木家村这样的地方，有个风吹草动，人人都晓得，梅晟又是村子里最体面的人物之一。

    就算是与梅家再不对付的人家，也说不出梅晟前程不好的话。

    秀才公本就难出，村子里百十来年就出了这两位，自然众人瞩目。

    说句不好听的，就算梅晟接下来不好，考个十次八次都落第，也不过四十来岁，依旧是举人可期。更不要说梅晟是童试的“小三元”，名字在学政大人跟前挂了号的，说不得运气好，乡试初次就过了。

    这未来的“举人老爷”半年没回村，一回来就先去梅安家，再去桂家老宅，能有什么事？不外乎是眼前梅青树夫妇这场官司罢了。

    村民都观望着，看热闹不嫌事大，谁让如今梅家与桂家日子都过得好呢，有酸梅氏一族祖坟冒青烟的，也有酸桂家爆发的。

    都是土里刨食的人家，凭什么桂梅两家日子越来越好？

    要是桂梅两家跟杜家一样，一开始就是富裕的，大家也就羡慕归羡慕，不会生什么恶毒心思；可大家原本差不多，这差距一下子拉起来，那就都犯了红眼病，只盼着这两家坏的。

    大家巴不得这村里过得顶好的两户人家能够斗起来，可心里也明白，既是梅晟都出面了，那多半桂家也就该“借坡下驴”了。

    没想到，梅晟客客气气进了桂家，出来时却是阴沉着脸。

    这，实不像是“调解”成功的样子。

    梅安先一步得了消息，只有叹气的份。

    梅晟倒是没有直接回家，而是先到梅安这里知会了一声：“孙儿无能，有负所托。”面上不无愧疚。

    梅平焦急，还要再说，被梅安止住。

    梅安道：“辛苦你跑一趟了，先家去吧，你也许久没回来了。”

    梅晟告辞回家，梅平则是忍不住迁怒梅氏姑侄：“顺娘同朵丫头到底是怎么回事？晟哥儿都出面了，她们姑侄也不应承一声！”

    在梅平看来，要是梅氏与梅朵姑侄两个肯尽力说情，桂重阳还是会给这姑侄两个面子的。

    梅安皱眉道：“行了，能张罗的都张罗了，莫要再多事。”

    连哄带吓，梅平总算是消停了。

    梅平被顾忌重重，不敢再死缠烂打。

    *

    梅童生家中，看到梅晟回来，李氏与杜氏都带了几分不自在。

    李氏不自在的原因，自己名义上是“祖母”，可梅秀才夫妇不服顺，并没有敬自己为母的意思。

    谁都晓得梅晟与叔婶不合，眼前这少年本应是她拉拢示好的对象，可她进门的日子梅晟都没回来，前几日认亲时也不在，谁晓得梅晟人认不认她这个“继祖母”，一时之间忐忑不已。

    杜氏则是掐眼看不上这个侄子。

    村里人都说梅家祖坟冒青烟，满村的文气儿都让梅家给占了。可在杜氏眼中，公公那辈是两个童生，等到丈夫这辈除了丈夫中了秀才，死了的堂小叔子也中了童生；可到了小一辈兄弟里，梅晟则是直接中了“小三元”，自己儿子那里却是还差的远了，为什么？

    杜氏这当亲娘的，自然不会觉得儿子资质差，只觉得是梅晟八字太硬，克父克母不说，学业上也霸道，才夺了儿子的文气儿，看着能顺眼了才怪。

    梅晟半年未归，杜氏连问一句吃饭没有都懒得问，翻着白眼说一句：“这半年面也不露，银子花光想起家里了？就是喂狗，还晓得汪汪两声呢！”说罢，就挑了帘子进去。

    李氏站在廊下，却是不敢这样硬气，带笑道：“晟哥儿回来了，前儿你祖父还念叨着。”

    哪里是念叨，梅童生是看着儿子、儿媳妇不肯敬茶，太不恭敬，借着骂没回来的梅晟敲打那夫妇两个。

    梅晟看到院子里生人，脚下迟缓。

    李氏见状，越发不安，面上也带了出来。

    前几日敬茶，梅秀才夫妇可是都没有敬的意思，最后不欢而散。

    梅晟却是反应过来，眼前这位年轻少妇不是别人，正是前几日进门那位“继祖母”，客客气气道：“见过……老太太……”

    这“祖母”实叫不出来的，也只能这样称呼了。

    李氏年方十八，听了这称呼不免臊的满脸通红，却是心里安了许多，倒是真心感激，温和道：“晟哥儿快去洗漱，我去热饭，一会儿就得！”

    梅晟应了一声，却是没有往前走，而是直接转身出去。

    李氏见状，不免疑惑，却见梅晟见了旁边的荒院，这才明白过来。

    原来梅晟在这院子里竟然没有屋子，而是住在隔壁旧屋。

    梅家现在的院子是梅二爷爷在世时建的，一色的青砖瓦房，隔壁老宅却是土坯房贴了半拉砖面，本来就是老宅破旧，又荒了十几年，都塌了好几处，哪里还好住人？

    李氏见状，不免咋舌，对着厢房摇了摇头。

    这杜氏莫不是傻子？就算早年不爱白养侄子，如今侄子都考出来了，前途似锦，别人巴结还找不到门路，还不想着缓和关系？

    因继子夫妇态度不善，原本的“三日回门”也在梅秀才的嘲讽中取消，李氏这两天心里也不安，对于杜氏这个“儿媳妇”也隐隐带了畏惧，如今梅晟回来，倒是踏实许多。

    杜氏是大傻子，她又不傻，这会儿功夫，李氏已经打定主意好好与梅童生说说，可不能自家骨肉反而生分来。听说梅晟在县学用功，寻常不愿意回来，这连正经住的地方都没有，爱回来才怪。

    李氏心里打着小算盘，颠儿颠儿往厨房去了。

    杜氏从厢房里出来，看着李氏风摆杨柳的柔嫩腰肢，又望了望隔壁院子，冷笑不已。

    十八的奶奶，十四的孙子，这要是出点花花事儿，看梅晟还能光鲜起来不能？

    *

    梅家旧宅。

    到底是进了十月，初冬时节，屋子里久不住人，一开门尘土飞扬，还寒气逼人。

    除了一床被褥，屋子里只有一套旧桌椅，笔墨纸砚、换洗衣服自是在县学宿舍。

    梅晟站在门口看了两眼，退了出来，站在廊下，不由想起桂重阳来。

    桂重阳，桂远之子，十二岁，原居南京，五月中旬回乡，落户木家村。

    “西桂”的日子，以桂重阳的回归，大不相同。

    村里人虽都以为桂家现在的日子是桂五“归宗”的缘故，可梅晟却不这样看。

    旁观者清，那桂家的日子，明显是从桂重阳回来才有了转机；就是桂五的“归宗”，也是在桂重阳回乡后。

    随后桂家在村里盖房，桂五在镇上开店，桂家又接连买地，日子一下子殷实起来，都是桂五顶在前头，桂重阳被当成身子不好、只带了十箱子书回来的孤子，可却不想想，桂重阳要真的只有十箱子书本家当，那怎么千里迢迢回乡？

    梅晟性子素来冷清，眼下也不禁隐隐生出几分雀跃，并没有犹豫，直接大踏步出去，往村塾去了。

    初来乍到，就能与梅童生父子怼上，怎么会是才识字的蒙童？

    江南文风鼎盛，非北地能比，桂重阳的年岁，已经是能童试的时候，却是入了村塾小班，所为何来？

    *

    村塾里，午歇时候。

    杜七依旧是谁也不搭理，打开杜家小厮刚送来的食盒，里面是一盘浓油赤酱、热气腾腾的四喜丸子，还有几个肉龙，满屋子荤香，扑鼻而来，引得不少小学生流口水。

    桂重阳则已经是杨武、梅小处吃饭，不时低语两句。

    梅晨坐在第一排，看着眼前没有打开的食盒，面上带了几分挣扎。

    梅晨年岁不大，可这几日家里长辈都为了堂叔家的官司发愁，他都看在眼里。

    其实，梅晨心里并不觉得桂重阳打官司过分，自家堂叔、堂婶指使儿子入室盗窃不说，被揭穿还对桂重阳动手，明显是死不悔改，活该吃官司，可是那到底是他亲堂叔、亲堂婶，叔祖父又赖上自家，祖父这两日都短了精神。

    梅晨吐了口气，握了握手，站了起来，往桂重阳三人走去。8)