居庸关下，后金军营地。

    一根旗杆高高竖立，旗杆下摆放着一口锅灶。敞着口的铁锅里，滚水咕嘟嘟不停冒泡，带动锅中煮的白花花肥肉块亦是在不停翻滚。

    锅灶旁边有奴隶候着，随时添水添柴，确保灶火不灭，汤水不干。经过这样长期烧煮的白肉早就没了味道，又是油腻之物，味道肯定是不咋样的。但对于当年起家于白山黑水之间，条件极差的满族人来说，却已是难得美味。

    后世“满汉全席”中的白水煮肉一款，以及大清帝国每年祭祀祖先用的胙肉。便都是出于这种习俗。不过在大清王朝时，吃这种白水肉已经成为某种“忆苦思甜”的教育形式，肉中不但不能放调料，还是几天前就煮好的，又冷又腥，让人难以下咽。好在吃胙肉多半是在冬天，倒是不虞腐坏。

    而在如今的后金，还没搞这种形式主义的习惯。皇太极和他的几个兄弟近臣围坐在锅灶周围，用匕首从锅中挑起肉块，热气腾腾的在调料碗里蘸过以后送入口中，其实就是蒙古人吃涮锅子的方法，只不过用的是猪肉。

    当然在此之前也可以顺便祭祀一下——从锅中泼出几滴油汤四下抛洒，便算是祭祀过山川大地了。这帮人都是跟着老汗王努尔哈赤吃过苦头的，行事还以实用主义为主，祭祀么，心意到了就行，大肥肉还是要留给自己吃的。

    先是狼吞虎咽的一通狠造，填饱了肚子以后的多尔衮抬起头，看向他的兄长和主子：

    “大汗，臣弟有几件事情想不明白，还望赐教。”

    “说吧。”

    皇太极的心情看来不错，多尔衮再看了几眼，确定自己的观察没错后，才说道：

    “这些日子我们在宣大一带收获颇丰，已能弥补上冬天的损失了。为何还要……冒险深入明国京畿之地？”

    皇太极笑了笑，转头朝着远处一根木头杆子示意：

    “有现成机会么，那蠢货既然愿把居庸关送给我们，不收下多不好意思。”

    ——在那根木杆顶端，插着一颗龇牙咧嘴的头颅，正是大明居庸关镇守总兵陈洪范。本来以八达岭长城之险，后金兵又不善攻城，此地应该是万无一失的。但偏偏陈洪范也和所有人一样，觉得后金这一次只是在宣大打转，自己这边没什么军事压力，也就是一些巡哨偏师罢了。

    所以他想从那些“偏师”身上为自己弄几颗鞑子首级，好争取升官——结果却是在一个简单的伏击之下，反将自己的首级送给了对方，还附带关城一座。如此一来，在居庸，紫荆，倒马这“内三关”护卫下，大明帝国最为重要的京畿地区，便向后金侵略者敞开大门了。

    多尔衮当然知道这是个好机会，但他也清楚一旦入侵京畿，对大明意味着什么——五年前他们就干过一回了。那一次可像捅了马蜂窝似的，整个明国四面八方的军队全都涌过来了，结结实实的打了好几仗，虽然没怎么吃亏，终究还是败走的。

    所以这一回他们就学聪明了，先前只在外围宣大地区，不攻城池，只在各村堡劫掠，光是掠夺民间财富，而不去和明国的正规军纠缠。反正只要他们不攻城，那些明国边军也都龟缩在城中不敢出来。就算有少数敢出来的，也依然打不过他们，不过不想费劲罢了。

    ——能吃肉何必啃骨头呢。

    但是在进入明国京畿地区以后，那规则可就变了。多尔衮相信皇太极肯定也知道这一点，而且以他素来的精明，想来不至于会因为区区一座关城的得失就改变原有策略，故而这肯定是早就计划好的。

    但多尔衮却很难理解，想了几天也没想明白，所以今日，找到个机会，终于开口询问。

    皇太极体型胖大，食量也比一般人大得多，此时仍在自顾自吃东西。但也似乎注意到他的回答并未解除多尔衮之惑，连头都没抬，自顾自撕咬着一块肥肉，口中含含糊糊道：

    “你是觉得本汗此举过于托大，唯恐被明军缠上，得不偿失？”

    仿佛只是不经意间的一句话，却让多尔衮背后泛起一层凉意。他眼角余光注意到豪格正面带冷笑看着自己，显然是在等着自己胡乱说话，激怒大汗，然后受到惩罚。

    略略考虑了一下自己要说的话，以及皇太极一直以来的秉性气度，多尔衮还是咬咬牙，点头道：

    “是，臣弟觉得，汉人所言‘落袋为安’这句话，还是有些道理的。”

    皇太极终于抬起头，目光深邃的看了他半晌，多尔衮被他看的心跳越来越快速，正琢磨着是不是该跪地请罪时，却听前者忽然哈哈大笑起来。

    大笑声中，皇太极丢下手中匕首，朝多尔衮指了指：

    “墨尔根岱青用兵主张谨慎小心，这不是坏事。”

    语气温和，而且“墨尔根岱青”这个封号是他亲自颁给多尔衮的，此时说来自然不抱恶意。多尔衮暗暗舒了口气，心头恐惧终于放下。

    “既然说到汉人的言辞，那另外一句话不知道你有没有听说过：‘菩萨畏因，凡人畏果’？”

    多尔衮疑惑着，摇摇头——他已经算是诸贝勒中比较重视汉学的了，但比起大汗来确实仍有不如。

    “那你觉得，我们之前能够那么轻轻松松的穿梭于明国边境，宣府大同乃是明国九边重镇，本该严密把守的区域，却任由我军出入，恍若无人之境——这是为何？”

    “父汗英明神武，我大金军勇猛，汉人懦弱，自不敢与我军交战。”

    还没等多尔衮开口，旁边豪格已经抢着插话，大约是在发现这话题没什么危险之后，赶紧想来凑个趣儿。

    对自己的儿子，皇太极终究还是照顾些。虽然豪格明显没说到点子上，他依然鼓励的点了点头：

    “倒也不错，明国军队已然胆寒，只剩下一群懦弱之辈，不敢与我军交战——但这种懦弱可不是从天上掉下来的。”

    皇太极轻轻一笑，细长双目中泛出一丝凶厉：

    “萨尔浒，浑河，大小凌河，以及五年之前的遵化……敢跟我们打的，都被我们杀光了！剩下来的，自然都是废物。”

    看了看若有所思的多尔衮和豪格，包括附近没有说话，却一样在认真倾听的阿济格，阿巴泰，岳托等人——代表着后金未来的那批少壮派，皇太极耐心点拨道：

    “明白了吧——今日之果，实为昨日之因。倘若没有我们昔日的血战大捷，又何来今日之从容。”

    “然而这种情况，却未必会一直持续下去——明国地方广大，总会有不怕死，敢和我们打的人冒出来。我们这一回碰到的尽是胆怯之辈，下一次却未必。所以，为了以后的顺遂，就要经常加以征伐，把那些硬骨头的，不怕死的，趁他们还没成气候，赶紧弄掉，以免他们慢慢作大，成为祸患！”

    “对明国，对蒙古，对朝鲜，都是这样，这也是我大金历来用兵的基本脉络，可不是什么没钱花用了，就过来‘抢西边’捞一把这么简单。”

    “咱们年少时都跟着老汗王放过山，伐过木。明国便犹如那百年古树，根深叶茂，想要伐倒它可不是一朝一夕之功，只能一步步的来……去其枝叶，断其根须，便易生腐朽。剥去它的外皮，鸟雀虫蠹自然也会冒出来。等到其新芽丧尽，只剩枯枝，那才是放倒它的好时机。”

    一边说着，皇太极站起身来，绕着旗杆踱了几步，目光在他的几个兄弟子侄身上绕了绕：

    “我原本的打算，即使这一次不入京畿。过个一两年，也会让你们中的一两人统兵再入关墙，人口财物只是其次。关键还是要把明国的心气打掉，把那些想冒头的，胆敢与我大金作对的，全部除去。如此重复个三五回，那些汉人便彻底胆寒了。之后再大举入关，自然便可势如破竹。”

    “只是在此之前，还有一件事必须要做……”

    皇太极从怀中取出一物，却是一粒圆锥形的金属包铅弹头，弹头表面光滑，显然是经常被拿在手里摩挲摆弄，都盘出包浆来了。

    “……那群绿皮疯狗，必须要设法除去。他们不怕我们，他们还敢主动找我们打。而且，还很不好打……”

    旗杆下彻底安静下来，只有滚水冒泡的咕嘟咕嘟声还在继续。所有正在用餐的后金贵族都停止了动作，一个个脸上露出牙痛的表情。或者应该说，是恐惧。

    皇太极注意到他们的表情，脸上现出一丝冷笑：

    “你们怕了？想要躲开他们？躲得远远的，就像这一次，在远离海边的地方，那些绿皮不可及之处，抢些牛羊生口，抢些钱粮女人……这就满意了？”

    众人的目光躲躲闪闪，不想承认皇太极的话，但也不敢反驳。皇太极前前后后看了一圈，当看到寄予厚望的多尔衮和豪格也是差不多表情时，他的脸色终于挂下来：

    “蠢货！你们以为光躲就能躲得过去？记住这句话——‘菩萨畏因，凡人畏果’，只要因缘还存在，那结果就必然会到来！”8)