“袭誉兄，今日可辛苦你了！”

    ……

    在澎水城中四处找人的，除了澎水县的那些衙役们，还有李袭誉从铁窑上带来的人。

    长孙无忌在树上发这番感慨时，李袭誉早将随从们分出十来人、两人一拨儿地在城内到处乱找，就为分散衙役的注意，好让长孙无忌在槐树上藏得安然些。

    猎户被射死的时间恰好是长孙父子在江边见面那会儿，而且长孙润的箭法很出名，闲言碎语的怀疑已经从澎水县衙门里流露出来了。

    澎水县陶洪、黔州司马刘方桂在这件案子上是怎么想的，李袭誉心里不会不知道，问题是长孙润居然就要承认下来！

    从县衙出来之后，李袭誉先去的长孙润家，先期去盈隆宫送信的猎户便是带了东西从这里去的县衙，此时已经空手返回来了。

    李袭誉从他口中得知柳玉如送过来的两件东西，马王不在盈隆宫中，而是在砚山镇，李袭誉一时之间也只猜出了这些女子们大概的用意，却料不清后面的结果。

    锅中炖的豹子肉早就熟了，酒也摆在桌上子，但没有一个人动筷子。李袭誉问这几个人，“长孙润在信宁的江边射没射过箭？”

    人们说，“射过！要不怎么来的豹子肉？”

    李袭誉一惊，追问道，“老夫说的是人，长孙润有没有射过什么人呢？比如说射到了一个猎户。”

    几个猎户纷纷摇头，“都督果真射了人的话，我们瞒谁也不必瞒你李大人啊，谁不知李大人和我们都督是什么关系？”

    李袭誉也就猜到了长孙润的心思，这小子就是想以自家性命为饵，钓出盈隆宫的主人、让他破十年之例到澎水县来。

    但长孙润这个主意还真不好同李袭誉明着讲出来——因为他李袭誉正是盈隆宫主人的老丈人啊。

    想到这里，李袭誉便有些替女婿担心了。

    女婿一家人自从到了黔州，十年间从来不曾公开露面于外县官府，足见此例对于盈隆宫来说，紧要到了什么地步。

    黔州刺史罗得刀、都濡县令高白要见盈隆宫主人时，也都易服，而且从不声张，别说让他破例、明正地赶到澎水县来了。

    ——长孙润要他来澎水县可不是乔装私会的，这小子正打算着招认一桩信宁江边的人命案子呢！

    而澎水县公门，以及黔州某些官员出自哪里的根子，李袭誉也很清楚。

    很明显他们不是盈隆宫一条道上的。

    盈隆宫能得十年平安，谁说不是因为恪守了这个十年未破的规矩？

    单从年纪和阅历上说，李袭誉毕竟比长孙润老成的多。甚至考虑上当局者迷的因素，此时此刻的李袭誉，还要比急于借盈隆宫翻盘的长孙无忌清醒。

    长孙润在女监中匆匆对李袭誉说过的、那件大明宫私相授受给长孙无忌的秘事，到底几分真几分假？李袭誉匆忙之间不会一下子否定，但不到最后的关头，他也不敢尽信。

    宦海波涛可比真实的大海汹涌得多，人心在名利和权势的诱导下会生出数不清的变化。

    真真伪伪，全赖盈隆宫主人去一一甄别和定夺，一招不慎，几十口人便有了天上地下截然不同的命运。

    但让女婿一下子迈出这一大步来，风险实在太大了！

    不要说早已销声匿迹十年的皇帝突然在澎水县现身，这件事传播出去可能掀起怎样的惊涛骇浪。随着时间的推移，连盈隆宫都日渐成为心照不宣的存在了。

    既然里面住的不是什么皇帝——官方并无金徽皇帝的记载——与他有关的支言片语都在离开长安时下令销毁了——那他是什么身份？

    也许不论是主持着兵部的英国公、还是大明宫里的李治和武皇后，人人都在静等着盈隆宫主人出现一回。

    前些日子，左千牛大将军薛礼要领兵出讨西域，他派左千牛卫一位六品的姓顾的司阶到盈隆宫来请旨。李袭誉对这件事多少心存着些蹊跷，因为薛礼同女婿的关系，他又不好多说什么。

    薛礼此次借着西方平叛，拿了兵权不假，但是这位曾经位至正三品兵部尚书的、从三品的左千牛将军，从此也将彻底离开玄武门。

    李袭誉猜想，薛礼只要一出京，他原来的左千牛大将军的位置，立刻会换上皇帝或武皇后更为放心的人选。

    薛礼是授命于危难，还是被借故挪离了要害位置？

    盈隆宫给薛礼手下带走的、绣有马王爷字迹和印信的大幅绢旗，正是盈隆宫十年来唯一一次破例的事。

    以李袭誉看来，那件事，盈隆宫已经很有些意气用事了。

    也许两件事真有着内在的联系，那么盈隆宫主人绝不该再冒实。

    可是女婿不现身，又显得对长孙父子太陌不关心了……那么盈隆宫主人和长孙润之间的兄弟之情也就有了隔膜。长孙润豁出来自领人命，那是再也没有能够撬动金徽皇帝的、更重的筹码了。

    盈隆宫不露面，即便是女儿李婉清和高尧以后也不好再见面。

    盈隆宫此时所处的境地，真是动也不妥，不动也不妥。

    李袭誉想，自己总该做点什么——做出事来不能捅破了天、又不能只挠痒痒——对长孙润要有所交待、以慰两人忘年之谊。对女儿有所交待，让她在姐妹们面前好说话。

    又要给女婿留出足够的、进退的余地。

    这事儿！除了做过刺史的李袭誉，任凭谁也做不利索。

    李袭誉暗想，如果李治请金徽皇帝出山是真诚的，那么自己将这件事闹的再大也不算个事儿。

    如果李治夫妇纯属虚情假意，甚至对他们的兄长心怀不善，大不了这次自己也就是老糊涂了，他们能把个致仕的老朽如何？

    拿定了主意时，恰好一个猎户忿忿说道，“不瞒李大人，长孙都督得知捕头陶亮私打了阁老大人几十下杀威棒，气愤不已，明令我们今晚务必替老大人出了这口恶气，只要不把人打死！”

    李袭誉道，“陶亮此人甚是可恶！老夫居然也是这般设想的！”

    高尧有些担心，轻声道，“伯父，以侄女看你老人家就不必露面，若将伯父牵扯进去的话，六嫂知道了岂不要埋怨我们不懂事！”

    李袭誉朗声道，“你长孙家的事，便是我李袭誉父女的事！我们别的不说了，两方面且吃饱喝足了，待天黑后痛快行事。”

    “老大人，你意我们该如何行事？”

    “就揍他小子！”李袭誉两眼发亮地说道。

    长孙润的手下四五个，李袭誉带来留在身边的人也有四五个，加到一起也够用了，人们一下子就有了主心骨。

    ……

    一州刺史到哪里、要见什么人，动静太大，而黔州真不是一块净土。

    罗得刀每次要见金徽皇帝，都是打着公务的旗号到都濡县。高白县令会一板一眼地接待刺史，刺史有什么事便通过高白知道，事不急时叶玉烟到县衙来自可传递，事急时县令的两位夫人——菊儿或雪莲会去盈隆岭一趟。

    如此看，罗得刀要见盈隆宫主人一面也不大容易。

    今天的事情不小，长孙润涉嫌一件人命案，此事无论如何要尽快让盈隆宫主人知道。罗得刀到了都濡县，挺身进了县衙，不一会儿，高白二夫人雪莲便带了两个婢女往砚山镇去了。

    刺史和县令，本来是大唐外官中等级森严的存在，刺史威严正经，县令毕恭毕敬。

    但在没有外人时，罗得刀和高白焉然一对兄弟。挥退了下人，刺史罗得刀鞋也脱了，就为让自己坐得舒服些，抿了口茶说道，

    “兄弟，我觉着黔州要有大事了。”

    “罗兄因何有这样的想法？”

    “兄弟你看看，自李治上位之后，皇室宗亲让他和武氏砍得七零八落，这个人看似仁义，实则手狠心黑，是个干大事的！我担心这十年间，他和武氏站稳了根基，这是要打陛下——他同胞兄长的主意了。”

    两人之间这般指名道姓地说到了当今的皇帝和皇后，放在一般的任何人之间是不敢的，而高白听了，仿佛罗得刀说到的，只是寻常的家常里短。

    罗得刀掰着手指头说，“高白你看看，贞观皇帝的这些儿子们，今天还剩下谁了！”

    “老大李承乾贞观十九年死于黔州，老二李宽死的早，老七李祐贞观十七年被杀，老十三李嚣贞观六年死，老十四李简贞观五年死，这里面至少有两个人——李承乾、李佑的死多多少少同李治有些关联。但为了争储，那也是没办法的事情，我们便不过多附会到李治身上，”

    “罗兄说的是啊，老三李恪永徽三年伏诛，老四李泰永徽三年死于勋乡，再加上江夏王、荆王。都是永徽三年，谁不知道所谓的永徽三年就是李治真正上位的第二年？”

    “老五，也就是盈隆宫陛下的双胞胎哥哥，贞观十七年死于西州，老八李愔永徽年间死于巴州，到眼下你再看看活着的，有一个李恽是相州刺史，一个李贞是蔡州刺史，一个李慎是贝州刺史，李明苏州刺史，没有一个都督，料想这些人，一个个也是惶惶不可终日！”

    贞观皇帝十六个儿子，此时本该个个年富力强，但到今天连盈隆宫主人和大明宫主人都算上，只剩下了不足一小半儿。

    “这些人能够活到眼下，一则因为他们还算老实，二则李治夫妇总不能太急于求成吧？总得照顾一下吃相，不过即使看看废太子陈王李忠的处境，也不难看出武氏的胃口，李治想收手，武氏也不会的。”

    李治上位之后，曾将儿子李忠立为太子，但李忠并非武氏所生。

    永徽六年王皇后被废，立武昭仪为皇后时，她的儿子李弘已三岁，礼部尚书许敬宗上书李治，于显庆元年立李弘为皇太子，将李忠贬为梁王，任房州刺史。

    高白虽未见过什么世面，但对罗得刀的话向来深信，人家书读的多啊，长期坐着刺史位置，对政坛上的风云变幻见的也多。听了罗得刀的话，高白不由得立刻担心起盈隆宫主人来。

    这些年，盈隆宫主人深居简出，行事一向低调，要命的是他将自己皇族的身份一丝不留地全都抹去了，十年间长安高层换了个遍，谁不拥戴在位者？盈隆宫真要有事，谁会向着盈隆宫说话？

    事实已然证明了，仅凭行事低调是躲不过大难的。

    他轻轻叹了口气道，“罗兄，不瞒你说，兄弟也偶尔担心陛下的安危，但我只是个管家，担心归担心，但在陛下面前连一个字都不敢提醒啊！”

    有些事高白不便对罗得刀说，私下里他同夫人菊儿也探讨过这件事，像他们这种身上明确打上金徽皇帝烙印的人，你就算想昧着良心转投大明宫，大明宫都不稀罕，不放心。

    再说这种事谁都可以做，管家不能做。菊儿曾在枕席间对高白说，“高白我们能做背主的事吗？陛下也从未强拉住我们，要走我们随时可走。”

    罗得刀说，“十年的光景真不算短了！那年老子被王达的手下劫到柳中县去让人以死想胁，就想套我的口供为害陛下。若非淑妃暗中施救，我早死了。谁成想还能娶妻生子位至刺史？值了，这个刺史之位即便明日不坐了，老子也不差什么。”

    “罗兄你的意思是……”

    “我要斗胆提醒盈隆宫陛下早做打算，万万不可人为刀俎，我为鱼肉，你放得过他，他却未见放得过你。我不信，李治和武媚娘挥刀劈砍了这么些有威胁的宗族兄弟，一转身看到盈隆宫还有这么一大家子人，他们在大明宫能睡得着觉。”

    “罗兄你宜慎言啊，这毕竟是陛下兄弟间的家事，而你我只算……这合适么？大不了我们同陛盈隆宫荣辱与共，黔州留不住，大唐留不住，还可以去域外。”

    一时间两人无语了，一口一口地喝茶。

    之后，黔州刺史重重放了茶杯，下决心道，“十年可以蹉跎，但关键处一刻都不能马虎，我已打定了主意！”

    “什么主意？”

    罗得刀说，豁着惹盈隆宫陛下发火，该说的话话他也要说了。

    高白也下了决心，说道，“罗兄，有你打头阵，高某也敢助你一言！总之要挨陛下的训斥，你我也有个伴儿。”8)