那是时下最流行的廉价玩意儿：冰冷夏洛特。

    据传有个女孩为了让大家看见自己美丽的衣服，拒绝了母亲的毛毯，结果被冻死在寒冷的冬夜。

    第二天，当人们发现她时，女孩的尸体依旧栩栩如生。

    虽然罗兰并不觉得用这个故事给玩偶起名是件好事。

    「不吉利。」

    -啊，是的，我想我是受到了妮娜小姐的污染。

    在这里，对死人只能说好话。

    也只有那些外国佬喜欢这么干。

    “现在说的可不是外国佬。”里克·里奇骑着凳子前后悠着，眉飞色舞，“你们猜怎么着？我假装睡着，就发现那个小东西推开自己的棺材（盒子），爬出来透风——和其他小玩意儿。”

    “我是不是也马上该学会法术了？”

    这岁数的孩子无法无天，罗兰却知道这世界的真实面貌。

    他下巴撑在拐杖上，不经意地问：“你告诉你的家人了吗？”

    里克·里奇白了他一眼。

    “我怎么能不说？他们可吓坏了！不过，我倒是不知道，爸爸怎么没把那些玩意儿扔出去——他只说不能放在我的床头。”

    “让我们见识见识？”

    “不会是什么违法的东西吧？”

    “我看，告诉教会比较好。”

    孩子们叽叽喳喳，最终也没决定到底该怎么干——主要也半信半疑，他们可记得，刚认识里克里奇的时候，他吹过不少牛。

    包括不限于他爸爸是爵士，母亲是贵族小姐，家住在西区种种…

    会动的小人儿比起爵士，还不够奇幻。

    这事儿谁也没放在心上，但过了几天，里克·里奇又在某个晚上神神秘秘的提起来了。

    他把孩子们邀请到他家里做客，从一个首饰盒里拿出了‘证据’：

    一枚食指长短，淡奶油色的碎片。

    “这事儿我除了你们谁也没告诉。”

    大脑袋鞋油工左瞧右瞧，又再三确认了屋门是关着的——当然，这個点，他父母是不可能在家的。

    “那天，我爸爸就把这件事上报给治安官了。”

    “哦——”

    “那群戴胸章的大人？！”

    “你又吹牛了吧？”

    里克·里奇摆摆手，把瓷片给孩子们传阅，最后，来到罗兰手里。

    “小心点，被划伤了可不怪我。”

    他说。

    “那个警探得有九、十英尺高——”

    爱丽丝眨眨眼：“那不是快顶着房顶了吗？”

    里克一愣，“我记错了，大概是六英尺。”

    孩子们哄笑。

    “反正，他胸口，”里克比划，“绣着金色的线，可气派了！”

    “快说，接着怎么啦？”

    “对呀。”

    见都被自己吸引了注意，里克挺了挺胸脯，“那位先生叫我帮忙了！可不是父亲，是我！”

    “然后呢然后呢？”

    “他让妈妈和爸爸都离开，让我自己在屋里——”里克坏笑，“假装昏倒。”

    假装昏倒？

    罗兰闪了闪眼睛。

    随着他的话，视线里的文字也愈来愈清晰。

    “我趴在地上，就听见头顶有咔嚓咔嚓的声音——你们猜怎么着？这群蠢东西打开盒子，从橱柜上跳下来啦！哈哈哈哈全都摔碎了…”

    孩子们发出惊叹声。

    “可…”就在这时，爱丽丝提出了疑问，“可它们为什么要这么干呢？”

    里克说，警探告诫过他们一家：

    这东西是罕见的家庭怪物。它们会扎根在孩子的周围，等他放松警惕，在夜里，用碎片割开孩子的喉咙，喝他们的血——这些陶瓷小怪物可怕极了。

    所以…

    说回来。

    “它们为什么要这么干呢？”

    爱丽丝还是不明白。

    “我猜是警探先生施展了什么法术。”

    “吹牛！”

    有孩子指出了漏洞。

    “里克·里奇最爱吹牛了！”

    “就是，法术？你的爸爸不会准备靠什么‘法术’当上爵士吧？”

    男孩们叽叽喳喳，爱丽丝则关心地望着罗兰。

    那枚带尖角的瓷片在他手里翻来翻去。他望着空荡荡的桌面，不知道琢磨什么。

    “罗兰哥哥？”

    爱丽丝轻轻揪了下他的袖子。

    “我挺喜欢这小玩意的，里克。”罗兰摸了摸爱丽丝的小脑瓜，侧脸对着里克。“我从小就听这些故事…”

    “罗兰你真不该相信他！”

    “就是，明天他爸爸就该变成伯爵了。”

    “我看是哪儿捡来的吧？”

    周围孩子的嫌弃声让里克·里奇看罗兰的眼神都不对劲了，他大叫：“你们看！罗兰相信！他可是我们里面最有智慧的！”

    「他之前可没这么说过。」

    罗兰轻笑。

    “所以，里克，”晃晃手里的碎片，“送给我，怎么样？”

    啊。

    …白送啊？

    这就让里克犹豫了。

    见他不愿，罗兰思索片刻，从兜里哗啦哗啦掏出几枚铜子儿在手里，像模像样地颠着，“我给你三个，好吗？”

    里克·里奇咽了口唾沫。

    鞋油厂一周才发五六个铜子儿，好时候才有七个，更不提每每一半都被父亲拿走。

    “你可不准反悔——”

    说着不准反悔，里克·里奇根本不给罗兰反悔的机会，一把就抓走了那三个不规则的小硬币。

    孩子们都在劝罗兰不该乱花辛苦挣来的钱。

    罗兰则更在意视线中的文字。

    ……

    「异种：镇守（尸骸）」

    「准则：迷雾」

    「孩子们把家当做城堡，把房间或被窝当做城堡。」

    「镇守诞生于孩子们的幻想。」

    「有镇守存在的家庭，幽魂难以接近。」

    「它们十分稀少，一旦被移栽，则失去效用。」

    「它们没有躯壳，通过寄居展现形态。在被保护者人身出现危险时，会放弃自己的生命拯救他们——对于镇守来说，无论何种形态，唯一的使命，就是保护这些脑袋里充满幻想的生物。」

    「镇守极难捕捉，它们对生物的恶意非常敏感，一旦发现，则会从依凭物上脱离，消失的无影无踪。」

    「通常，仪式者需要存在镇守家庭的配合，才得以顺利得到它们的尸骸（碎片）。」

    「经研究发现，镇守的遗骸拥有驱逐幽魂或行尸的力量，用其制作子弹，浸泡纯银后，可以有效击伤阴性生物。」

    「它们并不吸食血液。」

    「它们以**为食。」

    ……

    在济贫院，他也曾见过一些陶瓷偶人。

    当时，罗兰还以为那是艾布纳理事购买的装饰物。

    他从没听说发生过什么‘古怪’事，也没见到过警察。

    当然，他现在清楚了。

    也知道那位警察为什么要让里克·里奇假装昏倒。

    这孩子真走运。

    但愿…他之后再也不会这么走运了。