泰利斯·柯林斯是如何去世的，以及福克郡柯林斯家族的覆灭，说辞就是伊妮德之前那套。

    昏聩。

    火焰。

    焚烧。

    罗兰也是这么对自己这位老叔叔讲的：

    他把自己是如何收到那封信，又是如何到柯林斯家老宅，期间生活的种种（编造）告诉老普休——听起来很无聊，因为没了娜娜小姐的有趣故事，就只剩下每天吃饭和发呆了。

    “我早说他成不了贵族…”

    普休·柯林斯哼了一声，小心翼翼地展开信封，眯着一只眼往洞里瞄。

    看见了钱，赶紧合上，封口捏死，叠了一折又一折。

    信封哗啦作响。

    “咳…”

    “倒是够你的生活了。”

    老柯林斯用咳嗽掩饰自己的惊讶，举起手掌在罗兰面前晃了晃，“你眼神儿不好是吧？”

    “我是个瞎子，先生。”

    不知道这句话有什么好笑，罗兰竟发现老人嘴角勾起了一条明显的弧线。

    “我还以为你得说‘我是个看不见这美丽世界，但依然受万物之父疼爱的略有眼疾的人’——你跟泰利斯那狗屎球没学这些不好的，可能是你这辈子最幸运的事儿了。”

    兄弟俩关系很差。

    罗兰眨了下眼，乖巧点头：“我被接回柯林斯家一个月，父亲就出事故了。先生，您愿意照顾我？”

    老柯林斯咕哝：“那我还能怎么办。”

    “先生？”

    “你先睡楼上吧，别把我的宝贝们碰倒了…”

    一层是药铺。

    一个硕大无比的铆钉柜台占了最大地方，上面码着铜色的秤，碾子，还有各种不认识的小零碎小工具，乱糟糟的。

    柜台后是一整片格子货架：有抽屉，有玻璃罐。

    抽屉上夹着或用皮绳拴着纸条，大肚罐子里都是些叶子或植物根，罗兰还看见了几块撕下来的树皮。

    鼻子里全是草药味和新鲜的泥巴味。

    四周的墙壁的皮一块一块脱落，露出里面灰色的石块。

    角落摆着一个大木盆，里面是乌黑的脏水。

    “跟我去楼上，明天，明天我得给你弄個能睡觉的地方…罗兰？”

    “先生？”

    “…你得叫我叔叔。”老柯林斯嘟囔，一瘸一拐的步速倒和罗兰挺相称，“我也得适应适应…”

    他絮絮叨叨，两个人踩着咯吱作响的楼梯向左盘了个弧线。

    “我管你吃喝就不错了…”

    “你也得学着挣俩子儿给我…”

    “要么就在铺子里…”

    “哼，我看那个女教士也不会让你出去弄针线什么的…”他突然停下来，扭头看罗兰：“你是被‘顺道’送回来的？”

    罗兰点头。

    “顺道，顺道…”他扶着楼梯踏上二楼，嘴里不知是警告还是叮嘱，“少跟那些黑乌鸦混在一块，伱就算有张漂亮脸，也不能卖给黑乌鸦…”

    二层比一层要小几圈，但仍然到处都是瓶瓶罐罐。

    或者更甚。

    床板铺了层蓝灰格床单，油灯烧着。

    他拉开抽屉：里面有不少动物牙，丝线缝的坠子，写满字的白纸——有些用泥巴塑好的、凸起的圆环，三角和星。

    纸折了角，看起来是着急时勉强塞进去的。

    罗兰眸间闪烁。

    这些东西…

    “半夜被一群黑乌鸦敲门，我可不想当佛里特第一个被揪走的，那太丢人了…”

    佛里特是这条街的名字。

    老柯林斯抱起几个玻璃罐，把床铺给罗兰腾出来，自己从掉了半扇门的衣柜里拿了枕头和被子。“我在楼下睡，别乱动其他东西，知道吗？”

    “我明白，叔叔。”

    明白？

    他将信将疑地打量罗兰：“你自己会脱衣裳吧？”

    “会。”

    “不会你也得学，我可不干这活。”

    顺手抄起凳子上的半瓶酒，拎着一块下楼了。

    墙上的花瓣边老荷兰钟摆着重锤，指针指向了最上方。

    夜深了。

    罗兰小心将衣服脱下挂好，躺在满是药味的床上，深深吸了一口气。

    终于…

    终于。

    我安定下来了。

    他默默说着，闭上眼，困倦很快将他扯入了梦乡。

    …………

    ……

    第二天清早，罗兰是被一阵砸窗声给震醒的。

    他刚揉着惺忪的眼，在床上翻了个面，就听有人在楼下大喊：

    “醒了就下来！今天还一大堆事儿要忙呢！”

    “衣服我给你放在椅子上了，摸，最粗的那身就是！”

    他确实不能穿着伊妮德给他买的衣服生活。

    罗兰猛地坐起来，发了会楞。接着，迅速穿好叔叔给他准备的帆布裤和横扣衬衣，套上外套，拎起拐杖下楼。

    楼下已经叮叮当当开始工作了。

    “早安，叔叔。”

    “行了，过来小子。”

    他低着头喊了一声，两只袖口挽在胳膊肘，掌根麻利地推着碾子，时不时还咬住一边槽牙往下压。

    “过来，从今天起，你得学着干点什么——不想出去受罪，就得在我这儿受罪，我看…你肯定乐意麻烦我对吧？”

    他见罗兰过来，放开手里的碾子，两只手在裤子上蹭了蹭，“最简单的活，有力气就成。”

    “把这点儿香蝶草磨成粉，知道什么是粉吗？”

    点头。

    他让罗兰放下拐杖，两只手握住碾柄。

    “推，往下压，对，就这么干。我去弄点吃的，等你磨好了过来。”

    “动作快点，没准什么时候就来人了。”

    在福克郡也是这样。

    没人等你熟悉，很多工作都是教一遍就上手，罗兰早就习惯了。

    “您雇了敲窗人？”

    入乡随俗，罗兰也跟着喊起来。

    “否则今天我是自己爬出去拿根杆子敲的二楼窗吗？”老柯林斯大吼着把话题砸了回来。

    罗兰耸耸肩，低头看向草药。

    苍白的火焰写下文字。

    「香蝶草」

    「别名：葡萄伴」

    「准则：无」

    「柠檬气味的草药磨粉后放进香包内，使佩戴者脑清目明。」

    「据传，香蝶草具有影响爱情的力量。」

    「但事实上，有些仪式者会用来止血——它们对诅咒造成的伤口有微弱愈合作用。至少，能让那些可怜人多活几个几分钟？」

    准则？

    罗兰盯着那些字，停下手里的活，缓缓转过身。

    药架上密密麻麻的写满了白色的字。

    他能看到大多数‘信息’。