡犬升天。

    许褚原来的太守，跟甘宁的别部司马差不离太多，都是有挟兵自重之嫌。许褚为什么成了颍川太守，一个是当地士族的鼎力支持，在朝中帮许褚活动，其中出力最大的是荀、陈、钟三家；甘宁则是因为他的武勇以及从蜀郡带了的麾下骁勇的五百义从、部曲，为许褚所用。

    现在许褚的名义正了，他甘宁解除尴尬的日子也不远了。

    从洛阳带着一千人走到颍川境内是用不了十天时间的，许褚之所以花去了十天，一个是离开之前拜访了袁隗、袁绍等恩主，拜别了曹操、高干、荀彧、钟繇等关系较好的官吏花了一两天功夫，另一个就是故意为之了。他希望在自己回到颍川的时候，他的那些颍川旧吏都知道了他被封‘昭武侯’，拜为‘庐江太守’的事情。

    正如戏忠所说，所有与许褚关系密切的人得知消息后都非常振奋。许褚与甘宁会面时，离傍晚还有一段时间。

    甘宁的营地在阳城以东、颍水以西的一片平原上。至大营前，戏忠抬眼眺望军容，不由赞道：“那日典军侯与李君较量武艺时，主公说甘兴霸之勇可堪与典军侯相提并论。今以忠观甘兴霸之大营，其领兵之能，怕是远在典军侯之上。”

    许褚点头笑道：“典韦是勇猛无匹的忠勇之将，兴霸不仅勇猛，假以时日，更可为一军之帅也。”

    甘宁有帅才，这是许褚到东汉之前就有的印象。今天戏忠这样说，更是确定了他之前的印象并无差池。

    甘宁在营门处等待许褚，看到许褚带着一行人过来，大老远喊道：“府君！多日不见，风采依旧啊！”

    比起徐庶、郭嘉、戏忠、典韦等等，许褚跟甘宁算不上特别熟稔，饶是如此，听到甘宁大老远向他叫喊，许褚眯着眼大声喜道：“兴霸！多日不见，君却多有不同！”

    见了面，许褚拉着甘宁的手，互相寒暄不停。甘宁跟刚来的时候确有很大的不同，一开始的时候，甘宁除了面见许褚外，常见的打扮是头上插几根鸟羽，敞开胸襟，把整个胸膛都露了出来，看上去像极了做剪径勾当的贼匪。统一部多时，这些坏习惯改掉了许多，穿得像模像样起来，唯有腰间还别着一串铃铛，算是不多见的往日旧习了。

    “兴霸，我被朝廷拜为庐江太守一事，你已经知道了吧。”许褚笑问道。

    “府君明知故问了，不仅是庐江太守，封侯一事，大家也俱知晓。”甘宁嘿笑道，“府君不知道，消息一到颍川，举郡欢呼，宁麾下将士，无人不为之欣喜！”

    寒暄过后，进入营中。

    许褚与大帐之中向甘宁分别介绍了戏忠、乐进、李整、张氏兄弟以及李平等心腹。甘宁客气过后，兴奋道：“观诸位贤达俱是仪表不俗，府君大业可期。”此话一半是客气，一半是真心话。戏忠、乐进、李整都是人中龙凤，一时之选，甘宁自看得上眼；然张氏兄弟年纪太小，尚未及冠，那李平看上去十分平庸，怎入的了甘兴霸的法眼。

    戏忠第一次见甘宁，其他不好说，但看此人雄壮威武，确实是个难得的勇将，一面替许褚高兴，一面问向甘宁道：“现君侯要前往庐江赴任，兴霸愿意一同去否？”

    甘宁不悦道：“戏君此言何意？莫非瞧不起我的为人！？”

    许褚啧了声，道：“兴霸错怪志才了，志才并无此意。而是在问兴霸麾下勇士，有多少愿意跟随的。”

    戏忠半眯着狭长的双眼，心道：这甘宁倒是位性火爆之人，不如乐进、典韦。

    说到有多少人会效死跟随，甘宁撇撇嘴，“蜀郡豪侠，都以我为首，并无二话。然新募颍川本土士卒，大概没有多少人愿意背井离乡，去往扬州。”

    许褚路上便与戏忠商议过，时下新的颍川太守朝廷还没有定案，不管是谁到任，一般都对前任留下的‘私兵’无太大好感，用不用、养不养得起另说，裁撤、更换一部分，乃是应有之意。既如此，不妨把不愿跟随的士卒交付到荀、钟两姓子弟手里，由他们处理便是，也算做个顺水人情。

    这意思跟甘宁一说，甘宁马上同意。

    休整一夜，第二天整军去往阳翟，却是要去见见在阳翟的心腹、旧吏。

    王阑、宫肃是心腹，费良以及因费良为阳翟丞被提拔的县吏，便是许褚的旧吏了。

    到了阳翟后，阳翟的黔首百姓听说许褚到来，竟纷纷从家里出来，夹道相迎。有些家境尚可的人家，甚至拿出了藏在家中的酒肉粮米，用来犒劳许褚的大军。

    许褚感慨道：“水能载舟，亦能覆舟。古人诚不欺我也！”

    阳翟百姓欢迎许褚，自是因为许褚灭了横行阳翟多年的张、黄两氏。除了百姓外，王阑、宫肃、费良等带着一拨人也早早赶到。让许褚颇感意外的是，王阑等人身边还站着一些类似士人的人，一问之下，竟是阳翟的一些大姓，听到消息后到城门处迎接许褚。

    其中最显耀的，当是辛、郭两姓。辛氏的派来恭贺许褚的代表是辛评、辛毗两兄弟，郭氏则是家主亲自过来。

    许褚心里头咯噔一下：我与郭图有旧怨，郭氏家主出面，难不成是来示好的？