英国公极为感动，答道，“朝中不论大事小事，陛下与皇后对微臣一向不见猜疑，微臣每每想起来都感激莫名啊！今日罢朝后，微臣忽然想到太子殿下的功课，饭也未顾得上吃便跑过来了，原来同娘娘又想到一起去了。”

    皇后道，“都是因为李弘这个孩子！累得国公饭也未吃……来人，就在东宫传膳，本宫要与英国公说说太子的功课。”

    宫人们闻风而动，跑下去传皇后的话，东宫御膳房匆忙准备，不一会儿，简单而精致的酒菜便摆了上来。

    李弘也在内侍的陪同下来见皇后，他长得像李治多一点，脸上又稍有武后的影子，童稚的模样、再加上裁剪合体的太子服饰，显得小巧玲珑，一举一动又有板有眼。

    武氏微笑着问李弘道，“太子不按时用膳，一定是读书读忘了时间。”

    李弘吐了下舌头，施礼道，“那倒不是，儿子想母后了，才用这个法子让母后来，要不，又不知哪日才能见到你了。”

    武氏嗔怪道，“可我和你父皇的大事被你打扰了。”

    英国公同样微笑着道，“太子仁孝，又聪慧识礼，实乃我朝之幸。”

    武氏却叹了口气。

    李士勣连忙问，“皇后有此良子，还有什么烦恼呢？”

    武皇后道，“国公你岂不知望子成龙这句话？太子的小计谋本宫怎能不理解，但他总离不开我，这正是本宫所担心的。”

    英国公开解道，“娘娘你这是多虑呀，太子毕竟还小，放在一般人家的孩子，又哪有这般的心思？娘娘正该高兴才是。”

    武氏道，“话虽如此，但本宫哪有那样多的精力！贤儿四岁了，旦儿也已三岁，他们日日也像个马驹儿似地绊住本宫的脚，还有个陛下时时离不开我，本宫真是分身乏术！”

    “有道是响鼓不必重棰，老臣在这里替太子说上句话——我看太子已知道了娘娘的嗔怪之意，”

    英国公说罢，果然见太子已离开了，便扭头笑问一名内侍，“有劳公公，不知太子此时在做什么？”

    内侍跑出去问，很快回复说，“太子去读书了。”

    “娘娘你看，太子殿下即便是如此的想见到你，但只被娘娘轻轻嗔怪了一句，便知道该做什么了！”

    “全凭英国公费心教导他罢……可不能让他成为李忠那样的人。本宫听说李忠在梁州不怎么着调，十六岁的人了，居然热衷于穿妇人衣服！连陛下偶尔听说了这件事，也被他气的无可无不可……”

    显庆元年，李治废黜李忠的太子之位，降封为梁王，改立李弘为太子，并授李忠为梁州刺史，实封两千户，豪华宅第一座，转眼已经过去三年多了。

    英国公说，“有件关于梁王的事不知娘娘知道不知道，老臣也不敢瞒。”

    “是什么事？”

    “老臣刚得知梁州传来的消息：梁州长史被人打了，不但让人打到失禁，鼻梁骨还被打断了，娘娘你是知道的，鼻梁那个地方多是脆骨，一旦碎了，连正骨大夫都束手无策。”

    武氏惊问，“什么人这样大胆，凶手可已缉拿到案？一定要严惩。”

    “老臣未及详问，只知施暴者是黔州都濡县来的五位少年，四人姓李一人姓郭。梁州府衙本欲严拿法办，但梁王殿下在此事上异常强硬，不但阻止了，还放任他们离开了梁州，此刻五人身在哪里，已不得而知，听说是往长安来的。”

    “岂有此理！李忠这孩子真是越活越不懂道理了！将陛下对他的悉心教诲都当作了耳旁风！”

    “梁王此举，怕只怕有是非不分之虞，助纣为虐，令州官不敢执法啊！”

    武皇后挑着眉毛，想再说句什么，忽然又意识到一件事。

    五位少年是都濡县来的。

    武氏道，“梁王的事，还是等本宫回禀了陛下再说吧，本宫毕竟不是他的生母，干涉多了，恐怕有人说本宫是故意了……他们既是来长安，那么国公叮嘱长安、万年两县留意着一些就是。”

    英国公问，“五凶如真来了长安，可不可先抓起来？”

    武氏道，“本宫刚说了，要回禀陛下之后再定。”

    说罢，她又觉得这句话有些生硬了，不该对一位太子太师这么说，于是补充说，“着重处不该是这几个都濡县来的少年，而是梁州的治安！不过他们若真来了长安，本宫倒想见见他们，谁都不能伤了他们。”

    都濡县来的。

    什么人家的少年有这样大的胆子，在戒备森严的一州府衙将长史打成那样儿，本事也不小了。关键是，李忠在梁州惶惶不可终日，一向谨小慎微，从不敢随意发声，为何却在此事上明目张胆包庇了五人？

    英国公马上听出了武氏话中的关键，他马上躬身道，“还得说皇后娘娘，母仪天下，慈爱为怀，一听是几个孩子，先就动了恻隐之心。”

    武氏不听他恭维，反而略带嗔怪地说道，“国公难道不知都濡县里有什么人？长孙无忌刚抵黔州，都濡县五个胆大少年便这么齐刷刷的在梁州冒出来打人！国公就算真忘记了也不打紧——陛下叮嘱中书令许敬宗再修国史，要他补齐金徽一朝的全部内容，本宫可不相信许敬宗私下里没和你说。”

    许敬宗一接了重修国史的王命，便立刻与李士勣讲了，此时李士勣没有否认，知道武皇后也不会责怪他们私底下沟通——她问话的重点不是这个。

    英国公知道，这是武氏又一次蜻蜓点水的通风，但他已经不惊讶了。

    武氏只听“都濡县”三字，便谨慎到这种地步。

    那么对于李治要请盈隆宫主人复出这件事，武皇后除了心有不甘、更不敢明着反对，只能这样暗示。

    但李士勣能说什么呢？就算他同皇后在这件事上是同盟，那也是不敢放到台面上来的同盟，若不知好歹将步子迈大些、再露了什么马脚，武氏都不敢站出来拉他一把。

    “呵呵，这算是陛下的家事，老臣不好多说什么。不过说到长孙无忌，老臣倒刚刚得到个消息。”

    “哦？是什么消息？”

    “黔州澎水县报来：长孙无忌一到澎水县便咆哮公堂，当着女犯小解，澎水县一位姓陶的捕头只是对其稍施惩戒，便接连遭到长孙润、李袭誉暴打，陶捕头至今卧床不起……”

    武氏笑问，“本宫能说什么？”

    李士勣道，“黔州司马刘方桂亲自去澎水县审理这件案子，不知怎么惹怒了刺史罗得刀，又被罗得刀拿醒堂木掷伤了鼻梁子！”

    李士勣心中苦笑，梁州长史和黔州司马可都伤了鼻子，他回道，“娘娘说的有道理，长孙无忌抵黔州后，盈隆宫柳娘娘赐给他一件海外舶来的鲛革卧垫儿，连送信去盈隆宫的人也有赏赐。可是这个刘方桂！竟敢将东西都截下、派人送到长安来了，可不是有些逾矩！微臣本想阻止这件事，但东西已在半路上了。”

    武氏恍若未闻，请英国公饮酒。

    又自语般地说道，“薛将军西征可比不得在长安镇守玄武门，军情千头万绪呀，万一他百密中有一疏，不就辜负了陛下的期望？国公你说……给薛将军派个监军总不逾矩吧？”

    “还是娘娘顾虑的周全，微臣在明日早朝会上当与陛下建议此事，但谁做这个监军还须娘娘来定，”

    “为何是本宫来定？”

    “微臣以为这个人必须要志虑忠纯，又为陛下和娘娘信任才好，大军西征在即，时间本已不多了，娘娘若有人选，今日便可以叮嘱他几句……”

    武氏点头，“国公说得是，本宫还真有了个合适人选。”

    “不知娘娘属意于何人？”

    武氏道，“此人早年间曾因一刻的懈怠，而致皇子李雄、李武落水，这本是该杀的罪过。金徽陛下在盛怒之下，一听他奋不顾身跳入太掖池搭救皇子，竟然免去了对他的责罚，这样的人不正是英国公所说的‘志虑忠纯’之人？”

    “老臣对这件事亦有耳闻，这应该是内侍监许大人的往事罢！”

    武氏道，“许内侍监是个从四品上阶，品阶矮于薛将军的从三品，那么这个监军和将军之间便分出了主次，平乱时更好商量些军情，不会对薛将军形成掣肘了。”

    说的好像品阶高的人都不好商量事情似的。

    英国公说道，“真是有理！”

    “他虽说是个公公出身，但就连金徽陛下也不会烦他，是不是呢？”

    “娘娘说得甚是！老臣明日当举荐刘公公。”

    ……

    从东宫回来后，李士勣匆匆返回英国公府，一头扎到书房里，写给黔州的飞鸽密信。

    另外，明日的早朝会上要推举许内侍监出任西征监军，他要打一打腹稿。

    这个许公公能被武皇后一下子想起来，其实也不是偶然，他应该是武皇后在内侍中最信的过的人了。这种事瞒不过李士勣。

    当年废黜王皇后和萧淑妃时，这个许公公还只是内侍监一个太监，其人行事果断而少慈悲心，他带人杖毙废皇后和废妃时，一群太监扒光她们的衣服、围着她们取笑，讥讽，评头品足，对两个失势女子极尽了羞辱之能事。

    随后，他的职位便一路飙升，由内侍伯、内给事直至内常侍、内侍监。

    由于在贞观中，太宗皇帝已有定制，内侍长官不设三品，因而许公公的从四品上阶已经顶了天了。

    其实，武皇后不经意间所提的两个理由已经够用了：许公公的品阶能够排除人为干扰军务的嫌疑，而他早年冒死搭救皇子的经历，又说明了他的人品。

    李士勣只须按武皇后的意思提出许内侍监的名字来，这件事多半便成了。

    而且皇后的这项提议，显然是为了更方便她监视和影响薛礼在西部平乱的动向，而不是方便别的什么人。那么从这件事来印证，李士勣给黔州写好的密信，在大方向上也就没什么不妥之处了。

    直到家人来请他去用晚饭，李士勣才想到自己已在书房钻了一下午了。

    坐在桌边，李士勣微微皱眉，问道，“敬业呢？这么晚了怎不见他？”

    未等下人们回话，门外已传来一阵脚步声，随后一位青年公子应声而入，用哄亮而亲切的声调说道，“祖父大人，我回来了！”

    来人宽肩细腰，身形矫健，进来后与李士勣行礼。

    英国公面色威严，但眼睛里却藏不住对孙子的喜爱之意，对他道，“你父亲在二十三岁时早已是千牛卫了，眼下更是位至梓州刺史。你今年也二十三岁了，唉！却整日的游荡，今日读没读书？习未习武？又闯到哪里去了？”

    徐敬业嘻嘻笑着凑上来给祖父满酒，回道，“祖父大人你不是常说制政首在驭人？孙儿才不要过早拴在文牍堆中去，”

    看到祖父将脸一板，徐敬业央告道，“大人你先饮了这杯酒，我才告诉你一件事！孙儿刚刚结交了几位从黔州来的少年英雄！”

    英国公心中一动，不紧不慢地喝了酒，再问是什么人。

    徐敬业道，“孙儿与伙伴们到东城外游猎，中午时打到些兔子，山鸡，便就地生了火，想烤了就酒吃。谁知上风头的山坡上忽然浓烟滚滚、把我们都罩到了里面，呛得人一点兴致都没有了。我们跑去一看，原来是一处大墓园，有人正在烧纸。他们总共五人，个个才十几岁的样子，却雇了三个挑夫、担了整整三担子的纸钱，围着里边唯一的一座墓转着圈子都给点着了！此时又不是清明，这座西州谢二嫂的墓又不是什么新墓，什么人敢这样放肆！我那几位朋友在城里脾气都大的很，何况在城外？又被他们扰了雅兴，当时两边口角起来！这边要强行踩熄了火，那边怎会答应，我们人多出他们三个，又个个习武、都带着打猎的真家伙，当然不让步了，而对方只有四把竹刀，最后动了手。”8)