亲爱的雅姆：

    祝你身体健康，一切平安。

    你的罗兰已经在大都市落脚了。

    这里的天气多是阴霾，又潮又冷，雾也不少。每个人都急匆匆的，步子迈得很大。

    我过了许多天才适应起来（比如清理鼻孔中的灰尘）。

    你也清楚，我的朋友不多。但在这里，似乎时来运转。

    我认识了爱说大话的男孩头领，体弱多病的鞋匠公主，母亲是糕点师的瘦子（还有其余我并没有来得及多给关注的朋友，实在有些惭愧）。

    你还好吗？

    叔叔给我开的周薪还算不错（包吃住，我没有花钱的地方）。每天和草药为伍，倒不像你担忧的，会接触什么危险的事。

    顺便，带我离开的女士对我也颇多照顾。

    在她帮助下，每周通过缝纫，我都能有不少额外收入（信附一枚我亲手缝制的玫瑰花送给你）。

    我过得很好，也希望你过得同样好。

    就像你说的。

    我们的口袋里一无所有，但装着希望。

    我衷心祝愿，你也能在不久的将来，兑现这些希望。

    我将十镑（共两枚）粘在了这封信纸内侧（恐怕你早就察觉了），希望这对你的生活有所帮助。

    当然。

    这比起你为我付出的，不值一提。

    最后，期待伱的回信。

    祝愿年年都健康，美丽，快乐。

    ——永远爱你的罗兰·柯林斯。

    …………

    ……

    且不提罗兰是否决定踏上这条路，单单那些特殊的仪式物就够让他头疼的了。

    在此之前，他依然要时不时每晚进入那座浓雾弥漫的密林，和那只有趣儿但又格外危险的妖精小小姐打发时间——她对罗兰各种的奇妙问题不予答复，同时，也对他关乎代价的打探缄口不言。

    好在，他已经能‘看见’了。

    在问清罗兰是否识字后，审判庭对他有限度的开放了部分藏书。

    一些关于幽魂与异种的基础知识，以及，少许学徒能用的「通用仪式」。

    ……

    「第一滴恩赐（圣水配置）」

    「类型：小仪式（通用）」

    「仪轨」

    「不见夜晚的清水/日光直射七日/信仰/一滴水银」

    「祷词」

    「我渴望并永不满足那小小的灯火…」

    「直至沉溺其中，烈焰焚身。」

    「效果」

    「微量诅咒防护，稳定精神，平复情绪。」

    「对阴性生物造成伤害（幽魂活尸等）」

    「注：每次仪式（七天）/一标准份额」

    ……

    大秘仪（大仪式）无需赘述。

    然后是‘小仪式’——就像费南德斯之前提到的，和非同路不得使用、排他性极强的大仪式正相反：

    小仪式几乎、几乎每个学徒和仪式者都能通过学习掌握并使用。

    它们来自各个教派，在仪式者之间流通。

    效果比不上大仪式，但足够实用。

    这个仪式下面还有谁用蓝色墨水注明了一行小字。

    ‘对异种无效。我尝试欺骗无知的邪教信徒，让他念出祷言——他很快就变得像块烤肉了…’

    充满了恶趣味的话，也不知谁写的。

    用深井水制作，置入一滴水银，整根试管像燃烧的太阳般璀璨。

    蕴含着朦胧光斑的小试管被从窗枢上摘了下来，用木塞堵住，放进属于自己的小衣柜里，用棉布裤包好，避免接触‘夜晚’。

    他的大衣内兜里还有五根制作好的。

    罗兰制作起来从没失败过，成品看似也比描述上的‘更加灿烂’——

    更有趣的是：当某天仪式后，他惊讶发现，不仅仪式中的那根试管变成了金灿灿的圣水，就连放置在一旁窗台上‘闲置’，等待下个周期再转化的那根，也变成了圣水。

    ……

    「书页秘响」

    「你的双眼将不自觉地扭曲着每一次仪式，使它们偶尔产生更加强大的效果。」

    ……

    真令人意外。

    普休·柯林斯就坐在屋中间的凳子上，捻着手里的草药根，看这只柯林斯家的勤劳小蜜蜂来来回回地爬上爬下。

    “你这几天到底在干什么，罗兰。”

    老头不大乐意的用鼻孔喷着气。

    自从他成了那群黑乌鸦的一员，整天神神秘秘的。

    要么捣鼓些奇怪的玻璃罐子，要么拜托威廉，不知从哪给他弄回一罐子水，要么，就趴在桌上，半個小时一动不动的发呆，嘴里念念有词…

    虽说从那天开始，罗兰就拒绝了自己每周付给他的‘酬劳’，可这也…

    也太渗人了。

    “你到底在干什么。”

    “一些小事儿，叔叔。”

    “你的‘小事儿’最好别把我的药铺炸了。”老柯林斯语气不善：“你早晚都要结婚，还真准备跟那只黑乌鸦在一块？她比你大了几岁？有多少嫁妆？我看也不体面吧，要让人知道了，谁会祝福你…”

    「我会我会。」

    -你闭嘴。

    罗兰干完手里的活，拉了条椅子坐到叔叔面前。

    “伊妮德女士对我并不特殊，叔叔。她一视同仁。”

    “哦，我看东区也不是没有济贫院，”普休·柯林斯阴阳怪气说道：“不如让那个‘没有对你多加照顾’的女士，也去那儿撒撒钱怎么样？”

    “你什么都不用干，整天在家里待着，一周却至少有十来个先令的收入。”

    “罗兰，别告诉我她钱多的没地方花。”

    他摆出一副‘我老早就知道了’的表情，审视罗兰。

    十来个先令？

    嗯…

    “您是怎么知道的？”

    “看看，看看，这时候用‘您’了——”普休·柯林斯哼了一声，用食指点着他的眉心：

    “你这小东西就是奸诈，勾得那些西区的夫人小姐们成天往这儿跑——倘若你赚不够十个，能提出交三先令给我？你至少，至少每周往兜里揣十个先令。”

    “要我说，没准还能再多点呢…”

    “我猜得没错吧？”

    「其实…是一镑哒~」

    罗兰用力绷住嘴角。

    「绷不住就别绷了。」

    -我能。

    “您说的一点没错…”罗兰面露‘愧色’，垂头：“我的周薪确实有十一个先令，是伊妮德女士仁慈。”

    老柯林斯一拍桌子，满脸笃定：“我说什么来着！”

    “我想，食宿费用可以提…”

    “我宁愿你别干这活儿。”他用眼珠子斜他，打断了罗兰的话：“你自己攒着吧，好歹是柯林斯家的后代。少给我去不干不净的地方——要是让我发现你身上长了什么‘风流印’，就给我滚出去。”

    “还有，我的财产可不会留给你，别指望大手大脚把钱花完了，惦记我的店。”

    罗兰把手规规矩矩地放在膝盖上，乖巧点头。

    “我知道了，叔叔。”

    老家伙嘀嘀咕咕：“…再说了，你这张脸还用花钱才是奇耻大辱…”

    「我就说他正经不了两句话。」

    -你也是。

    “对了，您之前让我打听的…”

    罗兰眨眨眼：“幽魂，或者说，灵体。我打听到了。”

    “很少人死后会以幽魂形态游荡在世间，这种‘生物’是某种情绪和执念的凝聚体，出现的概率非常小。”

    “叔叔，依照您的说法，这么多年过去，您的儿子又是患病离世，不大可能…我是说，他没准早顺利转世，或升入天堂，甚至被万物之父选中，在伊甸永蒙恩福了。”

    普休·柯林斯张了张嘴，没发出丁点声音。

    他眼珠瞪的老大，两只手不知道该放在哪，扔下手里的碎叶子，合拢在一块搓来搓去，格外不安。

    过了一会，他才竭力挤出一丝笑容。

    “我还说，那神奇的戏法什么的，没准能让我再他一面…”他慢吞吞站起来，把桌上草药的碎渣抹到手心儿里，低着头：“我就问问，就随便问。你今天不回来吃饭吧…天堂好…转世好，都不错…”

    罗兰默然。