对此次西征所担负的任务，他对自己还是很有些把握的。

    长安城居民齐聚在金光门外，欢送西征唐军，真可以用人山人海来形容。

    以往对外用兵、平乱，朝廷在多数情况下只派总管大将，而兵源往往在临近的州府筹措。而这一次，左千牛大将军薛礼要带他自己的本部兵马出征，人数虽说不多，但只要看一看那个气势，那个军容，连一位老叟、村妇，都坚信这注定是一支劲旅！

    李士勣以太子太师的身份陪同李弘完成了誓师大典，太子的每一句话、每一个动作都是事先教好的，但在观礼的人看来，仍然算得上一个亮点。

    但李士勣的注意力只集中在两个人身上。其中一个是薛礼，他是以本职领军，并未授什么行军道大总管，也没副手，只有几个左千牛卫郎将随军。

    另一个是许监军。太子向薛礼授兵符、大将军近卫受征西旗帜，许内侍监受滚龙金刀。在震耳欲聋的号炮声中，大军终于开拔了。

    李士勣在返城的人流中看到两三位骑马的少年，个个十四五岁的模样，有点与众不同，因为他们在挤挤插插的人群中依然能够熟练地驭马，丝毫不显的凝滞。

    李士勣想到孙子徐敬业提到的黔州五人，发现他们有几个的鞍子上果真挂着竹刀，这些人不是去延州了吗，怎么会出现在誓师大典上？

    英中公在人流中紧紧盯住他们，示意他的护卫们拖后慢行，以免惊动了这些人，而他自己催动坐骑跟上去，远看他们的架势，好似争论什么不决之事。即便如此，这几个少年马也很快，李士勣眼睛一花，人就再也找不到了。

    ……

    入城之后，李士勣单人独骑，破天荒地拐入兴禄坊高府。

    听说有贵客至，在府上的老六高慎行夫妇、东阳公主都出府相迎，几句寒暄过后，英国公便问，“老夫在早朝上见到了延州久违的高剌史，这是赶着来拜望的。”

    高慎行道，“不巧呀，有劳国公尊驾，我五哥罢朝后便匆匆回了延州，连句话都未多说。”

    英国公惊讶地说道，“老夫还以为能见他一面呢！”

    东阳公主笑道，“国公你有所不知，审行这次回京面君，便是要请求致仕的，想是陛下已准允了，这才急着去接弟妹兰香去了。”

    李士勣还是惊讶，“老夫记得，刺史的五夫人乃是刘青萍来着，难道这一位……又是他……”

    公主道，“青萍即是兰香呀，在家中都叫她兰香。”

    李士勣释然，“延州如何离得开高刺史呢，刺史在早朝上的致仕之请已被陛下驳回了，因而他可不是去接夫人，一定是回任地上主持政务去了。”

    高慎行谨慎地问，“国公，我五哥走得这般匆忙，连脸都顾不上洗洗，是不是被陛下苛责了？”

    李士勣连说不是。此刻西州、黔州，甚至延州都有些事需要关注了，他确认高审行已真的不在府上后，又坐了片刻，便起身告辞。

    他给黔州刘方桂的密令是：牢牢看住长孙无忌，阻止、或延缓他进入盈隆宫，详察此人对大明宫、对朝政是否有不敬和怨忿的言辞。同时盯紧盈隆宫主人的动向，看他行止有无反常，必要时可使些小手腕（当然不能落给盈隆宫明显的把柄，不然再挨了削，英国公可不负责）——总之不能叫他过于四平八稳了——不然长安如何猜他的意图？

    比如，李士勣在密信中就略微地提示了刘方桂！

    而西州的战事走向才更叫李士勣头疼，这件事刘方桂可用不上，就连李士勣都无从着力。

    薛礼打得顺了，明显不是李士勣所愿，那样的话薛礼有可能再主兵部，他可更要养老了。

    薛礼打得不顺，明显不合乎武皇后的意思，弄不好的话，则会坚定李治请金徽皇帝出山的念头，那么谁也不必再闹腾了。

    不论对西征如何干预，似乎都不能做到两全其美，李士勣凝神静思，始终不得要领，连仆人在厅外轻轻的走动都扰的他心烦意乱。

    只有他按武皇后暗示推荐了西征监军，此事才算有些可浓可淡的韵味了。

    ……

    高审行散朝后未回府，先去万年县查了过所底根，方好据此确认几人的准确路线。结合这五人的来处、以及他们的姓氏年龄，还有李治对他们极为紧张的态度，高审行不难猜到他们的身份。

    从万年县出来，高审行回府只说了声“要走了”，便带着他的十二个随从匆匆而行，他一路打马如飞，颠得骨头架子生疼，也不说歇一歇。

    如果五个孩子是昨天晚上出发的，那他得紧着追赶。

    在沿途所经的每座关隘、渡口，高审行都要派个人前去打问，看有没有五个人的行踪，都回答说没有，这就令刺史更为焦急。

    那个九岁的郭公子跑不了是郭待聘，万一他在延州途中遭遇点不好的事，高审行这辈子都别想见崔颖了，更对不住郭孝恪。

    如果他们是李雄、李壮、李威、李武，真出点事也不成啊！盈隆宫让他们几个到延州来，也许有什么要事相告。

    手下人说，“大人，这不合情理啊，也许五人是初次到长安又年少贪玩，城西还有薛将军出征的热闹看，别再比我们出城还晚！”

    在庆州南郊，官道旁有一座小酒馆儿，高审行总算点了头，让大家坐下来喝口茶，但得有人不错眼珠盯着大路上。

    他寻思道，“他们若要到延州访亲，那除了自己还有谁？”

    此念一出，高审行便觉得，李治在朝会上投向自己的那一瞥有点意味深长了，于是人坐在酒馆里，既怕跑的慢了撵不上他们，又担心赶的快了落下得更远。

    索性吩咐道，“天不早了，要些酒菜来！”

    刚吃了几箸菜，大道上便传来一阵急促的蹄声，门口负责瞭望的护卫大声回禀，“刺史大人，南边来了五匹马！五个年轻人！”

    高审行扔了筷子大步出外，五匹马已切近了，正是四大一小五个少年！

    延州刺史朗声问道，“来的可有郭待聘么？可有李雄李壮？”

    五个少年在酒馆儿外勒住马头，并不下来，而是瞪着眼睛打量这些人，有个人冷声问道，“你怎知我们的名字，难道你就是延州刺史高审行？”

    五人的无礼问话，惹来刺史身边护卫的大声喝止，“怎么说话呢？刺史的名讳也是你们几个娃娃说的？”

    刺史却回身示意护卫息声，微笑着应道，“不错，正是老夫呀，你们既到延州来，是不是要寻老夫？李雄李壮你们几个，小的时候可都在老夫的膝头抱过，都须叫老夫一声阿翁。还有你，一定是待聘了，当年老夫曾在永宁坊陪郭都护喝过你出生的喜酒哩！”

    郭待聘在马上未动，另四个人闻声跳下马来，几步将高审行围住，在刺史的身前身后站住了，手里拿着竹刀。

    看样子高审行想往哪边挪挪身子都不成。刺史略为诧异，不知这算是哪一出。护卫们纷纷捉刀在手，在外层围住，但又被高审行制止了。

    郭待聘冷冷地说道，“你确定喝的是喜酒？难道不知我父亲便是在那一日丧的命？”

    高审行面上一寒，欲言又止，最终叹了口气道，“待聘，这些事说来话可长啊，人多口杂，且随老夫同往延州再谈吧。”

    待聘道，“能在这里捉到你还去什么延州，我们要押你回长安去！”

    李壮道，“别耍花招，你这几个人我们可不在乎！”说着，挺竹刀在高审行的肩膀处一点，高审行觉得整条膀子都麻了，马鞭失手掉在地上。

    护卫们一阵骚动，刀都出鞘了。

    高审行喝道，“本官都说了不须你们动，拔的什么刀！都离老夫远一点！莫伤了老夫的小朋友们！”

    护卫们果然退后，刀都收起来了。

    刺史细细打量了李壮，断言道，“你娘便是崔嫣，她曾是老夫的女儿！”见李壮未吱声，又端详着李雄道，“你母亲该是柳玉如，大明宫的柳皇后，与李壮的娘是同父的姐妹。”

    这下子李雄和李壮就有些奇了，他们离开长安时刚四岁，在黔州长大后，盈隆宫大人们又绝少提到这个人的事，两人的记忆早就模糊了。

    高审行如数家珍，再指了李武说，“老夫看你的这个白，还有相貌，便很像颉利公主思晴了！她排老四，常耍一对弯刀是不是。”

    最后对李威说，“老夫如猜的不错，你娘该是谢金莲了，你还有亲姨娘叫徐惠，有个姐姐小名叫甜甜，她小时候在黔州拿锥子扎过老夫，这个老夫可忘不了的。”

    李威不服气，“你怎么都知道？”

    刺史说，“看看，只有你背着叮当作响的钱袋子，可不就随着你娘。”

    李威道，“你对我们越了解，越可能是害人的精，再也不叫你跑了！”

    刺史眨着眼睛问，“你们非请老夫到长安去，是什么大事？”

    李雄道，“到了你便清楚了，何必在这里乱问，但你去还是不去？”

    高审行，“去！怎么不去？你们便是请老夫去一趟盈隆宫，去刀山火海，老夫也欣然随你们前往！”

    李雄问，“一个人？”

    刺史道，“一个人便一个人！”

    护卫们叫着，“大人万万不可！小人看他们未怀善意。”

    高审行赤着脸说道，“你胡说些什么！永宁坊走出去的孩子怎么会对老夫有恶意？老夫同他们回忆些往事，正愁你们碍眼呢，都回延州！去与本官夫人报个平安，一个不许跟随本官！”

    “可刺史大人，小人职责所在……万一刺史有个好歹焉有我们的命在。”

    “还不快滚！”

    十二个护卫站着一动不动，而高审行已拾了马鞭，自已先上了马，把马头拨向南边。李雄、李壮几个人对了一下眼神，对刺史道，“看你年老，路上我们可不管照应，你可以带着两人同行。”

    刺史笑道，“非也，老夫对便对了错便错了，但说过的话从不吞回去。从黔州刨到延州，山都掀掉几座的人还要你们几个晚辈照应！”说罢，已打马而走，将那些护卫们扔在原地。

    李威悄悄对二哥道，“他若真有愧疚的话，该是惊魂不定才对，怎么还这样主动，也不问个究竟抬脚就走。”

    李壮道，“哪个大奸不是如此！谁又没把‘坏’字在脑门上写着。”

    李雄道，“路上都对他客气些，尽量引他多说些古话，我们彼此验证。”

    刺史护卫们在身后道，“几位公子或许对我们刺史有些误会，但他在延州十年是个百姓爱戴的好官，刺史有命我们不敢相从，但他已年近六旬了，还望你们仗义些！”

    李雄驻马，头也不回地伸出两根指头摇了摇，再往前边勾了勾，两名护卫欢天喜地骑马跟了上来。

    高审行察觉了，不再制止，哼道，“给本官打个洗脚水而已，你还带刀做什么？”

    郭待聘说，“带就带吧，又不是什么滚龙金刀，”

    高审行猜到了他们晚到的原因，果然是先去看了誓师大典，不然哪会这么快知道滚龙金刀呢，他自己才刚在早朝上看过一眼。

    不过刺史来了兴致，对孩子们道，“若说天底下至利之刀，依老夫看来可不是你们说的这个，”

    少年们立刻想到了父王的乌刀，李壮则问，“你还知什么刀？我在城西看过了那把刀，金光耀眼的。”

    刺史身子在马上晃着说，“当然是你们父亲手中的乌刀了！那可是让血喂饱了的！好刀不离主，岂会让个太监拿着！你们可曾见过乌刀离了你们父亲的手么？”

    有人问，“看来你对乌刀很了解呀。”

    刺史道，“那还用说，此刀原是逻些城前大首领松赞的心爱之物，他当年与你们父亲结拜，便以此刀相赠。老夫不但知道这些，还知道它锻自星星铁，三年乃成，切铁似切豆腐！刀鞘是取热海内千年的鳄皮所制，刀柄上缠的是犀牛筋，老夫还知道，逻些城至今未废乌刀令，料想持之仍可号令吐蕃……”

    几个少年似乎默认刺史说的没错。

    又像在琢磨乌刀和滚龙金刀哪个厉害。

    高审行说，8)