高白除了不住点头也不会别的，古往今来，谋至高之位者谁又顾念过什么亲情？永徽年间死去的那些亲王果真都有罪？有罪便是他们威胁到了李治的帝位。

    罗得刀说，豁出来惹盈隆宫陛下发火，该说的话他也要说了。

    高白也下了决心，说道，“罗兄，有你打头阵，高某也敢助你一言！总之要挨陛下的训斥，你我也有个伴儿。”

    两人之间居然有了一种将要犯言直谏的悲壮意味。

    如果盈隆宫和大明宫真到了摊牌的境地，那么谁是卵，谁是石？或是势均力敌？不论哪种情形，盈隆宫的力量何在？

    两个人和他们身后的家人，可都同盈隆宫绑在了一起。

    黔州虽是罗得刀主政，但一州武备、治安、刑惩等一系列的、跟力量有关的事务都是刘方桂现管，刘方桂是司马。

    罗得刀有几十名护卫，高白的手里只有一班为数不多的衙役。

    几年来罗得刀和刘方桂二人之间貌合神离，麻竿打狼互有忌惮，罗得刀对刘方桂要说有些优势的话，也大多是在职位表面上的。

    罗得刀想，陛下在盈隆宫真要用到人手时，黔州到底有多少人甘愿站在盈隆宫这边，为陛下所趋使？

    凡事总须从根子上解决，何去何从还要看盈隆宫陛下的主张，而黔州对阵大明宫时真正的力量，只在盈隆宫主人一个人身上。

    但他有这方面准备吗？罗得刀看看高白，看不到一点儿答案。

    刺史望望门口，嘴里嘟哝道，“我说弟妹去砚山镇见九夫人，此时怎么还不回来，功夫够久的了！”

    两人又对坐了一会儿，罗得刀下了决心，说事不宜迟，他这便去砚山镇见陛下。而高白担心，“可是以往陛下有过话，当着乡人，我们尽量避免同他在一处露面，他烦那些礼数……恐怕还是想照顾你我的官仪……”

    罗得刀想了想，三下两下脱了身上的官袍子，“给我找一套下人的衣服，豁出去挨陛下两马鞭子我也要去见他！”

    两人乔装了一阵，也不带随从，一同步出都濡县衙。在大门口，他们看到二夫人雪莲恰好回来了。

    罗得刀身子发福，高白匆忙间找的袍子也不合体，穿在罗刺史身上像捆猪似的，把雪莲和婢女逗得要发笑。

    罗得刀顾不上身份，连忙问，“弟妹，陛下气色如何？”

    雪莲道，“还是老样子啊，乌刀不离手，红马不离鞍，幸亏有九夫人不离半步地跟着他，还能撑着个皇室人家的体面，不然就越来越像个山大王了。不过陛下气色倒好，九夫人又比前日看到时年轻些了……也不知她们都使了什么驻颜的绝窍，那么多女人单凭一颗凝血珠，我总有些不相信呀。”

    高白怪道，“你怎么说陛下呢，什么像山大王。”

    雪莲掩着嘴笑，“你们两位大唐的官员，是要去打家劫舍吗？”

    刺史催促道，“你还笑，快说说长孙润的事，你同陛下详说了没有呢，陛下是什么意思？对我有没什么额外的交待？”

    罗得刀一口气问了这么多，有些主次不分，但雪莲知道最要紧的，因为罗得刀正在眼巴巴地瞧着她。

    “陛下说，以长孙润十年安分守已的表现，突然射死个人不大可能，总得有个理由。澎水县刑未上、证未取，长孙润承认的这么痛快也不大可能，他是这么傻的人吗？总得有个理由吧。”

    罗得刀：“看来陛下终于发话了，令我插手澎水县事务，去问个理由。”

    雪莲：“陛下可未这么说，还叮嘱刺史切莫干扰刘司马、澎水县办案。陛下说即便刺史要干涉也未到时候呢，顶不济长孙润真有危难时，你大可蒙了脸去澎水县劫大牢。”

    罗得刀嘀咕，“好歹本官也算是黔州刺史，陛下让我去劫澎水县大牢，有趣！不过陛下的意思本官总算明白了——不管出了什么事，也不管死的是猎户还是什么别的人，但长孙都督绝对不能有事。”

    雪莲与两人低语道，“陛下让我转告，刺史要有刺史的样子，县令也要有县令的样子，大唐的官员岂能胡来？那么罗大哥你更不该越俎代庖，胡乱干涉下级公务……但陛下叫我捎话给你们……”

    罗得刀、高白像小学生一样俯着身子去听，生怕漏掉半个字。随后，罗刺史问，“陛下说没说要亲自去澎水县见见赵国公？”

    雪莲郑重地摇了摇头。

    她回来之前也特别问过这么一句，而盈隆宫主人给过她明确回答：盈隆宫任何一个人，都不会因为赵国公的事去澎水县瞎掺和。

    也就是说，盈隆宫仍然不会轻易坏掉业已遵守了十年的规矩。

    罗得刀回县衙，换回行头起身便走，盈隆宫的意思再明白不过了：既要安顿好长孙无忌流放后的生活、还要确保长孙润摆脱麻烦，这两件事都在他这个黔州刺史的身上。

    那么此事就有的琢磨了。

    如果盈隆宫主人要亲自去澎水县走一走的话，罗得刀不介意做个马前卒，到澎水县打打前站。反之，他可要稳得住窝子。

    从高白处出来，罗得刀不急着去澎水县，骑马径直回了黔州刺史府，悄悄派个人出去，要求信宁县找技艺精良的画工，将死去猎户的样貌画影图形在各处张贴，务要弄清他的确切来路。

    之后，罗得刀侧着耳朵，仔细听澎水县的动静。

    ……

    澎水县，饥肠辘辘的长孙无忌蹲在县衙后院的老槐树上，听到墙外有人摸黑攀上来，朝着树里低声问道，“国公，你老在不在？”

    长孙无忌应声，那人沿着伸过墙头的树枝灵巧地到了自己身边，手中提了只竹篮子，长孙无忌立刻闻到了一股诱人的肉香。

    他恨不得立时将肉吃到嘴里，问道，“你是如何上来的？”

    来人在树上找了个杈子先将身子稳住，树上也摆不下桌子，他便将竹篮夹在两膝里，伸手揭去上边的布帘，说，“这不难，有两个兄弟在墙底下叠个罗汉，我登着便上来了。”

    说着将布帘顺手盖在长孙无忌的腿上，权当餐布，再道，“国公暂且将就些吧，长孙夫人本想请你老移驾到家中去，但岩坪镇的李员外说，捕快们必去家中查问，反倒不美，不如先将就些，正好请你老在这里看出好戏。”

    再从竹篮中拿出一双筷子递到长孙无忌手里，长孙无忌伸右手拿了，左手里又被塞了一只酒杯子，此时篮中的香气抑也抑不住地散了出来。

    来人先从篮子里拿出一只精巧的香炉子托在左手上，镂空的炉盖子里飘出一股淡淡的清香，原来早就燃好了。他说“这是李员外叮嘱让带的。”

    槐树下旁边便是厕房，李袭誉想的很周到。

    但长孙无忌认为，篮子里既然有放香炉的地方，正该换作一盘菜才是。正想着，年轻人这才从里面擎出一把铮亮的酒壶来，毕恭毕敬给长孙无忌满上，然后一手托了香炉一手擎着酒壶，对长孙无忌说道，“只有豹肉和酒，不恭敬的很。”

    长孙无忌暗道，在槐树上，就自己这个亡命流徒的身份，这个谱儿摆的已经不小了，也不知这一篮子东西，又是酒肉又是香炉，他是怎么叠着罗汉拎到树上来的。

    赵国公口干舌燥，先将酒饮了，伸箸入篮，夹起一箸来投入入口中，却是清水煮的，未加一丝佐料。撕的一缕一缕的精瘦肉嚼劲恰到好处，香而不腻，带着强烈的、令人愉悦的满足感入腹，他感慨道，“豹子肉，这是老夫平生第一次吃到，滋味果然不错！”

    那人探出手来再给他倒了酒，恭敬地道，“国公你知道的，豹子矫健而又最是善跑，身上赘肉本就不多，而这一盘，是长孙夫人亲自从豹子前肩骨上拆下来的，乃是豹身上最好的。”

    说话间，长孙无忌已吞了两三箸子精肉下去，觉着肚子里稳当多了，点着头道，“嗯嗯，此物不比山兔，一定很难射到吧？”

    那人道，“难虽难，可也分谁出手，我们长孙都督的箭法天下人谁不知道呢？另外射豹亦有诀窍——都督便是等它拼尽全力奔跑终于拿获了猎物、自已也精疲力竭时下的手，因而它才成了国公的盘中之物。”

    长孙无忌咂摸着对方的话，口中忽然就冒出一阵苦味来，暗道老夫岂不正像这只豹子一样！

    他曾经招法凌厉、稳准狠辣地放倒了许多根基深厚的政敌和有威胁者——亲王、郡王、公主、驸马……而自己的力道亦在不知不觉中用老了。当他冷不防遭人暗算时，居然很轻易的便被人掀翻，一点反抗的力量都没有了。

    而李治和武媚娘俨然是一对儿手法老道的猎手，找准了最佳的出手时机，一把将他们的舅舅撂倒了！堂堂的赵国公，凌烟阁第一号的功臣，难道不像这只奋尽了全力、最后束手就擒的豹子？

    酒又在他的杯中倒满了，可长孙无忌此时感受到懊恼不已，举着杯子却不再喝了，他无声地叹了口气，觉着篮中的豹肉也没那么诱人了。

    李治夫妇借他这只“豹子”之力除去了大唐的数位老资格的铁血之将，然后再一举将他这只“豹子”放倒，无疑他们的位子坐的更稳了。

    但当边境不宁，西域重腾狼烟，难道这对夫妇不也成了力竭无计的“豹子”？

    自他长孙无忌倒下之后，眼下朝中一家独大的正是英国公李士勣。但是很显然，李治并不打算放李士勣出去平乱。

    李士勣此人行事一向稳妥扎稳打，从来不给人留什么破绽，以其武功和谋略，去西域平个乱必无什么大的闪失。但平乱归来呢？英国公的份量和势头注定如日中天，李治是有顾虑的。

    长孙无忌仿佛窥到了大明宫里这对皇帝夫妇的真实想法。

    盈隆宫主人在黔州一隐十年，举家无声无闻，好似人间蒸发了一般。

    但他的能水可不是一只豹子这么简单！只有此人——也就是十年前的金徽皇帝，静可潜伏于深渊，动则腾奋于九霄，雷霆万里，武功盖世，既平得了四方乱象，又压得住李士勣让他大气都不敢出。

    长孙无忌听闻李治患有痛风之疾，偶尔便头痛目眩、忍之难禁，兴许这是他十年来夙夜思虑国事、积劳所致。

    内疾外患的李治此刻总算想起他的兄长来了。

    当年金徽皇帝能以举国托付于兄弟，今天李治在困顿初现时再还国于他的兄长，在摊子还不算太乱的时候，此举虽然显得有些无奈，但手足无猜，有来有往，却极有脸面。

    长孙无忌鼻子里哼了一下，心说大明宫里的这对小崽子果然够有心机，将他们落魄的舅舅发配到黔州来。请金徽陛下出山的事不论成与不成，李治和武氏居然都不吃亏。

    舅舅将盈隆宫的人请到了，这二人便激流勇退，金徽陛下必不为难他们；盈隆宫主人如果执意不下山，但薛礼已然派出去了，照样是又给足了盈隆宫面子，又借盈隆宫的势头解去燃眉之急，还随带制衡了跃跃欲试的李士勣，让英国公变得再安份一点。

    但人请不请的到，对于长孙无忌来说可就太至关紧要了。事办成了，他可重为人中龙凤，办不成则是彻底的流徒，从此再无翻身之日。

    只是，长孙无忌入境黔州整整一天了，板子挨了、树也蹲了，可盈隆宫的人芽子都没露面，又让长孙无忌觉着，他黔州之行的结果变得不确定起来。

    当年金徽皇帝毅然辞国的原因，长孙无忌早已悟了个大概，只是这么多年来他不大愿意承认罢了。如果他在那年的正月初五，得知房遗爱蠢蠢欲动之后能果断制止，或是及时禀明金徽皇帝，那么郭孝恪根本不会出意外。

    郭氏父子的能力，以及他们同金徽皇帝自西州时便培植起来的深厚情谊，足以令皇帝在察明实情后对他的舅舅暗恨于心，那么他当年愤而辞国，虽出意料之外，却在情理之中了！8)