邱英东于雨夜被人刺杀。

    四更天时，巡街的更夫就发现了邱英东的尸体。

    五更天，得到消息的李捕头就不得不从温香暖玉的被窝里爬起来，骂骂咧咧地来到了现场。

    “李头，老邱是被人一枪杀死的。”仵作检查完尸体后，走到李捕头身边，拱了拱手，“对方实力应当高于老邱，一枪刺穿心脏，透体而出，老邱没有一点还手之力。”

    “枪？”李捕头微微皱眉，“我万安县没有使枪的高手啊……”

    仵作摇了摇：“这我就不知道了。”

    此时李捕头身边的一个小捕快说道：“兴许是他那重身份暴露，被路过的高手给杀了。”

    “哪重身份？”李捕头瞄了这小捕快一眼，小捕快连忙陪笑道：“小人失言，小人失言。”

    李捕头看着邱英东的尸体，心里却是叹了一口气。

    可惜了……

    可惜了这小子每个月的供奉，可惜了昨日他还去外面收回来的四百两的孝敬。

    不过他的死不能深挖，万一真挖出了妖仆的事情，自己一个失察之责是逃不掉的。

    “把尸体收了，往上报个阵亡吧。”李捕头说道，“最近要应付钱主事的案子，他这边没功夫管了。”

    “就说是和歹徒搏斗而亡，讨个风水宝地葬了，也算全了同仁一场的情义。”

    其他在场捕快齐齐拱手，说道：“捕头仁义！”

    李捕头摆了摆手，紧了紧衣襟，说道：“处理一下，别让县尊再操心。”

    “他娘的，是要入秋了，这么冷。”

    说着，李捕头踏步离开了现场。

    ……

    翌日。

    张牧一大早就跑来镖堂点卯，实际上是想知道外面对于邱英东被杀有什么议论。

    但是听了一轮，都没人提起这件事，就仿佛没有发生过。

    张牧心中起疑，不知道是不是出现了什么自己没有了解到的变化。

    不过越是这样，越要谨慎一些。

    张牧打算托周源广再帮自己去打听打听。

    只是张牧刚刚走出镖堂，就被丫鬟春熙给拦住了去路。

    “牧哥儿，夫人请你去一趟花厅。”

    张牧一愣，自己住进镖局的客房小院也差不多半個多月了，这段时间里反而是与宋元青接触得更多一些。今日怎么庄夫人突然想起自己来了？

    不过来不及细想，张牧就跟着春熙一起前往了镖局花厅。

    ……

    一进花厅，张牧就嗅到了淡淡香气，转过屏风格挡，张牧就看到坐在靠窗桌子前的庄晓梦。如今天气渐凉，庄晓梦也披上了一件翠绿色的薄袄，更衬托出皮肤的娇艳。

    “来了……坐吧。”见张牧进来，庄晓梦放下手中的毛笔，先是仔细打量了一下张牧，随后满意地点点头，“嗯，精气神比上次见你要好多了。”

    “这段时间转成了镖手可还习惯？”

    张牧有些惭愧地笑了笑：“宋镖头并没有安排什么事给我做，只让我用心修行，就这样还有月俸拿，怎么会不习惯？”

    庄晓梦抿嘴轻笑，随后说道：“你一个镖手，三五个月不干活，我还是养的起的。”

    “最近一段时间县里也不太平，是我让他们别安排你做事。”

    “你能做好修行，就是对镖局最大的贡献。”

    说完，庄晓梦顿了顿，又问道：“如今进展如何？”

    张牧犹豫了一下，本来他是想先隐藏自己修为，等邱英东的风头过去了再公布，只是面对庄晓梦的提问，他不想隐瞒。

    “已经突破二品通脉境了。”张牧说道。

    “什么？”一向举止娴雅的庄晓梦闻言，第一次在张牧面前露出吃惊的神色，她确认道，“你已经是二品通脉境了？”

    张牧点了点头。

    庄晓梦停顿了片刻，稍稍调整了一下心境，这才恢复了神色。她靠在椅子上，再次打量张牧，足足上下看了几遍才说道：“距离入品才过去不到二十天吧？”

    “应该是吧。”张牧应道，“具体时间没算过。”

    “难怪……”庄晓梦似乎想通了一件事。

    张牧却好奇道：“难怪什么？”

    “难怪宋教谕给我送信，说你天资卓绝……”庄晓梦说道。

    张牧：额……

    宋夫子指的天资应该不是我的武道天资。

    算了，能有人给自己背书总是件好事。

    “尽快突破三品吧！”庄晓梦说道，“我会和伙房打招呼，你以后的血食都免费供应……”

    “多谢夫人。”张牧连忙起身拜谢。

    以他现在的修行进度，一天两顿是少不了，按一顿一两银子算，那一个月就是六十两银子啊。

    这自然要好好表达谢意。

    “好了，说正事，喊你来是托你帮我走一趟县学。”庄晓梦取出一枚火漆信封，递给张牧，“这封信是一件镖物，由镖主托我们转交给宋教谕。”

    “要求不要让人发现。”

    “正好你与宋教谕相熟，不惹人注目，就辛苦你走一趟，把这个交给他。”

    张牧伸手接过信封，感觉分量很轻，上面的漆封完整，便直接揣进怀中。

    “去吧……”庄晓梦说道，“送完信去镖堂说一声，算伱完成了一次任务。”

    “是！”张牧拱手告辞。

    ……

    出了镖局，张牧喊上了一辆马车，直接赶往县学。

    到了县学，展示了通行令牌，张牧走了进去，却发现县学教室空空荡荡，不见一人。

    张牧侧耳倾听，就听到远处传来争论之声。他顺着争论声找去，就看到在县学内的讲学广场上，两帮人正在激烈讨论着什么。

    远远地，他也看到了宋好问和另外几位身穿儒衫的先生坐在不远处，有说有笑地看着学生们的争论。

    “这位仁兄，醒醒，宋教谕看过来了……”张牧凑到一个胖胖的正在打瞌睡士子面前，轻轻拍了拍他。

    那士子猛然睁开眼睛，先是惶恐地看了一眼宋教谕方向，这才朝着张牧拱拱手：“多谢提醒。哎，这位兄台，看着眼生啊……”

    “嗯，我是宋教谕新收的弟子。”张牧小声道。

    有一说一，宋教谕让自己来听他讲课，怎么就不算弟子呢。

    听到张牧这么说，那胖士子立刻脸上浮现出崇敬的神色，再次拱手道：“原来是夫子的亲传弟子，失敬失敬。”

    张牧摆摆手，问道：“这是怎么回事？”

    胖士子看了一眼，解释道：“那边的人是隔壁怀清县县学的生员。每年秋闱之前，各地县学都会组织赴考的学子去各地县学招摇一番，表面上是讨论学问，实际上是考前比试，示威施压。”

    “毕竟每一府录取名额有限。”

    张牧闻言，恍然大悟。

    “他们在讨论什么呢？”张牧好奇问道。

    胖士子打了个哈欠，说道：“好像是‘何以喻君子’……”

    “争来争去，不就是梅兰竹菊吗？”

    “然后就是选一个自认为是的，接着写诗称颂品格，看谁写的好，无趣的很。”

    “明面上是现场写的，其实一个个早就准备好了。你看那个人，哎哟还苦思冥想，还咬毛笔，装的嘞……”

    “不光他们，我们县学的那几个人高才，也是提前被透了题的。喏，就那个正在推敲字句的，跟我一个学寝，昨天晚上那首诗就写完了，还是王夫子帮他修改的呢。”

    张牧闻言，也是哭笑不得。

    这也算是台上一分钟，台下十年功吧。

    “唉？”那胖士子突然反应过来，“兄台，你是宋教谕的亲传弟子，应该是来助阵的吧……我刚才说的就当没听到啊……”

    “我不是来助阵的。”张牧摇了摇头，“我是来找宋夫子的。”

    说实话，这种梅兰竹菊的诗词，他倒记得一大堆。

    但是对于这种穿越文必备的装逼小桥段，他只觉得兴趣索然，与他无关。

    毕竟他已经确定了要走武道之路，又何必在文坛上搞风搞雨呢。

    算了，等等吧。

    然而，有的人，天生就是主角。

    那宋教谕只是瞟了一眼，就意外看到了躲在人群里打哈欠的张牧。

    讲实话，学子们那些套路式的老调重弹他也听腻了，突然想看看这个心性有些邪气的孩子会怎么回答这个问题。

    “张牧！”宋教谕开口喊道。

    宋教谕这一开口，台上顿时安静了下来，众人纷纷顺着宋教谕的目光望去。

    张牧：(??ˇ?ˇ??）

    不是，宋夫子，你知道你在做什么吗？

    算了，面子还是要给的。

    张牧朝着宋教谕躬身一礼：“见过宋夫子。”

    宋夫子笑了笑：“张牧，我知道你没有研究过经义，也没通读过圣人道理。来，你告诉我，在你心中，何以喻君子！”

    张牧看了看宋夫子，对方露出一脸导人向善的笑容，张牧又看了看其他人看向自己的眼神，好奇又不屑。

    是了，他此时穿着的是武人的束袖武衣。

    “宋夫子开玩笑吧，武人懂什么君子？”

    “是啊，梅兰竹菊，哪一样和武人沾边？”

    “我想宋夫子是想拿他做个阀子，让对面输了也有个台阶下吧。”

    “应该就是如此了。”

    学子们的窃窃私语传入张牧的耳中。

    张牧轻轻出了一口气，缓缓走到讲学广场的中间，对着宋教谕躬身一礼。

    “晚辈是个武人，不通圣人道理，本不敢胡说。但夫子有问，晚辈不敢不答。”

    “何以喻君子？”

    “世人皆说梅、兰、竹、菊，依我看来，多是俗人跟风，鹦鹉学舌罢了。”

    “方才我听到的诗词，点不出它们精髓之万一。”

    “但是您若是问我，我的回答不在其中。”

    “世人皆爱梅兰竹菊，我独爱莲。”

    “出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”

    “可称花中君子者也。”

    张牧说完，再次躬身一拜，露出了一副纯良忠厚的模样。

    而整个讲学广场，则是陷入一片安静……