年轻的船夫说道，“我料他再也跑不掉了。”

    又有人问道，“老伯，先皇帝显灵救赵国公的事，你能不能再与我们哥几个细说说？可不要独吞了。”

    老船夫先撇撇嘴，以示对这些人的优越，继而把碗一放，大声道，“这是我亲眼所见！那时候，长安来的赵国公正帮着我摇橹呢，我伏身用力，并未听到什么动静，余光中感觉江左边树林里有些红彤彤的，我还纳闷，非晨非午，哪里来的霞光？正好赵国公摇橹摇累了，说要歇一歇，正在这时，凌空飞来利箭一支，流星一样，正是朝着赵国公的胸口射来的！”

    “怎么样？”

    “我当时便惊呆了，赵国公怎能在我的船上遭人暗算，可我有什么办法！逆流行船，国公可以撒手歇歇，我怎么都不可以松手，只是那支冷箭转眼已射到了我和赵国公近前！”

    “怎么样？快说。”

    “但它‘叭’地一下被拦腰射落到了船板上，箭竿儿断作了两下，丢在赵国公脚前两三步远的地方。你说的不错，射落它的便是秦王箭——但我当时还不知道——我顺着秦王箭的来路、往岸边的树林子里看，恰巧看到红光之中有个凌空的影像正在渐渐隐去，万幸被我看了个正着！”

    “快说说你看到的先皇帝是什么样子！”

    “高头马、黄金甲、宝雕弓、冲天冠，下半身和马身子被树丛挡住了，树梢儿上只见上半身和马头……人当然是很英武的了，我一时怎说得好……”

    老汉说这到这里没有合适的词句，便四下里环顾，他看到了临桌的五个少年，觉着他们模样不错，于是抬手一指其中年纪稍长的那个，对众人道：

    “你们就看看他吧，我那天看到的，大概便是这个样子。”

    此时，隔桌五位少年点的饭菜才刚刚端上来，还没吃。那个被指的少年起身，冲这边施了礼问道，“老伯，可知黔州差官往哪个方向去了？”

    老船公道，“一定是往万州，沿着江北有去万州的官道。”

    他们一听就不吃了，耳语几句，各抓了一只面馍纷纷起身往外走。

    有个长得面色稍黑的少年从口袋里掏出大钱，扔得在桌上滴溜溜转，伸筷子在每盘菜上搅了一遍、各尝一口，门外年长的少年已在喊，“李威，你还不快些！”

    李威将盘内放的面馍用手掐着两个跑出去，船公们听门外马嘶，蹄声哒哒地往北面官道上去了，店外一会儿便安静下来。

    ……

    李袭誉带了五个手下，沿长安猎户的来途一路寻访，此时已到了万州城。

    老头子是不怕事儿的，六十几岁的年纪了，行事一向强势，绝不肯与任何人低头。

    面对黔州、信宁县、涪陵县尾随而来的大批官差，李袭誉将胸脯子一挺，眼一瞪，冷哼一声道，“谁派你们来的？老夫有信宁县令亲开的过所，是要去长安的，为何一转眼，又群情汹沸地跑来拦阻老夫出行？”

    为首的是信宁县县尉，姓刘，三十六七岁的年纪，这次他奉了黔州司马刘方桂的命令来追捕李袭誉。

    他从信宁县带了十五个手下，澎水县来了七个，一到了涪陵县又加上了八个，李袭誉主从六人刚从万州驿馆出来，便被当街围了起来。

    刘县尉志在必得，略朝李袭誉拱拱手，板着脸应道，“非是本官多事，只怪你李大人夜殴差官，致其重伤，刘司马叫我们务必请李大人回去待审！那么你这过所即便是敝县令亲开的，下官也只好后令压前令了，李大人总知道上支下派的道理，千万莫使本官为难。”

    李袭誉冷哼一声道，“可你们已经使老夫为难了！”

    刘县尉，“那也须先公后私，不然本官如何向刘司马交差？”

    李袭誉往场上看了看，自己这里六抵三十，人数上处于劣势，最好别来硬的，便商量道，“殴打澎水县官差虽说事出有因，可老夫不想抵赖，刘大人你看这样如何？先容我们去长安走上一趟，待老夫办妥了事情回来，那时我不等刘司马请，自然前去相见。”

    刘县尉道，“李大人你开玩笑了，本官是奉命缉拿人犯，可不是来给你送赴席的请贴，何时回去还要跟你商量？”

    涪陵县跟来的人也有命在身，此时便有个捕役附和道，“这话说得在理！我县还有个船夫也告了你强买，难道涪陵县也要等你们回来？”

    李袭誉道，“你是说那支箭？老夫是给了他钱的！”

    对方道，“给了钱为何还告你呢？”

    李袭誉气乐了，“老夫怎么知道！买支箭而已，难道还要老夫写下契书不成！老夫是都濡县人，都濡县不见一个人来，倒把无关的招来不少！”

    他认得人丛里几个澎水县的差役，便点指着问他道，“你们陶亮捕头是死了还是瘸了？值得如此兴师动众？”

    不等那人答话，刘县尉已喝令，“来呀！请李大人回黔州！”

    三县差役们人多势众，呼啦一下冲上来。

    李袭誉带来的五人都是身强力壮的小伙子，团团围在李袭誉身边，个个怒目而视，寸步不让，只要李袭誉发个话，或者对方先动动手，一场官民对殴又在眼前。

    但已有涪陵县来的差役先跑过去几个，将驿馆门外、李袭誉等人的马匹控制起来了。

    李袭誉的五个随从有心去抢回来，又怕李员外被人得手，只好先顾着人，但要去长安没马怎么行？

    李袭誉挺身站在圈儿内，心里就有些迟疑，硬扛着要吃眼前亏，不扛着，脸面上又过不去。

    他以退为进，问刘县尉道，“黔州可不只有个刘司马，你们来请老夫，不知刺史罗得刀知道还是不知道？”

    刘县尉沉声道，“罗刺史知不知道，你得去问刘司马，下官与刺史还隔着层次呢，实难相告。李大人，请吧！”声调不容违拗。

    信宁县的县令谨小慎微，向来各方都不得罪，李袭誉以非信宁县籍的身份从县令处开得了过所，由此可见一斑。

    但刘县尉与县令不同，知道自己该站在哪一边。

    他也知道李袭誉的身份，平时无事时也不想惹李袭誉，因为李袭誉身后有盈隆宫。

    但刘方桂身后的英国公是当朝的太子太师，以同中书门下三品宰相衔兼领着兵部，那盈隆宫算什么？

    既算什么怎么一个人都不露面？

    他打量着李袭誉脸上隐约现出的作蜡表情，心中冷哼一声，倒要看看对方还能支持上多久。

    此时万州大街上看热闹的人围了两三层，个个伸着脖子往里瞧，反正是挺得越久越下不来台。向闻李袭誉从不服软，今天便让他服一个！

    想到此，刘县尉朗声问道，“李大人，你是劝劝手下莫来横的、乖乖地与我们走呢？还是要本官动手？”

    李袭誉已经看到，在人群的最外边，李雄、李壮、李威、李武、郭待聘，这五个孩子骑在马上、探着脖子往里看了有一阵儿了，他们就早瞧见了自己，可谁都没吱声儿。

    再往他们周边看，也没见盈隆宫的大人随着，李袭誉虽然奇怪，不知他们的来意，不过心可就放下了大半。

    他哈哈一笑，说道，“刘县尉出身军界身手一定不错，老夫看看也行。”

    眼看着刘县尉眉毛一立，李袭誉道，“非是老夫抗法，真的是好奇心重，老夫这里有几个娃儿，也会两下子，还望刘县尉手下留情，点到为止。”

    说着朝人群后招手道，“还不快过来。”

    人群闪开一道胡同，五位少年这才提马入圈，纷纷同李袭誉见面，叫伯父的、叫阿翁的都有。

    刘县尉和他手下这么多人只顾着盯住李袭誉，根本没在意其他，这几个孩子年纪不大，见到长辈有麻烦居然还能沉得住气，已令刘县尉感到了惊讶，他惊疑的问道，“这几个孩子是谁？何时来的？”

    李袭誉手指着道，“这四个，都是盈隆宫马王爷的公子，这个嘛，是安西大都护——郭孝恪的三公子。”

    刘县尉吃了一惊，下意识地往身后看了看，觉着不该只有这几个小孩子在万州现身。

    但看了一遍也没什么可疑，又听李袭誉正在问道，“就你们几个来的？”

    一个面色稍黑的少年身上背了钱袋子，答道，“我父王也同来了，只是我们跑的快些，恐怕他人已到涪州城了，随后就到。”

    不等话说完，李武便争着道，“我们全都听到了，阿翁让我来比拭！”

    李袭誉道，“那也得刘县尉肯赏脸才成。”

    看热闹的百姓纷纷叫嚷，“好啊，县尉大人快赏个脸吧！也让我们拜望一下黔州刘大人的身手！”

    李袭誉道，“能得刘大人指点是你们的荣幸，李武可不要轻敌。”

    刘县尉有些迟疑，恰听年长的英俊少年说道，“阿翁，既是点到为止，就让刘县尉用我的竹刀吧。”

    李武不满，嚷道，“大哥！瞧不起我是吗！连父王都说过我也可以的！”

    李壮朝他挤挤眼说，“大哥不是瞧不起你，阿翁因为打伤了捕头已不能去长安了，难道你也不想去长安了？”

    围观者已经急不可奈，纷纷起哄。

    二哥的话像是起了作用，李武亲自走过去，从大哥手里接过竹刀来，转手抛予刘县尉。

    众目睽睽，刘县尉想不接都不行，他接过竹刀，哧笑道，“这算是刀？刃儿比他娘的嘴唇都厚！李大人你可别说我欺负小孩子！”。

    人群退了退，又给这一大一小两个人扩了扩场子。

    刘县尉看了看李袭誉，这老家伙真沉得住气，胳膊也抱起来了，一副看热闹的架势。

    再看李武，先在相隔五六步之外双手握了竹刀，刀尖微微向前、虚指着县尉，横向里移了两步，目不转睛望着他，不进攻。一张小白脸紧紧地绷着，神情似乎是有些紧张。

    刘县尉连催动手，李武只是回答，“我等你先来呢！”

    县尉再往旁边看看，另几位少年正对着场上指点说笑，全不在意，他的心中便添了几分不快，见这个李武右手紧握竹刀，左手在身边虚拢着，望着自己往来走动，似乎不大敢出手。

    县尉暗道，这小孩绝不会是我的对手，也就是脚底下还算轻快，身法还算稳当些罢了。盈隆宫真是疏忽，竟把他们放出来还要去长安，待我先逗逗他。

    于是低喝道，“得罪！”说着一个健步蹿上前来，一招儿“力劈华山”朝李武头顶上砍来。

    刘县尉也是由军中移职过来的，在实战中磨炼的刀法纯熟，“展、抹、钩、剁、砍、劈”六字诀用的也不错，他这一刀虚实兼用，打算手下留情、虚拭对方一下，然后见机行事。

    他打算稍微占点上风、让这孩子尝点苦头便可以了，自己是听刘方桂的安排才来的，如今马王爷人就在涪州，自己没必要把盈隆宫得罪的过狠了。

    不意事情大出意料，竹刀离他左肩不过尺半他还不动，转眼非砍中不可。

    县尉本来不愿伤他，心念微动，要把势子收住，但瞬息之间，猛然瞥见那双黑白分明的眼睛里精光暴闪，仿佛自己连人带刀已在人家目光笼罩之下。

    刘县尉忙想收势，但对方伏身、缩头，脚底下嘀溜一转，干净利地躲了这一刀，县尉的竹刀刚一走空，却被对方如影随形地追缠上来！

    他暗道一声“不好”！手中一震，只听啪的一声，自己的那把竹刀已被对方打落在地，虎口还在隐隐作痛。

    县尉满脸通红，想认输，但当着这么多人败给个孩子又不甘心，更奇怪方才这么大的力道，自己连虎口都震疼了，但两把竹刀丝毫无损。

    李武却先收了势子，冲县尉弯了弯腰问道，“你在让着我么？”

    周围人不敢喊好，两人再比拭时，刘县尉便不敢大意了，使上了全力。两把紫竹刀屡次相击，对砍，依旧是完好无损。

    刘县尉并不知道，这种紫竹生于盈隆崖下的寒水潭边，地气阴凉，竹子长得极其迟缓，质地密如铁器，但又因着奋力拔高向阳，不肯轻易出节，因而竹节十分长大，三尺多长的刀刃上竟无一个竹节，只在刀把处有一个。

    更让他惊讶的是，这个最多十三、四岁的孩子，似乎在力气上毫不逊于自己，这让他不由更觉得发慌起来。8)