铁捕头虽是武人，可到底是衙门老官油子了。

    县令接了梅家“忤逆”的状子，说不得桂梅两家的官司就要不了了之。

    要是桂重阳是成丁，或是族人众多，自然无需顾忌什么。

    偏生桂重阳年幼，近支族亲不多。官司正式开审，固然能给梅家教训，可对于桂重阳却是弊大于利。

    以后桂重阳不出仕还罢，名声厉害点儿不是坏事；可要是出仕，翻出来就容易被非议。

    毕竟那个是梅家，桂家还有位身份含糊的梅氏，就算桂家户籍上是“养女”，可当初毕竟与桂远有婚约，且是以桂远“发妻”的名义进的桂家，又给桂家二老戴过孝。

    桂重阳户籍上有父有母，且有父母婚书为凭，本该是嫡子身份，可桂远在外“不告而娶”又有“停妻再娶”的嫌疑，那样算下来还是梅氏这边是桂远元嫡，梅氏与桂重阳长幼有别，梅家就是桂重阳的便宜外家。

    张量出身富贵，开始接了桂家的状子想的就是帮桂重阳出气，压根没有想这样周全，还是郑师爷提醒，才明白这官司的不妥。

    之前桂五抢着在告状上署名，就是不想要让将桂重阳牵扯进来。

    这等到开堂问审，正式定案有了案宗，以后想要反口的余地都没有。就算是梅平不来上状子，张量也在琢磨寻个其他理由收拾梅青树夫妇，这案子还是不能以桂重阳为原告。

    张量在铁捕头面前没有明说，可是也点出“要查实证”。

    如今梅氏一族“忤逆不孝”者不只一人，这也算是梅家子孙不孝的“旁证”了。

    “只是家里口角！”梅安焦急，想要拦着。

    铁捕头因他是族长，之前遮遮掩掩说梅平家的事就不痛快，此事也不客气，“哐啷”一声将佩刀抽出一半，对梅安冷哼一声。

    梅安一惊，吓得差点跌倒，幸好儿子梅青林扶着。

    就是刚才多嘴的村民也不由禁声，后悔不已。

    这可不是平日里“东家长、西家短”的闲聊，眼前这些也不是好了恼了不记仇的村民。大家不喜梅家清高小气，在学堂里糊弄学生，可也没有生死之仇是不是？

    铁捕头一行自己去了梅童生家。

    村汉们虽都熄了声，可到底按耐不住好奇，缀在后头去看热闹。

    梅童生家里，梅童生觉得神清气爽，就是小李氏面上带了不安，心里也在窃喜。

    进门几日，杜氏不仅没有敬小李氏为继母，嘴里还支使不停，明显是当成老妈子待的，小李氏不是傻子，哪里瞧不出她的轻鄙。

    初来乍到，小李氏没有与杜氏正面对上，可只有梅童生在时，没少抹眼泪，要不然也不会有今早这一出。

    “儿女都是债啊！我只恨没早狠心下来，要不然也不会家产都精光！”梅童生提及儿子败掉的几十亩地，依旧是觉得心肝肉疼。

    反而是小李氏想得开，家里有地她也摸不着，现下梅童生在村塾有进账，这屋子也是现成的，等梅童生教不动学生了，还有梅晟养老。

    就算梅晟以后考不上举人，那也是秀才公，回来接手村塾，或是去城里坐馆，都比寻常农户好过多了。更不要说梅晟名下有八十亩地免税，就算自家没田，别人家地挂名，一年下来也能分润上些钱粮。

    小李氏心满意足，待梅童生就越发温顺，看得梅童生意动不已。

    要不是精力不足，梅童生恨不得立时拉了小李氏炕上去，就是这样，手下也没有闲着，拉了小李氏在膝上坐着，摸摸索索不安生。

    小李氏满脸绯红，虽先头嫁过人，也是年轻面嫩放不开，竟是动也不敢动了。

    梅童生看在眼中，只觉得有趣，刚想要调戏两句，就听到大门“砰砰”想。

    小李氏惊得不行，忙从梅童生膝上跳下来。

    “那不贤妇人又在折腾什么？”梅童生拉下脸来冷哼道。

    早晨弄了那一出后，杜氏无奈带了一双儿女去隔壁旧屋，只是那边哪里是能待人的？

    要是杜氏自己个儿，自是能硬气起来，等着丈夫回来做主，可还有两个孩子，少不得等看热闹的人散去，拉了儿女敲门央求，求先在这边屋子避寒，等那边屋子烧烧再过去。

    可在梅童生眼中，只当杜氏性子刁钻，对这边屋子还不死心，自然隔着门骂了一顿，压根就没有给开门。

    现下这院门再响，梅童生还以为是杜氏再来，才这样不耐烦。

    梅童生本想不闻不问，可那院门没有个安生，敲门声越来越大，听得人心惊肉跳。

    小李氏眼巴巴地看着梅童生，带了几分战战兢兢。有梅童生在这里，她自然不用怕杜氏，可杜氏背后还有个杜里正，这是不是杜里正带人来了？

    就是梅童生，也有些心虚。

    那杜里正看着像弥勒佛，一天笑眯眯，却不是软柿子。要是他帮着杜氏争房，这边院子到底归谁还真不好说。

    就在梅童生磨磨蹭蹭出了屋子时，院门一下子被踹开，几个官差面上带了不耐烦进了院子。

    梅童生本不是个胆大的，见状立时止了脚步，一下子想到梅秀才身上。不会是赌债太大，闹到官府去了吧？

    梅童生只觉得手脚冰凉。

    铁捕头板着脸道：“你就是梅从善？”

    “正是小……小民……”梅童生牙齿打着颤说道。

    “可是你家不孝妇人忤逆长辈？”铁捕头刚才觉得这名字耳熟，如今却是想起来，眼前这不是别人，正是与桂家有宿怨的那个老童生。

    张量要护着桂重阳过安生日子，可就遇到胆大敢欺负人的，就吩咐人将木家村的人家都打听了全乎，要不然铁捕头也不晓得这老童生与桂家有宿怨。

    虽说铁捕头与桂五相熟，知晓他家大概情况，可也不晓得他姐姐十几年前被休的事。

    这梅家还真没有好东西！

    铁捕头心中有了偏见，面上就带出几分不善来。

    梅童生本就担小，见状竟是不敢反驳了，老老实实点头道：“是有妇人不孝翁姑。”

    铁捕头等人也不啰嗦，借口知县大人教化乡众，就直接问了杜氏下处，而后直接去了隔壁要拉杜氏见官。

    杜氏之前叫不开门隔壁大门，实没有法子，只有抱了柴火烧炕。可是这边到底空了多年，烟道也不通畅，烧了好一会儿也没有半点热乎气。

    梅智还罢，半大小子火力壮的时候，梅晓只有七岁，早晨又受了惊吓，这会儿就哼哼唧唧叫冷。

    杜氏嘴里咒骂不休，不仅恨冷酷不慈的公公，将挑拨离间的小李氏与面慈心黑的继母李氏也恨上，却也晓得不能这样下去了，就将衣服给梅晓裹了好几层，打算先带儿女回娘家，总不能就这样干冻着。

    母子三人刚出院子，就赶上隔壁敲门声响。

    那敲门声实是急促，就是杜氏也跟着悬心。

    之前丈夫走了，首饰匣子精光，杜氏就晓得丈夫又去赌了，就误会成是上门追债的，哪里还敢露面？又晓得梅童生是个没有担当的，少不得要找到这院子里，杜氏看着一双儿女，急着打转转。

    这赌鬼赌疯了，卖地卖房算什么，卖儿卖女也不少见啊。

    想到这里，杜氏就有了决断，对儿子道：“从后墙爬墙出去，去找你舅舅，让你舅舅带人过来！”

    梅智虽只有十来岁，也晓得不对劲，不敢耽搁，立时往后院去了。

    梅晓小脸红红的，人也蔫蔫的。

    杜氏眼见四下里看了一圈，直接抱了女儿去厢房。不是梅晟那间，那间空荡荡不好藏人，是另外一间，装了旧家具。

    杜氏将女儿往柜子里藏了，小声嘱咐道：“囡囡乖乖等娘回来，谁叫也别出来，等娘回来给囡囡买糕吃！”

    “娘，冷！”梅晓跟小猫似的蜷着，动静也小。

    杜氏心疼不已，立时脱了棉袄，给女儿盖上。

    隔壁的敲门声止，杜氏不敢再耽搁，清理好痕迹，就回了厨房。

    棉衣给了女儿，杜氏身上只有单衣，哆嗦索索守着灶台，耳朵却直楞着留心外头动静。

    等听到这边大门响，杜氏心中生出绝望也带了一丝庆幸。

    *

    差役问过一圈，“证实”杜氏不孝忤逆之事。

    杜氏饶是再笨，也晓得这女子经官没有个好下场，顾不得别的，喊冤求饶不已。

    梅童生却是冷静下来，觉得这正是个好机会，落定杜氏不孝之事，就是休了杜氏也是应当的，只要还容了杜氏就是宽厚，杜家应该没有底气再帮杜氏争屋子。

    差役让梅童生这“苦主”与左邻右舍这些“人证”在“证词”上画押，又问了有马车的人家，点了有马车的人家张家接这次“公差”，押着哭哑了嗓子的杜氏回镇上去了。

    杜七带了梅智急匆匆过来时，就看到一路烟尘。

    官差走了，看热闹的村民散了，大家没有了最初的幸灾乐祸，都有些讪讪的。

    要是有选择，大家都不愿意做什么“人证”，也不想要画押，可是官差看着，钢刀在旁，谁敢说“不”？

    梅智恶狠狠地看着梅童生，稚嫩的面孔满是恨意。

    杜七却是不敢耽搁，这衙门的事情没有见过也听过，总需要上下打点，顾不得宽慰外甥，直接拉了梅智回家去取银子，也往镇上去了。8)